— Это не глупости. — попробовал повысить тон гном, но сразу же провалился, обвиснув на держащих его щупальцах.
— Да неужели, — сарказм в голосе мужчины читался без какого-либо труда. — Форин, где твой брат?
— Мертв, — признание оказалось столь же тяжеловесным, как и его смысл. — Его случайно убили в самом начале, ведь… Нас всех хотели взять живыми.
— Хорошо, я сейчас попробую тебя освободить, а ты потом мне всё расскажешь… — начал было Андрей, однако Форин остановил его покачиванием головы и зловещим смехом.
— Не выйдет, человек. Видишь эту черную дрянь вокруг? Она уже слишком глубоко в каждом из нас. Мы с ней сроднились и стали одним целым. Лишь благодаря ей мы живы. И она же превращает нашу жизнь в ад. Вытащи её и мы не протянем и нескольких минут.
По залу прошла волна и все гномы начали биться в своих оковах, пока спустя десяток секунд вновь не обвисли в путах.
Форин окончательно потерял интерес к Блэку, уставившись в никуда.
— Я прибыл сюда по просьбе Оливии, — раздраженно прошипел Князев, вновь привлекая внимание. Его начинала все сильнее злить происходящая тут чертовщина. — Во имя всех богов, что тут происходит?!
— О, малышка Оливия? — усталые глаза Форина словно бы наполнились светом и он с куда большим вниманием посмотрел на Блэка. — Как она? Она тут? — внезапно его взгляд изменился. — Если она здесь, то вам срочно нужно уходить! Все вы в большой опасности!
Андрей хотел отметить, что до известия об Оливии старый коротышка не спешил предупреждать их, но оставил своё негодование при себе.
— Какая опасность? Если не ради себя, то ради других, скажи мне! — однако гном снова замкнулся.
— Это не мой секрет. Я давал клятву и не могу разглашать тайны гномов… — отвел глаза подземный житель, который даже на пороге смерти продолжал оберегать секреты их гильдии, но Андрей больше не собирался мириться с чем-то подобным.
Вбив ноги в щупальца для устойчивости, Андрей схватил обоими руками за голову Форина и силой заставил его смотреть прямо на себя.
— Послушай меня, ты, кусок говна. Знаешь, что я видел, пока сюда шел? Начинаешь догадываться, а? Я видел тысячи, десятки тысяч трупов твоих сограждан! Весь гребанный остров превратился в чертов склеп, где последние из твоего народа всеми силами пытаются выжить.
— Зачем ты мне…
— Закрой свою пасть! Остатки твоего народа пытаются выжить, но у них это нихрена не получается. А знаешь, что самое страшное? Это то, что големы прямо сейчас садятся на ваши же корабли и двигаются в сторону других островов Рихтфорта. Конечно, ваш король ещё держит оборону, но непохоже, что это может продлится вечно. Никто ничего не понимает и ты продолжаешь хранить свои секреты?
Князев отпустил голову гнома, заставив её рухнуть на грудь.
— Судя по отчаянным действиям подгорного короля, готов поклясться, что он совершенно не понимает, что происходит. И я готов поставить все свои деньги, что со всем творящимся дерьмом связанна именно ваша гильдия. Поэтому, ты наконец готов засунуть все свои тайны себе же в задницу и ответить, что происходит?!
Напряженное молчание было ему ответом, пока коротышка все же не открыл рот.
— Хорошо, я расскажу. Кто из нас думал, что все закончится именно так? — наконец сдался Форин, собираясь с мыслями. — Если ты следишь за историей, то знаешь, что мы, гномы, уже сотни лет являемся лучшими во всем, что связано с кристаллической и рунной магией. Да, есть пара королевств, которые приближались к нашим познаниям, но они всё равно проигрывали. Причина же этого…
По лицу гнома прошла судорога.
— …Найденная на этом острове гробница.
— Гробница? — недоверчиво переспросил Андрей.
— Не совсем гробница, — поправился Форин. — Это было, своего рода, убежище. Мы смогли расшифровать некоторые из уцелевших выгравированных записей и углубиться в прошлое Раосиса. Таким образом, нам стало известно, что когда-то, в незапамятные времена, в этом мире шла непрекращающаяся война. Война столь жестокая и находящаяся за пределами всего, что мы только знаем, что мы даже не можем представить её масштабы до конца.
