— Невозможно! Откуда у тебя такая сила? — Эберс, оставшись единственным выжившим, был в панике. Весь план, который готовился несколько месяцев пошел коту под хвост. Теперь он из охотника превратился в добычу, и кроме как бежать ему ничего не оставалось. Вот только позволят ли ему сбежать.
— Сегодня я исполню волю моего господина. — тихо сказал Иликан.
— Этот старый маразматик не мог выжить! — в отчаянии вопил глава «Темного рассвета», стараясь выиграть себе время на разработку плана побега. — Я был там! После всего того, что было использовано против него, не выживают!
— Ты прав, господина больше нет с нами, но его последняя воля дошла до нас пятьдесят лет спустя. После твоей смерти совету старейшин Молинара будут представлены доказательства вашего предательства. А теперь, пора заканчивать.
Крысолюд спешно отползал назад перед приближающимся Иликаном, доставшим свои боевые когти из теней. В голове проносились десятки способов спасения, но каждый из них сулил лишь отсрочку. Все говорило о том, что его жизнь прервется здесь. Пока пол в центре зала не взорвался. Стоявших там подчиненных Иликана разметало по сторонам, неслабо приложив о стены. А из образовавшейся дыры выпрыгнули два силуэта, закованных в странную сплошную серебряную броню, с видневшимися в некоторых местах канатами мышц, испускающих голубое сияние. Маска и шлем, казалось, были одним целым. Словно этих воинов окунули в раскаленный металл, и уже по мере остывания придавали им форму брони. Но, несмотря на всю казавшуюся монолитность, они ловко и свободно двигались. Сверху шлем украшал синий гребень из тонких волосков. По всей видимости, они тоже были металлическими. Один из прибывших воинов использовал в качестве оружия двуручный фламберг, в то время как второй был вооружен двумя каплевидными щитами, с остро заточенной кромкой. Иликану хватило лишь одного взгляда на них, чтобы понять — это очень опасные противники.
— Роб, ваша задача изменилась. — тихо, стараясь не привлекать внимания новоприбывших, сказал эйзак одному из подчиненных лежащих рядом с ним. Удачно его отбросило ударной волной. — Вернитесь в клан любой ценой. Чтобы не случилось, вы должны выбраться.
— Мы останемся с вами, господин. — возразил приходящий в себя убийца.
— Вы им не соперники. С одним мы, может быть, и справились все вместе, но вот с двумя…
— Значит, он все-таки не послушал меня! — раздался из-за спины Иликана радостный крик Эберса. Увидев неизвестных воинов, он сразу воспрял духом и чуть ли не плясал от счастья. — Теперь тебе конец, урод волосатый. Думаю, пора вас покинуть. Прощай, Иликан. Не думаю, что мы когда-нибудь увидимся вновь.
Глава «Темного рассвета» растворился в ближайшей тени, а попытку одного из убийц его остановить прервал эйзак, внимательно наблюдающий за новоприбывшими. Те в свою очередь заметили, что они тут не одни.
— Как же давно я не сражался с Молинаровцами. — голос бойца с фламбергом был очень скрипучим. Словно несколько ржавых железок вращались в старом механизме. — Надеюсь, вы не разочаруете меня. Я уже три сотни лет никуда не выбирался. Хочется настоящего боя. Кошак, я смотрю ты тут самый сильный! Если сможешь одолеть меня, то так и быть я отпущу тебя.
— А что на это скажет твой напарник? — уточнил Иликан.
— А вот за него я говорить не буду. — из под маски раздался смешок, после которого фламберг был поднят в боевое положение. — Сегодня еще на одного убийцу станет меньше.
— Это мы еще посмотрим. — огрызнулся Иликан, рядом с которым уже стояло пять его точных копий.
Боец со щитами лишь устало вздохнул, приготавливаясь к бою.
