— Фу! — громко выкрикнул Нибор.
Гигантская сколопендра всем видом показывала, что она не прочь полакомится ребенком.
— Спасибо, что спасли меня мистер герой, — одетый в одежду из связанный между собой веток мальчишка по имени Шало подбежал к Нибору и принялся его обнимать. — Здорово вы с ними разобрались. Должно быть вы герой из большого города!
— Что ты здесь делаешь? — спросил Нибор, ему показалось очень подозрительным, что ребенок совсем не боится Ужастика, мало того, даже не обращает на него внимания.
— Я сильно виноват мистер герой, — мальчик опустил голову вниз и пробубнил. — Должно быть вы на меня очень сердитесь, я доставил вам много хлопот.
Ребенок покорно ждал ответа.
— Нет, не сержусь. Просто хочу знать где твои родители, и почему ты здесь совсем один?
— Об этом я и говорю. Я сильно провинился. Вместо того, чтобы вымывать из водорослей песок, пошел гулять. Увлекся и, дальше вы сами знаете.
— Далеко ты успел уйти от дома?
— Не знаю, наверное, далече будет. Раз вы совсем не сердитесь, может быть отведете меня домой? Мой отец вас щедро наградит. Даст корзину лучших водорослей.
— Я бы с радостью, но я не знаю куда идти.
— Это не проблема, я покажу. Нам сюда, — мальчик уверенно показал направление.
«Интересный монстр», подумал Нибор, наблюдая за мальчиком. «Те твари которых мы убили с Ужастиком, в сравнении с местными обитателями были очень слабы. Все удары по ним были критическими. Подозреваю, они лишь призрачные копии, а их хозяин замаскировался под мальчика. В любом случае, персонаж 3 уровня не мог так долго продержаться на болотах совершенно один. Если он тот о ком я думаю, справится с ним в деревне будет в разы сложнее, но выбора у меня нет. Нужно как можно скорее встретиться с остальными и узнать, что происходит с Лией. Будет слишком печально, если она погибнет после того, как перешла порог и начала развиваться».
Даже верхом на Ужастике путь через болота оказался не близким, что лишний раз подтверждало теорию Нибора, мальчик не тот, за кого себя выдаёт. Чтобы не потерять проводника и не получить от него удар в спину, Нибор не обращал внимания и не останавливался для сражений с другими чудовищами.
— Ура! Мистер герой мы почти добрались, вот моя деревня! — мальчик указал на высокий забор из связанного между собой бамбука.
Не исключая варианта, что это ловушка и деревня кишит чудовищами, Нибор притормозил Ужастика. Он спешился и позволил ребенку идти впереди. У ворот с одинокой башней за ними, Нибора и мальчика встречали облаченные в деревянную броню стражники 35 уровней. Кроме длинных набедренных повязок болотного цвета, крупные мужчины были облачены в деревянные доспехи. Наплечники, нагрудные пластины и другие элементы экипировки были вырезаны из дерева в определенном стиле, из-за чего они сливались с окружением. На виске у каждого раскрашенная пестрыми красками маска. Вооружены они были длинными двуручными мечами, за спинами массивные арбалеты. При виде Нибора и следующей за ним гигантской сколопендры стражники переполошились, обнажили мечи и взяли их под прицел арбалетов.
— Это же Шало! — воскликнул один из стражников. Мужчина опустил меч и вышел ребенку навстречу.
— Опомнись! Это уже не твой ребенок! — кричали ему вслед остальные, но он не слушал.
— Шало, я знал, что ты вернешься. Ну, же скорее, обними отца.
Нибор заметил, что стражники целятся вовсе не в него и не в Ужастика, а в мальчика, значит его догадка верна и перед ним замаскированное чудовище. Под ногой Бродяги расплескалась вода, его меч вошел в спину ребенка и вышел из груди. В этот момент он вспомнил лица сирот, которых он растил и не уберег от смерти. Этот удар причинил ему не меньше боли чем чудовищу, которое претворялось ребенком. Отец мальчика собирался отрубить Нибору голову, но прежде чем он успел подойти в плотную, ребенок ухватился за торчащие из груди лезвие маленькими ладонями и небольшим усилием сломал его. Резко обернувшись к обидчику, мальчик наградил Нибора оплеухой. Да такой мощной, что Нибор подобно плоскому камню трижды ударился о водную гладь. Не принимая во внимание нечеловеческую силу ребенка, отец мальчика принялся закрывать его кровоточащую рану, но как и Нибор он был отброшен мощным ударом.
