— Ты отправился охотиться на мелких монстров в замкнутом пространстве с громоздким копьём? М-да, умом ты не блещешь.
— Копьё жалко.
— Ничего, найдёшь себе другое.
— Ага, года через два. Копьё было редким, выполнено мастером двадцать четвёртого уровня. Давало урон огнём и увеличивало вероятность нанести критический удар. Я отдал за него двадцать тысяч.
— Сколько?! И ты после такого ещё надеешься стать успешным авантюристом?
— Героем, — уточнил Лютер. — Я мечтаю стать героем, который вознесётся на небесную арену и принесёт человечеству победу. Прошу, возьмите меня в ученики. Я буду помогать вам во всём.
Нибор ещё раз оценил блондина взглядом.
«Для Знати слишком глуп и наивен. Никто из них не упустил бы шанса поживиться наследством Барона. Даже я бы им не побрезговал. В игре все средства хороши. Но легенда о сыне Барона слишком рискованная. Стража города должна знать такого человека в лицо, даже если он отказался от власти. С другой стороны, чего стоит подкупить стражу? Ах, как же тяжело искать Знать в столь проработанном мире. Подконтрольные Инстрису NPC слишком человечны. Нет ни единой детали, которая отличает их от реальных людей. Посмотрим на это с другой стороны. Если Лютер персонаж, то он может поведать мне о мире то, чего я не знаю. Он и так за короткий промежуток времени озадачил меня: разломом времени, редкими вещами и навыком „Ускользания“ у ненавистного мне зайца».
— Хорошо, — согласился Нибор. — Я возьму тебя в ученики, но ты должен пообещать мне три вещи.
— Что угодно, — обрадовался Лютер.
— Во-первых, ты прямо сейчас отправишься мыться на постоялом дворе. Во-вторых, ты будешь беспрекословно выполнять мои приказы. А в-третьих, ты возьмешь у отца столько золота, сколько он сможет тебе дать.
— Нет! — повысил голос и вскочил с колен Лютер. — Просите что угодно, кроме этого. На это я пойти не могу. Какой тогда вообще смысл обучаться у вас? Взять у отца денег на лучшее снаряжение и быстро прокачаться может любой дурак.
— Это был первый и последний раз, когда ты ослушался меня, — Нибор не стал давить на юношу своими требованиями. Он опасался, что это плохо отразится на дальнейшем сюжете игры. — Встречаемся через три часа в корчме. За это время ты должен помыться и купить у кузнеца хороший щит и латы. Побудешь танком.
— Кем?
Нибор осознал, что «танк» — современное слово, и Инстрис мог убрать его из игры в средневековом стиле.
— Будешь отвлекать на себя противника и принимать удары, в то время как я буду наносить урон. Сейчас это оптимальное построение.
— А, вы хотите сделать из меня защитника. Но я хотел стать бойцом ближнего боя.
— Ты обещал не перечить.
— Простите. Сделаю всё, что в моих силах.
— Деньги у тебя есть?
— Нет, всё забрали бандиты.
— Вот, держи, этого хватит?
Нибор передал Лютеру тысячу алов.
— На щит и нагрудник пятого уровня должно хватить.
Нибор добавил Лютеру ещё пятьсот алов.
— Возьми ещё хорошие наручи и стальную дубинку. Бери кольчугу, сейчас это оптимальный вариант.
Лютер и Нибор разминулись. Юнец отправился в постоялый двор, а Нибор вернулся к мужикам в корчму.
— Передумал? — усмехнулся, обернувшись на Нибора, мельник. — А столько гонору было.
— С вас по десять алов, как и договаривались, — ответил Нибор и бросил щит Брона на стол. — Задание выполнено. Огр мёртв, с бандитами тоже проблем больше не будет. По крайней мере, с этими. Как можно скорее расчлените огра и закопайте в лесу, чтобы голодные твари не сбежались на запах свежей крови. Сами его есть не вздумайте, отравитесь.
— С-серьёзно убил бандитов, да ещё и огра?! — мельник вытаращился на щит.
— Сказано тебе, — хозяин корчмы налил Нибору козьего самогона, — задание выполнено. Видишь — щит на столе, прямое тому доказательство. Или ты думаешь, Брон сам его отдал? Не изволите, господин, испить за ваш подвиг?
Нибор залпом опрокинул кружку. На вкус пойло было как томатный сок.
— Теперь о деле, — громко объявил Нибор.
