— Эй, Тиа, — обратилась к суккубу Эрика, лежа на полу и рассматривая потолок с кучей мелких трещинок, — где там наш король? Почему он еще не вернулся?
— Я слышала, что у таких персон есть отдельное место, где они пережидают конфликты. Скорее всего, мы увидим его дня через четыре.
— Если выживем, — усмехнулась Бладфилд.
— Надеюсь.
— И все же как-то странно. Если король еще в замке, разве ему самому не хочется выйти и посмотреть, что здесь происходит? Я не чувствую в этом помещении магии, которая позволила бы следить ему за нами с безопасного расстояния.
— Я тоже не чувствую ничего такого. Даже не знаю. Не хочется идти и искать его. Это же король. В собственном замке должно быть безопасно.
Пока они рассуждали на данную тему, глубоко под замком все уже давно стихло. И вправду, король не мог выйти и узнать, чем все закончилось, и закончилось ли вообще. Но дело было не в том, что его «безопасное место» откроется лишь через четыре дня. Дверь в этакий бункер была отперта уже давным-давно, а бездыханное тело самого короля валялось в дальнем углу с перерезанным горлом. Стражи, которые должны были его защищать, ушли через запасной выход. Никто и не подозревал, что задание давно завершилось успехом, и война, возможно, уже началась.
1
Продолжая болтать о всякой ерунде, Эрика, внезапно, смолкла. Она и все остальные услышали хруст. Внешняя сторона вечного алтаря треснула. В это же мгновение Катя, сидящая в позе лотоса, вдохнула воздух полной грудью, а затем упала на пол, задыхаясь и кривясь от ужасающей боли. Генрих первый подбежал к ней с желанием помочь, но Смолина не обращала на него внимания. Она пыталась что-то сказать. Во рту так пересохло, что не получалось и слова вымолвить. Хотя, это уже было ни к чему. Появилась вторая трещинка. Затем третья. Алтарь медленно разрушался. Не прошло и пяти минут, как внешняя оболочка треснула надвое. Мощный поток темной ауры вырвался наружу. Комната мгновенно заполнилась ядовитой энергией. Акация рассказала остальным, как Макс подкосил ее похожим приемом в прошлый раз. Усилив с помощью магии какие-то тряпки, все нацепили их на лицо, дабы не вдыхать пары энергии тьмы. А после этого…
Разорвавшись на части, алтарь растворился. Даже мельчайшие крупицы вернулись в тело Кати в качестве энергии. Она попыталась подняться на ноги, но сил совсем не осталось. Даже простую магию сотворить не получалось. Энергия в теле восстанавливалась слишком медленно, чтобы девушка могла быть полезной остальным.
Когда же пыль осела, энергия усилилась, разойдясь теперь по всему замку. Катя всмотрелась в фигуру позади, отчего вздрогнула и снова разревелась. Перед ней стоял он — Макс Новиков. Ее друг детства. Человек, которого она не видела больше года. Но теперь он уже был совершенно другим. Черный наряд какого-то маньяка. Черные глаза. Но, самое необычное для этого простенького геймера-профи-задрота — ужасающая улыбка, в которой читалось лишь желание мести!
Эрика и остальные напряглись. Все были готовы защищаться. Макс осмотрел каждого из присутствующих, а затем усмехнулся.
— Не ожидал я такой ловушки…
— Макс! — не выдержала Катя, закричав. Слезы лишь усилились. Девушка пыталась встать на ноги с поддержкой Генриха, но конечности ее не слушались. Оставалось и дальше сидеть на коленях на холодном полу. — Это правда ты?! Макс… мой…
— Катя, — перебил ее парень, вздохнув. — Я очень удивился, когда узнал, что ты и вправду переместилась сюда. Да еще и стала новой богиней света. Занятно.
— Я пришла сюда за тобой! Нет… ради тебя! Макс…
— Прости.
— Чего?
— Не стоило жертвовать собственной жизнью ради такого ничтожества, как я.
— Да как ты… я ведь…
— Макс Новиков, которого ты знала, уже практически мертв.
