— М-м-м, идея хорошая, но нет. Лучше всего для удобрения подходит пепел, так что…
— Ой, так я быстро, — обрадовалась девушка, щелкнув пальцами. Правая рука вспыхнула, словно её чем-то облили. Стража шарахнулась от нас, словно собаки от огня, не забыв выхватить оружие.
— Нет, Мари. Не спеши. Вдруг господин… простите, как вас там? А, не важно. Вдруг он передумает?
— М-м-м… Я не думаю.
— Вы совсем страх потеряли, мрази?! — покраснел от гнева сектант.
— Видимо, ты права, — качаю головой, осуждающе глядя на человека. — И откуда такие берутся?
— Что вы стоите?! Немедленно убить их!
Но все остались на местах. Я стоял расслабленно, без видимого оружия, даже руки на груди сложены. Мария как стояла с согнутой в локте горящей рукой, так и стоит. И улыбается. По-доброму так. Мол: «Ну, подходите, не бойтесь, я не обижу, честно-честно». От дриад, не иначе, нахваталась.
— Кажется, ваша вера дала сбой, — хмыкаю.
Сделав шаг к воину, спокойно берусь рукой за лезвие меча. Тот пробует его вырвать, но не получается. В следующие несколько секунд все могли наблюдать за тем, как расплавленный зачарованный метал каплями падает на землю. Трещали и развеивались чары, летели искры, магия покидала оружие. Лицо воина все больше и больше вытягивается в полном шоке. Люди тут же ощутили запах расплавленной стали, который оказался далек от приятного. В полной тишине очень отчетливо слышалось шипение и мерные удары капель по земле. Хм… Кажется я перестарался, так как шок обрел неприятный запах.
— Итак, — стряхнув с руки капли стали, смотрю на перепуганных людей. — Может быть, теперь поговорим?
— Де… демон.
— Неее. Я не демон. Я так, на полставки посланник дракона.
Стоим, смотрим друг на друга. Видимо ждут, когда я их начну убивать. А вот фиг, я существо мирное, если сильно не допекать, то особо буянить не буду. Да и потом, через этих болванов я постараюсь донести до остальных, что не стоит идти сюда с мечом наголо. Чревато. Намеков они не понимают, значит будем действовать прямо.
— Мое предложение еще в силе, — напомнила Мария, глянув на меня и покрутив рукой.
— Я думаю, что они все поняли и это не понадобится. Вы ведь все поняли? — поднимаю бровь.
Вот! Вот, другое дело. Сначала один начал опускать оружие, медленно и неуверенно, но за ним последовали остальные.
— Ну вот.
— Что ты хочешь, демон?
— Я хочу, чтобы вы и ваши друзья оставили эту деревню и этот лес в покое. Хранитель леса добр, но у любого терпения есть предел. Передайте остальным, что любой, кто посмеет прийти сюда с мечом, здесь же и останется навеки. За прошлые годы ваши оставили здесь немало своих сородичей, не повторяйте их ошибок. А теперь — уходите.
Молча проследив за тем, как чужаки уходят, смотрю им вслед. Мария тем временем подошла к старосте и помогла ему подняться на ноги.
— Как вы, дедушка? — мягко, поинтересовалась Мари, придерживая старика.
— Ой… Староват я стал для таких приключений, доча, — кряхтя, с улыбкой отозвался тот.
— Какая старость, вам больше пятидесяти не дашь.
— Ох, спасибо. Если-б оно было так.
— Как вас зовут? — поворачиваюсь к старику. Нет, я и так знаю
— Гарн я, господин.
— Арос. Зовите меня просто Арос.
— Хорошо, Арос.
— Они вам сильно досаждали? — киваю в сторону ретировавшихся сектантов.
— Нет, что вы. Странно, конечно, но мы их видели очень редко.
— Это потому, что Хозяин леса путает дороги. Он не любит, когда людям под его крылом угрожают. Так что не бойтесь их, если что, смело обращайтесь к нему, вам помогут. Дорогу ваши знают, — киваю на лесников.
— Спасибо, Арос. А… Что значит — под его крылом?
— То и значит. Вы ведь столько лет носили ему подношения. Просили поддержки. И вы её получили, как и его благосклонность. Хозяин этого леса — не просто дух дракона. Это настоящий живой дракон. Он добр и щедр, и это по его воле мы здесь.
— За что мы очень благодарны, — поклонился староста.
— Не нужно. Гарн.