— Деньги вернём, как договаривались, по наличию, — поспешил напомнить хозяин корчмы.
— Речь пойдёт не о деньгах. Оглянитесь по сторонам и скажите, все ли здесь местные?
Мужики, не понимая, в чём тут дело, осмотрелись.
— Все свои.
— Хорошо. Дело в том, что я хочу вместо денег попросить вас об услуге.
— Доченьку мою, красавицу Анфисушку, тебе в гарем не отдам, — уверенно заявил пьяный конюх.
— Да кому нужна твоя кобыла? — кинул в него тряпку хозяин корчмы. — Тут явно дело посерьёзнее. Говори, Нибор. Такому щедрому и отважному человеку, как ты, не грех помочь.
— Если кто спросит, вы должны сказать, что я уроженец вашей деревни. Дело в том, что я из рода охотников на монстров и ищу своих братьев, но есть те, кто хочет этому помешать. А точнее, прервать наш роди освободить чудовище, что заперто в подвале фамильного поместья.
— А разве они все не сгинули? Вон, поместье какой десяток лет стоит в запустении. Говорят, там даже призраки водятся.
— Только благодаря тому, что я долгие годы скитался по лесным дебрям и скрывал свою личность, мне удалось уцелеть. Надеюсь, остальные тоже живы. Если кто-то из вас знает, куда направились мои братья, пусть скажет об этом. Поможет любая информация. Но ещё раз повторюсь, никто не должен знать, кто я такой на самом деле.
— Вот оно как, — осенило хозяина корчмы. — Если ты из рода охотников на монстров, то всё сходится. Обычному человеку не под силу тягаться с огром, а охотник — совсем другое дело. Слыхал, они положили немало страшных чудовищ.
В корчму вместе с порывом ветра ворвалась запыхавшаяся бабёнка в толстой шубе. Лет сорока, нос и щёки красные, сама как бочонок из-под вина, еле в дверь протиснулась.
— Мужики! — через одышку вскрикнула она. — Мужики, там такое! Такое! Дом в дрова, снег залит кровью, бандиты на кольях мёртвые лежат, — баба уселась на скамью и залпом опрокинула чужую выпивку. — А ещё, не поверите. Огра убили. Не знаю кто, не знаю как. Но его убили. Знаю, что скажете. С ума выжила баба. Так я не вру, сами пойдите, посмотрите.
— Запоздала ты со своими сплетнями, Варвара, — обратился к ней хозяин корчмы. — Мы уже всё знаем, только зря мозоли на ногах натёрла. Вот, — он хлопнул Нибора по плечу, — мой племянник их зарубил. Не мужик, а дикий зверь.
— А как это так? Я, и не знала, что у тебя есть племянник, — удивилась местная сплетница. — Откуда он такой взялся?
— Так он и не девался никуда, просто я тебе его не показывал, — ответил косой мужик. — Мой старшой брат как умер от чёрной хвори, так его мальчонка в лес и убёг. Четыре года бродил я по лесу в его поисках, а когда нашёл, он совсем озверел. Стал бегать на четвереньках, да кусаться, как собака. Пришлось его в погребе на цепи держать. Начать учить родному наречию, да ходьбе на двух ногах. Он давно на улицу просился, только я его никак не пускал. Боялся, что делов натворит. Вот он сегодня с подвала сбежал и натворил. Убил бандитов и огра не пожалел. Говорю ж, зверюга.
Варвара оценила Нибора взглядом, ей он показался рослым и симпатичным. Ну и что, что зубов не хватает.
— И сколько ж твоему племяннику лет? Может ему уже жениться пора? Моя Анна охотно выйдет за такого богатыря. Такой и мяса из лесу принесёт и защитит, если надо. А погреб… Погреб у нас лучше твоего. Пол устлан соломой и нет запаха кислого молока.
— Э не, Варвара, — покачал головой хозяин корчмы. — Я уже дал ему благословение ступать той дорогой, которую он выберет сам. Так что твоей Аннушке придётся другого мужика поискать.
— Ой, — внезапно подорвалась со скамьи Варвара. — Так, а чего это я расселась? Надо ж бежать рассказать девкам, что у тебя есть племянник. Про убитого огра и бандитов уже все в курсе, а про этого ещё никто ничего не знает.
— Ну беги, беги, — поторопил её мельник. — Пока кто другой вместо тебя не посплетничал.
Варвара опрокинула на дорожку ещё одну кружку самогона и, как резвая девица, выбежала на улицу.
