На самом деле, Ларс уже понял, ему не победить в битве с нежданным соседом, поэтому позволил себе расслабиться и вывести противника на ответные шаги в мирном русле. Тактический ход. Ум – главное оружие воина!
В наступившей гнетущей тишине оба подростка чувствовали себя неуютно.
И всё же, более комфортно себя ощущал именно Ларс. Ведь он заманил врага на свою территорию, проявив инициативу. Теперь именно в его руках лежала судьба переговоров. Именно как переговоры с противником, а не как нечто иное, воспринималась Ларсом грядущая беседа. Кашлянув, прочищая горло, он решительно пошёл в наступление:
— Знаешь, мы уже давненько рядом живём, как бы нам двоим это не нравилось. И до сих пор даже не знакомы. Не считать же за знакомство драку.,— Ларс подмигнул брюнету, помешивая раков в котле длинной ложкой.
— Драку? Если считать дракой, то что ты чуть не разрубил меня своим чёртовым мечом, тогда да: мы небыли представлены друг-другу, — ядовито усмехнулся брюнет, дернув уголком рта.
Огромных усилий стоило Ларсу сдержаться и не вспылить, с его-то характером! Прикрыв веки, мысленно досчитав до десяти, он успокоился. В конце-концов, он был куда старше, чем выглядел. Глупо позволять вывести из себя какому-то ребёнку.
— В таком случае, стоит исправить сие упущенье, — голос Ларса потерял ощутимую часть теплоты. Глядя на поползшие вверх брови брюнета, он, сжав кулак, резко указал на свою грудь большим пальцем: — Меня зовут Ларс.
— Ларс… ? — парень сощурил глаза.
— Просто Ларс, — сухо отрезал мечник.
— Ну-ну, — хмыкнул брюнет. По его виду можно было с уверенностью утверждать, он ни в грош не поверил в низкое происхождение рыжего парня. — А меня зовут Элай. Просто Элай.
Глядя на ехидную рожу брю… Элая, Ларс отчётливо понимал, с ним всё не может быть просто. Наверняка, этот скрывающийся мальчишка, не умеющий жить в лесу, с холёной внешностью был отпрыском из благородной семьи.
— Рад знакомству, Элай, — Ларс слегка склонил голову.
— Взаимно, Ларс.
— В таком случае, раз мы теперь знакомы, а наш небольшой конфликт, вызванный поспешностью, забыт, предлагаю отдать должное этим ракам. Запах восхитительный!
— Не могу не согласиться, — Элай пытался держать себя в руках, но невооруженным взглядом был очевиден голодный блеск в его глазах. Впервые за долгие дни тот дорвался до нормальной еды.
Подцепляя ложкой раков, ребята доставали из и, ловко разив панцирь, принимались высасывать сок, отдававший укропом, после чего зубами рвали белое мясо.
— Вкусно, — промычал Элай с набитым ртом, уже не заботясь о том, как выглядит со стороны. — Только соли не хватает.
— Не могу не согласиться, — сказал Ларс, заработав ещё один внимательный взгляд от собеседника.
— Скажи, Элай, — Ларс протянул Рэю, радостно вилявшему хвостом как заправский пёс, хвост рака. — Как скоро мне стоит ждать гостей?
Брюнет вздрогнул, мигом сбрасывая сытую истому. Синие глаза остро впились в лицо Ларса, плечи напряглись.
— Так ты знаешь кто я?! — выпалил Элай, ухватившись за древко копья.
— Про то, кто тебя преследует? — Ларс демонстративно не отвлекался от пищи. — Нет. Только пораскинул мозгами и понял, что очевидно благородный парень не может оказаться в лесной чаще просто так один. Либо ты сбежал по глупости, либо… тебя преследуют и хотят убить. В любом случае, думаю, рано или поздно за тобой заявятся. Вряд ли ты смог достаточно запутать след, чтобы взрослые Адепты или лесничие не смогли разыскать. Вот что я думаю, Элай. И логично предположить, кто бы тебя не нашёл, мне они будут не рады. Так что я спрошу тебя снова: сколько у меня есть времени, чтобы унести ноги?
Ветер всколыхнул ветви, и те зашумели над головой. Недалеко журчала речка, в воздухе летали толстые шмели, лениво жужжа, а развалившийся перед Элаем рыжеволосый парень, облокотивший голову об руку, с беззлобной усмешкой смотрел прямо в глаза. Безмятежные зелёные глаза не могли больше обмануть брюнета: он знал, что вольготно устроившийся на траве человек был умён. Умён и опасен.