Глава 6: Охотники за рабами
Из забытья Таума вытащил удар чем-то тяжелым по голове. Придя в себя, он попытался было прикрыться от невидимого противника, однако все тело скрутило в приступе чудовищной боли. Травмы, полученные во время сражения с «монстром черного тумана», давали о себе знать. С трудом открыв глаза, юноша медленно осмотрелся. Он находился в фургоне, с железными решетками вместо стен, сквозь которые поступало малое количество света от закрепленных на прутьях масленых ламп. Вокруг Таума лежали несколько десятков жителей деревни. Некоторые из них были навалены друг на друга в бессознательном состоянии, но были и те, кто тоже успел прийти в себя. Осмотревшись повнимательнее, парень обнаружил кусок земли, лежавший рядом с тем местом, где несколько секунд назад была его голова. Видимо именно его падение на многострадальный череп и вывело юношу из забытия. Фургон двигался по довольно узкому тоннелю. Земля на стенах была совсем свежей. По всей видимости, проход этот сделали совсем недавно. Попытка принять вертикальное положение закончилась еще одни приступом боли. Пришлось подниматься медленно, понемногу напрягая все мышцы. Пару минут спустя, Таум все-таки смог сесть, облокотившись на одну из решёток, и потратив большую часть сил в процессе. Костюма на нем не было, как и оружия и сумки. Остались лишь «Наручи Черного Шакала», которые, по всей видимости, не смогли снять. Поверхностный осмотр лишь еще больше испортил ему настроение. Ушибы и кровоподтеки по всему телу, множество растяжений и трещин в костях. Левая рука, на которую пришлась большая часть последнего заблокированного удара, была сломана, и соответственно пощелкивала при каждом движении кисти. Радовало лишь то, что перелом был только на лучевой кости, и вправить её на место оказалось просто. Но вот закрепить результат оказалось нечем, и все что оставалось, так это как можно меньше использовать травмированную конечность.
Лишь убедившись, что его жизни ничего не угрожает, Таум позволил себе осмотреться внимательнее. Таких фургонов было пять штук, и, судя по всему, в каждом из них ехали захваченные в плен жители деревни. А между ними двигались несколькими группами все те же неизвестные, со спиленными или обломанными рогами. Осмотреться получше парню мешало отсутствие света и близкий потолок туннеля.
— Иви, ты тут? — шепотом позвал Таум.
— О! Проснулся, наконец! — раздался из наручей радостный крик.
— Тише ты! — зашипел парень, озираясь по сторонам. — Ты чего орешь, когда вокруг враги?
— Не пойму, а что такого? — появившаяся перед Таумом миниатюрная крылатая девочка была в недоумении. — Они ведь все равно меня не могут увидеть, пока я сама не захочу. Ну и слышать меня они тоже не могут. А вот тебя, шипелка, они очень хорошо слышали. Вон, один даже сюда идет.
Мгновение спустя на череп Таума обрушился сильный удар, поваливший того на дно фургона. Один из охранников ударил парня деревянной дубинкой, и внимательно следил, не пришиб ли пленника.
— Заткнись, или в следующий раз я отрублю тебе кисть. — пригрозил мужчина демонстрируя ржавый мясницкий нож. — Только дайте мне повод, и я порублю всех вас на мелкие кусочки, а печень сожру. Ну пожалуйста, пусть кто-нибудь из вас попытается сопротивляться.
Все очнувшиеся пленники вжались в прутья противоположной стены фургона и со страхом смотрели на облизывающегося неизвестного. Женщины прижимали детей к себе, и лишь несколько мужчин старались закрыть их своими телами. Не дождавшись желанной реакции, неизвестный вернулся к своей группе.
— Пожалуйста, не провоцируйте их. — шепотом взмолилась лежащая рядом с Таумом девушка. — Они невероятно жестоки и кровожадны. Я не хочу быть той, кого съедят следующей. Прошу, сидите тихо.
— Они каннибалы? — так же тихо спросил парень, с трудом поднимаясь после удара.
— Кани… кто?
— Они едят других разумных?
— Да, да! Поэтому постарайтесь их больше не злить.
— Хорошо. Можете объяснить мне кто они, и что вообще происходит?
Услышав просьбу, девушка осмотрелась, пытаясь понять, следят ли за ними надзиратели. Лишь выждав момент, когда они отойдут на безопасное для разговора расстояние, она села рядом с Таумом, и тихо начала свой рассказ.
Бандитами оказалась раса Козлорогих, которые жили, в основном, в северной и восточной частях континента. Считалось, что они принадлежат к полуразумным видам, так как их уровень интеллекта редко доходил до приемлемого для дипломатических контактов уровня. Однако из любого правила есть исключения. Четверть из всех рождавшихся детей этой расы умнее остальных своих сородичей, что особо ценилось среди их вида. Они часто возглавляли большие группы и уходили промышлять грабежами и разбоем. Но эта группа отличалась от всех, виденных ранее. Она в основном состояла из умных козлорогих, а внутри поддерживалась строгая иерархия. Они специально спиливали свои рога, что считается табу среди их сородичей, показывая свою преданность вожаку, собравшему их всех вместе. Лишь несколько приближенных вожаков имели маленькие рожки. О лидере девушке было известно немного. Он был чрезвычайно умным, хитрым и сильным. Каким-то образом, он смог получить благословление Бога битв Кхаиха, и с легкостью победил всех соперников, что бросали ему вызов в борьбе за власть. Все это пленница услышала от охранников, что сторожили фургон. Информации для Таума было катастрофически мало, поэтому рано было делать выводы.
