— Спасибо. Твой должник я теперь, дважды. — Недавний дроу стоял на улице, мял пергамент в руках и не знал, что бы сказать ещё.
— Фигня, проехали, — легкомысленно отмахнулся оружейник. — Погнали теперь туда! — он указал на отдельно стоящее здание, где с недавних пор заседало начальство Службы.
— Доложиться хочешь?
— Да. Во-первых, положено; во-вторых, направление на посещение королевского арсенала надо взять.
* * *
— … не надо отсебятины! Что за поиски мифических происков?! — непосредственное начальство Бринкса, заимев увлекающегося сотрудника перед глазами, орало громко, добросовестно и с энтузиазмом. — Не надо искать чёрного ишака в забое, его там нет! Мы не среди своих работать призваны! Ты по какому департаменту служишь?! По инородцам результаты где?!
Тангред, оглядевшись по сторонам, не стал стесняться и прошёл прямиком в угол: там стояло достаточно удобное кресло для посетителей, в которое он и опустился, наклонив голову к плечу и задумчиво наблюдая за руладами хозяина кабинета.
Оружейник, надо отдать ему должное, добросовестно терпел разнос поначалу. Пытался спорить, что-то доказывать, приводить аргументы.
На каком-то этапе, однако, характер ершистого гнома взял своё:
— Пошли отсюда, — не обращая более внимания на нелюбезного командира, он обратился напрямую к товарищу, указывая взглядом на дверь. — А тебя, гнида, я ещё попозже зайду пощекотать.
С этими словами Бринкс сбросил со спины малый рюкзачок, хозяйственно надел на правый кулак небольшой кастет из латуни и так же деловито шарахнул шефу в пузо.
Тот скорчился, схватился за ушибленный живот и безмолвно разинул рот в гримасе боли, словно рыба, оказавшаяся на берегу.
— Давно мечтал, — проворчал механик, стаскивая железку с руки и убирая её обратно. — Только руки дошли. Можешь жаловаться, — бросил он напоследок мстительно, пропуская друга вперед себя и оглушительно хлопая дверью.
С потолка посыпалась штукатурка.
— Тебе за такие художества ничего потом не будет? — спокойно поинтересовался Тангред, дисциплинировано шагая по коридору к лестнице и задумчиво оглядываясь по сторонам (в этих коридорах ему бывать не доводилось).
— Нет. Я последнюю неделю ещё одно должностное преступление совершал, — хмуро проворчал Бринкс. — Докладывал и в политическую разведку. Ежедневно, старательно и аккуратно.
— А это кто такие? — заинтересовался бывший сотник. — Я что-то и не слыхал даже.
— Да бывшее внешнее бюро. Они теперь в нашей Службе, на правах отдельного департамента.
— А их ты чем взял? — Тангред отлично понимал, что у подобного закулисного сотрудничества должны быть очень серьёзные основания.
— Я считаю, что моя работа в Службе лежит на стыке технологии, политики и торговли. А нынешний босс — сам видел, что считает.
— Всего боится и ни за что не отвечает?
— Ага. А политическим новость о том, что ушастые замириться с нами хотят, весьма ко двору пришлась. Они мне втихаря задач нарезали…
— … а когда ты им аккуратно на общественных началах отчитываться начал, предложили к ним и перевестись? — сопоставил детали недавний дроу.
— Да уже и должность оформили, — скромно потупился Бринкс. — Прислали уведомление официально. Я к этому сейчас ходил нормально договориться, а оно вон как.
Оружейник отслюнявил из кармана нужный связной амулет и сунул его в руки друга:
— Читай.
— Вот ты тихушник! — подивился тот через половину минуты, отрывая глаза от текста. — Тут же про меня! И я тоже?! Чего меня не спросил?
— Да. Ты теперь там тоже уважаемый субъект, — невозмутимо прокомментировал Бринкс. — А чего тебя спрашивать, ты что, против?
— Нет.
— Ну вот. Это, кстати, ты их усилиями сегодня статус восстановил.
— Я думал, стараниями шефа твоего? — отец пары эльфиек указал большим пальцем за спину и вопросительно изогнул бровь.