Андрей сузил глаза. Кажется, он уже догадывался, кто именно воевал в то время. И он не был разочарован.
— Это была война могущественных плодовиков. Они разрывали Раосис на части, проливая столько крови, что сами моря становились багрового цвета. Мы подозреваем, что известный всем Восставший жил как раз в конце этого самого временного периода. Остров Линхир, хотя в то время он назывался иначе, оказался прибежищем для одного такого плодовика. Этот человек заранее построил глубоко под землей тайное убежище на случай своего ранения или бегства. И в какой-то момент он воспользовался тем, что приготовил для себя.
Перед глазами Андрея буквально встали события, которые произошли в далеком прошлом.
— Он был сильно ранен и находился при смерти. Однако в его убежище была созданная им машина, которая могла его вылечить. Проблема была лишь в том, что раны были слишком серьезны. Именно поэтому владеющий техно-плодом плодовик погрузил своё тело в очень долгий сон, заключив его в саркофаг. Когда лечение подошло к концу, он проснулся бы. Но он недооценил силу яда. Вместо, в худшем случае, нескольких десятилетий, его сон растянулся на долгие тысячи лет.
Форин угрюмо дернул уголками губ.
— Мы, гномы, нашли его убежище и нашли его самого несколько сотен лет назад. Однако после расшифровки уцелевших за тысячи лет текстов мы поняли, что если он когда-либо проснется, то наш мир ждут страшные времена. Именно поэтому тогда мы ограничили себя выбитыми на камнях текстами и изучением уже готовых рунных конструкций. Вот только постепенно за сотни лет тексты кончились, как и доступные нам руны. Мы желали и дальше развивать искусство рун, но единственным нашим источником информации остался спящий древний плодовик.
— Нет, — страшная догадка пришла на ум Князеву.
«Неужели эти идиоты сделали то, о чём он подумал?»
— Мы обезопасили нас всех, — принялся оправдываться гном, увидев отвращение во взгляде человека. — Мы знали, на какой риск идём. Хирургическим путем мы удалили у плодовика все его конечности, а оставшееся тело имплантировали в специальное тяжелое, и нерушимое основание. Чтобы заблокировать его силу, мы вшили в его тело несколько больших осколков божественного камня. Хватило бы и одного, но мы действовали наверняка. Это стоило нам огромного состояния, но мы заботились о безопасности!
Под конец Форин почти кричал.
— Когда мы выводили его из сна, плодовик не хотел сотрудничать, но мы смогли его заставить. После этого мы приводили его в чувство, задавали вопросы, после чего вновь погружали в сон благодаря его же машине. Это продолжалось ещё пару столетий.
— Использовать знания человека, с которым вы подобное сотворили, — подошедший Йелл недоверчиво покачал головой, с болезненным любопытством рассматривая инженера. — И после этого говорят, что мы, гоблины, безумны.
— Избавь меня от своей критики, зеленая мразь! — взбеленился гном. — Да, то, что мы делали было чудовищно, но это позволило двигать прогресс на сотни лет вперёд! Все достижения рунной магии — это все мы! Связь, движители, оружие!
— Так что же произошло? — вклинился Князев, оборвав обоих.
— В какой-то момент исследований плодовика…
— Как его звали? — решительно спросил Андрей.
— А… Кого? — сбился гном, искренне не понимая вопроса. За десятилетия пыток он давно отвык видеть в пытаемом ими живое существо.
— Древнего плодовика. — сквозь зубы пояснил Князев.
— Если это так важно, его звали Слэйн… О чём я говорил? А, да. Однажды мы сумели добиться прорыва. Мы смогли использовать часть силы плодовика без его воли. Его сила позволяла создавать и вдыхать в машины некое подобие жизни. Искру, которая делала их чем-то куда более сложным, чем мы смогли создать до этого…
— Вот в чем был секрет големов, не так ли? — презрительно сплюнул на пол Князев. — Именно поэтому ни одно другое королевство не смогло создать големов. Да, они могли скопировать рунные цепочки и расположение кристаллов, но не было самого главного. Но что пошло не так? Плодовик подчинил ваших големов через его же силу, которую вы по своей глупости всунули в них?
