Осторожно выглянув, Сареф увидел, что Король воров допрашивает Озмунда, повернувшись точно в его сторону. И в этот момент Сарефу пришла в голову безумная мысль. Что если источник силы этого существа — в драгоценном камне, вкраплённом в его череп? Ведь у каждого монстра должно быть слабое место, правильно? Дальнейшее сложилось в картинку само собой. Зажав спусковой механизм и начиная заряжать выстрел, Сареф выждал две секунды и вышел на открытое пространство. После чего почувствовал бегущие по спине мурашки, что явно говорило о том, что Уклонение Разбойника начало действовать. И эти две спасительные секунды Сареф использовал для того, чтобы тщательно прицелиться и, умоляя Систему, чтобы точности в 80 % оказалось достаточно, совершил выстрел, в который вложил всю свою жажду жизни, на которую только был способен.
Критический выстрел 312! — вспыхнули крупные цифры. Скелет, ещё не закончивший перечислять Озмунду, что он должен будет сделать для сохранения своей жалкой жизни, взвыл от боли, заваливаясь назад.
— Ааа! Какого дьявола? Кто это сделал, кто посмел?
Сареф же, воспользовавшись тем, что враг дезориентирован, подскочил к отлетевшему в сторону клинку. Он хотел было схватить его, но в последний момент что-то удержало его от подобного безрассудства. Вместо этого он просто придавил его ботинком, чтобы Король Воров, получивший сейчас мощный критический удар в лоб, не сумел воспользоваться им снова.
— И кто это тут у нас? — вкрадчиво прошипел монстр, увидев, наконец, Сарефа, — ой, какие мы умные, в голые ручки чужие вещи не берём? Это правильно, это хорошо.
Не слушая его, Сареф достал из подсумка новый болт и приложил его к арбалету, который тотчас перезарядился.
— Хм, — скелет, полностью пришедший в себя, уселся на землю и, подперев призрачный подбородок рукой, уставился на Сарефа, — хорошо, юный стрелок, и что же ты будешь делать дальше?
Не опуская арбалета, Сареф потянулся к подползшему Озмунду, чтобы поднять его на ноги, как скелет тут же прорычал:
— А вот этого делать не советую, мальчик! Ты будешь поднимать его на ноги не меньше трёх секунд, и, поверь, мне хватит этого времени с головой, чтобы вернуть своё оружие и нашинковать вас обоих в капусту. Мне этот музыкант со своей дудкой успел основательно надоесть.
— Вообще-то это флейта, — осторожно заметил Сареф, поднимаясь на ноги обратно и стараясь не обращать внимания на хрип Озмунда.
— Хулейта! — неожиданно со злобой прорычал Мёртвый Король воров, — я и без твоих соплей, мальчишка, знаю, что это такое!
Сареф в ярости прицелился и хотел было выстрелить, но потом вдруг понял, что монстр именно этого и добивается. Возможно, уже даже приготовил умения, чтобы уклониться, сбить его с ног и забрать своё оружие.
— Что, уже умеешь шевелить мозгами чуть выше нулевой отметки? — захихикал мертвец, поняв, что провокация не сработала, — может быть, нам проще договориться? Давайте так: вы позволите мне забрать моё оружие, и я даю вам слово, что вы уйдёте отсюда живыми.
— И что нам для этого надо будет сделать? Расцеловать тебе ноги? Я тебе не верю, монстр, — процедил Сареф.
— Оу, оу, оу, вы только посмотрите. Неужели я действительно вижу перед собой того, кто умеет пользоваться своим мозгом на приемлемом уровне, — явно передёргивая, с придыханием проговорил скелет, — ну, хорошо, ты заслужил каплю моего уважения и потому от процедур освобождаешься. А этот музыкантик… ну подумаешь, разок ротиком поработает. Целовать ноги, лизать задницы… право слово, невелика разница, ему не привыкать. А я же тоже должен получить компенсацию за то, что отпущу вас отсюда живыми и даже относительно невредимыми? Мне вот, думаешь, приятно быть вот этим вот существом и по воле Системы появляться в захолустных первоуровневых подземельях практически без надежды хоть как-то развлечься?
— Система отдаёт вам приказы, куда и как приходить? — заинтересованно спросил Сареф.
— Слишком много вопросов, мальчик! — неожиданно обозлился монстр, глаза которого заполыхали тёмно-багровым светом, — да или нет?