— Ага, щ-щас! Дождёшься у мудака снега зимой, как же! Нет, это нашему с тобой новому начальству спасибо. — Механик на правах завсегдатая данного комплекса зданий открыл дверь, давая другу пройти вперёд. — Если честно, я и там, и там успевал. По обеим линиям. Была мысль так и продолжить, если в обоих местах договориться удастся.
— С этим деятелем, которому ты только что живот массажировал, договориться, по-моему, в принципе нереально.
— Моё дело — честно попытаться. Но так-то — да; политические — ребята нормальные, там карьера больше от тебя, а не от начальства зависит. А уж когда вопрос твоей легализации в полный рост встал, я и припомнил. — Оружейник посторонился, прижимаясь к стене и давая паре идущих навстречу провезти тяжёлую тележку с документами.
— Что припомнил?
— Что давно хотел тому мудаку хлебало разбить. Пришли, стой. — Бринкс придержал товарища за локоть, тормозя возле одной из дверей. — Прибыли. Сейчас с начальником нового сектора знакомиться будем.
— Как-то быстро ты из кресла в кресло перескакиваешь, — фыркнул друг. — Мне с тобой уже страшно становится, хотя и родина.
— Почему?
— Ни фанфар, ни регалий. Только бегаем целый день, жопа в мыле, и ничего толком добиться ни от кого не можем.
— Во-первых, в армии у тебя что, иначе было?
— Не-а.
— Ну вот. А во-вторых, я тебе просто всех планов не рассказывал. Извини. И насчёт принципов моих не переживай. Zwergland über alles, я тебе сто раз говорил. И если лично у меня на одном месте эффективно решать задачи не получается, значит, я буду искать другие точки опоры.
— Для армейца звучит боязно, — констатировал Тангред. — Ты вообще на крамольника похож часто.
— А мы прежде всего гномы, а не прислуга у Власти. Служба же недавно создана, ещё ни отношения не устоялись, ни конкретные фигуры на постах не усиделись. Сейчас много таких переводов по горизонтали.
* * *
Примерно через пару часов после аудиенции на своём новом месте работы (формальном) Тангред с удовольствием пил пиво в одном из центральных заведений.
Напротив него за столом сидел Бринкс, давился чаем и сверлил взглядом дырку в стене.
— Ну что тебе опять не слава богу? — бывший сотник, дорвавшийся на родине до любимого напитка, принял все перемены в собственной судьбе безропотно.
В отличие от товарища, который ни в одном из полудюжины кабинетов не смог получить того, чего хотел.
— Разочарование сплошное. Допуск в оружейку — отказ. Сам самострел с питанием из рукояти — не существует. — Перечислил трезвый механик. — Зато задач по эльфам наставили, как будто я дипломат какой потомственный.
— Ты лучше, — уверенно заявил Тангред, восстановленный заново в чине сотника (правда, по другому ведомству, не по армии; и без подчинённых — но зато с окладом и привилегиями).
— С чего бы? — тоскливо вздохнул Бринкс.
Затем он потянулся к кувшину и опростал добрую его четверть в свою кружку из-под чая.
— Пока новое начальство нам увертюры пело, вот Ло отписалась, — бывший эльф не чинясь подвинул товарищу по столу связной амулет. — Читай.
Оружейник прочитал. Открыл широко глаза, прочитал ещё раз.
Выпил всё пиво из чайной кружки, налил ещё и выпил ещё. Затем спросил:
— Вот так всё просто?
— Ты что, правда между строк не видишь?
— Вижу. В подарки судьбы не верю только.
— А это, может статься, и не подарок вовсе, — задумчиво предположил отец двух эльфиек. — Считай, это гонорар от Бога — тебе, за твои усилия.
Супруга писала, что одна из главных ветвей Жёлтого Листа официально приглашает законного приёмного отца светлых девочек Жао и Хиё для переговоров. Речь шла о возобновлении сотрудничества в рамках Проекта, правда, на уровне семей.
— С другой стороны, такая Семья — это всё равно что со всем Стволом работаешь, — сформулировал вывод Бринкс. — Получается, задачи нового начальства мы как бы авансом выполнили?
— Получается. Как раз руки освободились, чтобы твоим пятнистым заняться. Раз тебе его так изловить не терпится.