— Что ж, я не стану потакать твоим выдумкам, — медленно, с расстановкой отчеканил Элай. — В конце-концов, каждый имеет право воображать невесть что. На самом деле, я — обычный седьмой сын бедного торговца, отправившийся в путешествие после его смерти.
В зелёных глазах Ларса промелькнула смешинка, но он промолчал, давая оппоненту шанс закончить, вяло шевельнул пальцами.
— И, разумеется, я в свою очередь не подвергаю сомнению, что «просто» Ларс — простой человек. Обычный сын торговца или ремесленника, а никакой не клановец, принимавший с детства необходимые зелья и мази, проходя Первую Ступень. Мы честны друг перед другом, ведь так? — Элай зло усмехнулся. — Однако, у меня с детства были вещие сны. Как ты относишься к такому явлению, Ларс?
— С подозрением, — ответил рыжий. — Маги говорят, это досужие выдумки для малограмотных.
— И всё же, — с каменным лицом отрезал Элай. — Мои сны именно что сбываются. И как раз намедни мне приснилось, что эта стоянка… не годящаяся для жизни. Стоит отсюда убраться. Не позднее пары месяцев, я думаю.
— Вот как, — лицо Ларса мигом переменилось, исказившись от едва сдерживаемой ярости. — До твоего прибытия, нежданного, хочу напомнить, эта поляна целых три года прекрасно подходила для жизни, могу тебя уверить. И прослужила бы ещё столько же, не случись здесь… ты и твои сны, Проклятый бы их побрал!
Подскочив, Ларс с яростью метнулся в сторону своей пещеры. Он чувствовал клокочущую в груди злость, и опасался на эмоциях развязать сражение, результаты которого могут оказаться для него печальными. Оказавшись внутри пещеры, он уселся прямо на шкуры, скрестив ноги. Достав из тайника мешочек, Ларс пальцами развязал тесёмки и вынул Ядро оленя. По не ясным причинам, именно с ним у него выходила отрешиться от остального мира. Исходящий жар и ,временами, будто пробегающие по пальцам юркие молнии, приносили внутреннюю гармонию. От Ядра волка шёл холод, сбивающий с толку и вызывающий желание поскорее отбросить проклятый камень прочь.
Однако на сей разу Ларса не вышло надолго погрузится в сон разума, позволив потокам сознания унести себя далеко ввысь, к мистериям огня и грома. Что-то навязчиво отвлекало его. Какая-то деталь. Будто забившийся в ботинок камешек, мешающий при ходьбе, впиваясь в кожу. Недовольно отложив Ядро в сторону, парень попытался навести порядок в мыслях, разобраться в себе. Что его тревожило?
Оглянувшись вокруг, Ларс с пугающей ясностью понял, что он… привык к пещере. Называл своим домом. Но разве пещера годиться чтобы зваться домом? Разве Ларс собрался всю жизнь провести в лесу?
Сжав кулаки, парень цепким взглядом окинул скудный интерьер пещеры. Вот справный деревянный настил, он долго над ним бился. Грубо выделанные шкуры, за каждой стоят яркие моменты его охоты. Запасы ягод и кореньев, много трудов стоило их сберечь. Огромное богатство!
… или бесполезный мусор жалкого изгнанника?
Однажды у него был дом, настоящий дом. И семья.
Ларс почувствовал на языке привкус пепла.
Поднявшись на ноги, он ухватился за прислоненный к стене меч и, взвалив его на плечо, вышел наружу. Свежий воздух ударил в грудь.
Подойдя к мгновенно подобравшемуся, как изготовившийся к броску хищник, Элаю, что сыто развалился на траве кверху пузом, Ларс требовательно уставился на него. Молниеносным движением кисти, Ларс буквально рассёк клинком воздух. Острие указывало прямо на лицо побледневшего брюнета.
— Ты научишь меня драться, а я выведу тебя из леса целым, - припечатал рыжий, задорно улыбнувшись. — Сделка?
— Меня это устраивает, — Элай с опасением пожал протянутую ему руку.
Ларс с удивлением отметил ту силу, притаившуюся в узкой ладони и тонких, холёных пальцах. Парень девяти лет попросту не мог быть таким сильным! Зелёные глаза Ларса зажглись огнём: он хотел разгадать загадку этой силы, а потом получить её!
И лучше бы Элаю сделать всё на совесть. Пусть он и сильнее чем Ларс пока что, но абсолютно не приспособлен выживать. А в лесу ведь всякое может случиться, верно?