— Нет!
— Владельца хулейты ответ! — фыркнул Мёртвый король, поднимаясь на ноги, — ну тогда стреляй, храбрый стрельчонок. Я, так и быть, ещё разок позволю по себе попасть. Может быть. А, может, и не позволю. Вот ведь какой я переменчивый.
Сареф совершил выстрел, совершенно точно зная, что этим выстрелом не попадёт, после чего скомандовал арбалету перезаряжаться без болтов. Король Воров, действительно, ловко уклонившись, бросился к Сарефу и Озмунду, который отполз к стене и сумел с трудом на неё опереться. Но в этот момент Сареф выстрелил из арбалета снова, теперь уже пустым снарядом, который, тем не менее, прекрасно наносил урон воздухом… И ещё. И ещё. И монстра это так дезориентировало, что он получил с десяток выстрелов, пока, наконец, не додумался разорвать дистанцию, так и не сумев забрать своё оружие.
— Ай! Ай, да за что ж так больно! Ай… Да что б тебя… Уй… Да откуда у тебя такой арбалет, гадёныш? Уууй, ну я до тебя доберусь! Ага, а вот сейчас промахнулся, промахнулся… Ай, больно-то как!
По непонятно причине пустые снаряды воздуха наносили призрачной плоти монстра колоссальный урон. Иногда даже вспыхивали цифры критического удара в 100 единиц, который совершенно непонятно как разгонялся от базовых максимальных 20 единиц урона при атаке пустыми снарядами.
И Мёртвого Короля воров, который, вероятно, до того был ослаблен как схваткой с Озмундом, Ласло и Линком, так и неожиданным критическим ударом прямо себе в башку, это окончательно доконало. В один момент он просто упал на землю и завыл:
— Ладно, ладно, умник, я сдаюсь! Хватит, хватит, пощади меня!
Сареф, всё ещё удерживавший ногой оружие монстра, огляделся. Под ногами у него оказался кусок ткани, вероятно, обрывок куртки Линка или Ласло. Взяв ткань, он обмотал ею левую руку и, осторожно взяв в руки двусторонний клинок, подошёл к скелету.
— Ну?! — сурово спросил он. — Может, мне ткнуть в тебя вот этим чёрным лезвием? Чтобы ты навсегда исчез из нашего мира и больше никому не гадил?
— Нееет, — умоляюще взвыл Король Воров, — всё, что угодно, только не это! Вот, хочешь я тебе ботиночки облобызаю? Знаешь, как они будут на солнышке после этого блестеть, залюбуешься…
— Оставь свои больные фантазии при себе, придурок! — рыкнул Сареф, с отвращением убирая ногу подальше, потому что жаждущий жить мертвец уже наклонился и высунул призрачный язык, желая начать выслуживать свою жизнь немедленно, — гони нормальную награду! Такую, чтобы я согласился отпустить тебя, учитывая, что ты сделал с телохранителями моего брата и каким унижениям планировал его подвергнуть!
— Так это твой брат? — испуганно заохал скелет, — но между вами нет кровной связи, такое я бы увидел… хотя ладно, ладно, парень, как ты скажешь, так и будет, хоть брат, хоть сестра…
— Награду! — снова прорычал Сареф, ткнув Короля остриём чёрного клинка в изумруд.
— Ай, нет, только не туда… Хорошо, парень. Хорошо. Без шуток. Я согласен. Я дам тебе такую награду, которая покроет все доставленные… неудобства.
Монстр поднялся на колени и вытянул вперёд руку. И мгновение спустя на ней возникло то, от чего у Сарефа буквально перехватило дыхание. Сфера, переливающаяся всеми цветами радуги. Точно такая же, какую Озмунд получил за победу в Системных Состязаниях три года назад. Награда, равной которой трудно было что-либо себе представить. Радужная эссенция…
Глава 2.5
Глава 5.
Сареф просто отказывался верить своим глазам. Радужная эссенция. То, ради чего все без исключения, клановые, простолюдины, мужчины, женщины, волшебники, воины — все стремились попасть на Системные Состязания. Ради шанса пробить потолок девятого уровня и расти дальше! Либо собрать семь эманаций и превратить их в эссенцию, очень, очень долгим и упорным — или очень дорогостоящим — трудом. И вот она — прямо перед ним. Удача была настолько невероятна, что в неё невозможно было поверить!