— Всем быть на стороже! — прокричал страж, по имени Шоригай. — Он выполнил условия проводника и стал сильнее. Не дайте ему попасть в деревню.
Ужастик не остался в стороне. С эволюцией его способности стали намного сильнее, теперь он мог накапливать кислоту на три плевка и при желании выпускать её всю сразу. Мощным напором едкая жидкость сбила ребенка с ног и заставила его кожу оплавится и потрескаться. Из-под человеческой оболочки распрямляя хребет и конечности выбрался Болотный маг 34 уровня. Существо обладало условием, при котором, если путник сопровождал его до поселения людей, все характеристики мага увеличивались вдвое. Теперь вместо 6800 очков здоровья у него было 11600 с учетом того, что кислота забрала из них 2000. Обладая таким же показателем скорости, как и Ужастик, Болотный маг с резвой легкостью избежал сжатия опасных колец. Он шлепнул по водной глади ладонями и из-под воды показались три его копии. Избегая арбалетных болтов и встречи со стражниками Болотный маг и его копии устремились в сторону деревни.
Оклемавшийся от удара Нибор собирался уничтожить одну из копий, но бирюзовая вспышка под ногами покрыла его толстым слоем льда и обездвижила. Целых пять секунд он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Используя боевые способности, стражники смогли уничтожить несколько копий, но ещё одна копия и оригинал с легкостью перепрыгнули через забор и оказались в деревне. Со стороны домов, что соединялись деревянными тропами и лестницами донеслись крики жителей деревни. Твари схватили нескольких детей. Используя Ужастика в качестве моста, Нибор последовал за ними. Всего на миг оказавшись в верхней точке, он запомнил расположение каждого дома и смог прочертить себе маршрут. Преодолев несколько мостов и лестниц, он спрыгнул на одного из похитителей. Им оказался оригинал Болотного мага. Худое чудовище с непомерно большой ужасающей головой сжимало в руках девочку восьми лет. Нибор попытался отрубить чудовищу руку, но показатель его удачи был слишком мал для этого. Не желая сражаться, Болотный маг провалился под воду и вынырнул из-под неё в другом месте. Нибору пришлось совершить несколько акробатических элементов, чтобы преодолеть преграду в виде дома и вновь выйти на след чудовища. Вспышка бирюзового света вновь сковала Нибора нерушимым льдом, позволяя Болотному магу беспрепятственно перепрыгнуть через забор и покинуть деревню.
Проломив головой стены деревянного дома, Ужастик отрезал копии Болотного мага пути к отступлению. Насекомое не беспокоилось о безопасности украденного ребенка, а напротив сражалось за право поживиться его плотью. Обвиваясь кольцами вокруг домов и деревьев, насекомое готовилось нанести удар. Вовремя подоспевший стражник по имени Шориган сумел сдержать атаку опасного насекомого. Копия Болотного мага хотела воспользоваться суетой и улизнуть, но Шориган ему не позволил. Он вспышкой зеленой молнии зашел противнику за спину и нанес ему критический удар. Урон был так велик, что огромная голова копии прокрутилась в воздухе и плюхнулась в воду. Ужастик собирался продолжить сражение за право полакомится ребенком, но его отвлек громкий свист хозяина. Шориган с облегчением опустил меч, ведь для последней способности он истратил всю энергию и был не способен больше сражаться.
Верхом на Ужастике Нибор продолжил погоню за Болотным магом. Вспоминая, как бирюзовая вспышка сковала его льдом, Бродяга пришёл к выводу, что Болотный маг расставляет ловушки своими ступнями, поэтому стоит остерегаться мест, по которым он недавно пробежал.
— Не смей! — приказал Нибор, ощущая, как Ужастик накапливает и готовится выпустить струю кислоты.
Раззадоренное погоней насекомое решило показать свой характер и ослушалось хозяина. Благо Болотный маг был достаточно быстр, чтобы сменить направление и скрыться от всепоглощающей струи за стволом большого дерева. Наказанием Ужастику стал удар тупой стороной топора по затылку. Насекомое недовольно тряхнуло головой и смиренно опустилось вниз, давая хозяину спешится. Всё стихло, Болотного мага не видать. Он затаился среди одиноких деревьев и трясины, закрыл рот девочке так, что она не могла не то что взвизгнуть, а даже вдохнуть влажного воздуха. Прислушиваясь к каждому шороху и всплеску, Нибор медленно потянулся к карману и достал из него зелье сна.