В это мгновение все выглядели опустошенно. Бог тьмы, наконец, объяснил, что же происходит. Он не собирался отступать и вновь возвращать тело истинному носителю. Это конец…
— Мертв? — повторила Тиа, сделав шаг на встречу к парню. — Как же… вот же ты… стоишь перед нами…
— Я помню всех вас, хоть и смутно. Параметр памяти нарушен, как и многие другие. Следовательно, уже скоро я окончательно избавлюсь от воспоминаний этого Макса Новикова. Стану полноценным богом тьмы.
— Макс… — продолжила Катя, немного придя в себя, — как ты можешь… разве ты забыл… забыл все, что мы пережили?! Забыл…
— Нет! — Новиков оскалился. В этот момент стало ясно, что шанс все еще есть. Пускай, лишь на каплю в море, но ясность ума пробуждалась и Макс подавал признаки жизни. Его сознание где-то внутри молило о пощаде и пыталось вырваться. Эрика решила воспользоваться этим.
— Макс, ты ведь помнишь Тиа и Руби. Помнишь, как спас их! Помнишь, как мы с тобой сражались, чтобы ты смог доказать, что достоин своей силы! Достоин, чтобы я переменила свое отношение к тебе!
— Я… помню…
— Разве это не дорогие для тебя воспоминания?! Разве ты не хочешь выбраться наружу и вернуть контроль над собственным телом!? Ну же! Прекращай уже быть таким кретином! Ты ведь не убийца! Ты простой парень с добрым сердцем и…
— Молчать! — выкрикнул Новиков. Аура вновь усилилась. Девушкам пришлось немного отступить. За спиной Макса появились черные нити. Они извивались, но быстро замерли, будто бы смотря на всех возможных жертв. — Бог тьмы уже не раз появлялся в этом мире, как и богиня света. Это монстры из легенд. Это сущности, способные взять под контроль все, что только захочется. Сущности, способные уничтожить привычную вам жизнь! Но и мы когда-то были простыми людьми, любящими и ценящими свою жизнь.
— Но тогда…
— Но люди и прочие расы никогда не изменятся! — продолжил парень, перебив Эрику. — Николас Альфред третий, этот ничтожный паразит из жнецов, напал на нас и выкрал спасенную мною девочку. Он был готов убить любого, кто встанет у него на пути. И я сделал правильный выбор — забрал свое и поставил его на место.
— Убив! — оскалилась Акация. — Ты убил многих моих друзей! Даже моего брата!
— Вот так всегда, — Макс даже засмеялся, вскинув голову. — Почему вы, существа этого мира, так любите осуждать кого-то за их поступки? Почему вы считаете себя лучше остальных? Да! Я убил этого подонка из твоей гильдии! Но он заслужил смерть! Да! Я убил твоего брата! Но за что? За то, что он, вместе с тобой, напали на меня! Разве вы не хотели убить меня?!
— Ты отродие тьмы!
— Я такой же, как и вы. Просто не скрываю того, что наполняет мою душу. За каждым поступком скрывается расплата. Я думаю, каждый здесь слышал легенду о боге тьмы. О том, как у него была семья. О том, как он дорожил своими родными. И о том, как он все потерял. И что потом? Никто и не собирался оплакивать тех, кого убили. Никто не собирался жалеть этого «негодяя». А почему? Потому что он не по своей воле появился в этом мире с силой тьмы! Он не выбирал свою судьбу! И не выбирал жить такой жизнью… в прошлой жизни у меня отобрали все! И я отомстил. Уничтожил всех, кто был причастен к гибели близких мне людей. А затем почти полностью сжег столицу.
— Там были и те, кто не причастен к этим жертвам! — продолжила парировать ему Акация. — Женщины, дети, старики!
— Возможно. Но чем они отличаются от меня? Такие же, как они, лишили всего меня. Так почему я не могу лишить их того же?
— Это мерзко…
— Это жизнь. А жизнь красивой и спокойной не бывает. Всегда встречаются испытания на пути. И как ты их пройдешь — решать только тебе. Отвернуться и забыть, надеясь, что все обойдется? Нет, не в моем стиле.
— Избавиться от преграды, — вздохнула Эрика.
— В точку. Нет проблемы — нет и преграды. Вот моя истина.
— Значит, Макс Новиков… мы его больше не увидим? — прошептала Катя, склонившись к полу.
— Совсем скоро параметры этого человека станут критическими. После этого без параметра «отключение человечности» он просто не выживет. Тело не выдержит такой нагрузки. Я стану не его убийцей, а его спасителем. Вечной камерой для жизни.