— М?
— Скоро в горе откроется его академия. Я хотел спросить у вас, поможете ли вы в будущем в некоторых организационных мероприятиях?
— Конечно, господин Арос, конечно, поможем, что же вы спрашиваете? Хозяин леса так нам помог, что мы не можем не помочь вам.
— Хех, очень рад.
— Что от нас потребуется?
— Прямо сейчас — ничего. Позже я хотел бы разместить у вас в деревне несколько магазинов, а также через вас закупать некоторые товары для академии.
— Это возможно.
— Вот и хорошо. Но не спешите, это пока только в планах. Можете пока расчистить места для новых домов.
— Да, господин Арос.
— Идем Мари.
— Угу.
— Постойте, — окликнул нас Гарн.
— М?
— Это все?!
— Ну да.
— А как же…
— Что такое?
— Может, мы хотя бы вас угостим?
— Прошу прощения, но мы спешим. Мари?
— Ага!
— Но буду признателен, если дадите с собой.
— Конечно, сейчас, идемте.
Глава 8
Первым делом старик растолкал сельчан и провел нас к себе домой. В пути к нам присоединилась его супруга. Милая старушка сразу взяла Марию в оборот, задавая тысячу и один вопрос в минуту. Сразу за нами топали пара здоровых парней, как выяснилось — сыновья старосты.
В дом проходить не стали, предпочли постоять на порожке. Сколько было охов и ахов о том, как им неудобно, и прочее, я промолчу. И пока я стоял под стеночкой с рукой на лице, Мария активно общалась с мотающейся по дому, словно белка, супругой старосты. Сам старик, несмотря на возраст, тоже без дела не сидел.
В итоге, из деревни мы вышли с двумя лукошками, доверху заполненными провиантом. Думали выдать нам еще, но здесь подключился я и сказал: «Хватит, и так много». Когда отошли от деревни, спрятал оба в подпространственном кармане.
— Какие добрые люди, — улыбаясь прокомментировала мои действия Мари.
— Угу. Мари, ты когда такой кровожадной стала?
— Не знаю. Просто они меня выбесили. Правда ведь хорошие люди, а они нож к горлу.
— Хм…
Значит, трансформация проходит быстрее, чем я думал, в том числе и ментальная.
— Учитель.
— Да-да?
— А вам уже приходилось убивать?
— Относительно.
— Как это?
— Моральные рамки драконов сильно отличаются от человеческих. Грубо говоря, мы не воспринимаем вас всерьез. Это, как если бы человек увидел насекомое, — привел я ближайшую аналогию. — Вот ты бы переживала, если бы убила таракана? Можешь не отвечать, вопрос риторический.
— А я… — понимаю к чему она клонит, что тоже была человеком, но перебиваю:
— Я лишь привел пример, в котором объясняю отсутствие каких-либо переживаний. Да и не стоит тебе равнять людей. Я на собственном опыте убедился, что у каждого народа есть как золотые, так и гнилые представители. Вот, например, ты.
— Что я? — удивилась Мария.
— Молодая, энергичная, красивая, воспитанная, умная. Я могу перечислять твои достоинства хоть целый день, но от этого они никуда не денутся, так как это будет просто констатация факта, — девочка зарделась и отвела взгляд в сторону, при этом искоса поглядывая на меня, а на губах появилась скрываемая улыбка. — Но при всем при этом, ты остаешься человеком. — Хотя это понятие к тебе уже не совсем соответствует, но не суть.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что не раса или вид определяют разумного, а его поведение и отношение к другим.
— Я запомню.
— Вспоминай это, когда столкнешься с такими же отбитыми на голову существами.
— А зачем вы их отпустили? — кивает она в сторону дороги.
— Затем, что живые намного полезней мертвых. Есть, конечно, исключения, но в основном так и есть.
— Но они ведь вернутся.
— Вернутся, — киваю. — Соберут побольше народа и вернутся.
— Но тогда зачем?!
— Они вернутся не для того, чтобы воевать, — качаю головой, мельком глянув на Марию. — Я показал им силу. Кроме того, они сами убедились в наличии Хозяина леса. Это факт. А еще факт говорит о том, что в лесу есть неведомая хрень, которая обладает неизвестным уровнем силы. Пока она сидит на месте ровно и почти никуда не лезет, если не считать деревню в лесу. И лучше, чтобы так и оставалось. Теперь вопрос — стоит ли провоцировать?
