— Что это должен быть за человек, этот король, если он обладает такой силой? — Ужаснулась Ауриель, уже начавшая верить в эти рассказы.
За столом на время воцарилось молчание, которое нарушил Варгач.
— Его подданные уверены, что он Бог.
— Но ведь такое и правда под силу только божеству, ни у какого мага не будет столько магических сил, чтобы в никуда растворить горы, окаменить леса, завладеть умами целого города. — Чародейка говорила, сама ужасаясь своих умозаключений.
— Быть может, он пострашнее твоего Йехорбелшеамгората. — Довольно серьезно сказал Варгач и снова повисла тишина, которую ему же с пришлось развеивать. — Ладно, я своими наблюдениями поделился, вы как день провели, девочки?
— У меня нет новостей. — Мрачно отрапортовала Ауриель.
— Я попросила друга разведать обстановку в гильдии, Хельга пропала, она ушла в ночь ритуала и больше ее никто не видел. А еще на доске появилась пара новых заданий, одно из которых ведет мимо той деревни, где распоясались культисты. Может стоит сходить?
— Стоит ли? Слишком много опасного и неизвестного с этим культом, может это очередная подстава? Мы ведь решили залечь на дно. — Напомнила Ауриель.
— Согласен. Пойдем снова на разведку позже. Как консерва найдет сильных союзников. Ты ведь этим занята? — серьезно спросил Варгач, глядя на чародейку.
— Да. — Коротко ответила она растерявшись и уткнув взгляд в сковороду с остатками жаркого.
Блюдо выдалось на славу, а прекрасное густое пиво дополняло его своим обволакивающим вкусом. Однако полноценно насладиться им и обстановкой вокруг мешали тяжелые мысли. Хельга пропала? Она ведь сновидица, возможно она узнала что-то, заставившее ее покинуть город или наоборот, примкнуть к культистам. Если подумать, то ее сон становился все беспокойнее с каждым днем, с приближением случившегося. То, что она проснулась и ушла может свидетельствовать как об ужасной опасности, так и о том, что произошло нечто поинтереснее где-то поблизости, и она отправилась наслаждаться полным впечатлений снов в места поприятнее. Гадать можно вечно. Нужно было решать, что делать дальше. У Ауриель план не изменился, ведь необходимость встретиться с Бонифацием никуда не ушла, но днем он точно не появится, а бродить бесцельно по городу или того хуже, податься на разведку к храму в одиночку глупости не хватало даже у Ауриель.
В итоге интерес Ауриель и желание Варгача и Куори взять реванш победили, троица решила идти к Большому каменному дому. Окольными путями, осторожно, оставляя для себя возможность сбежать, но пойти и посмотреть, что там происходит.
Но для начала нужно было подготовиться. Куори предложила самый странный вариант побега в случае опасности, о котором Ауриель ничего не слышала раньше, но для его исполнения нужна ее сумка хранения. Оказывается, если поместить один подпространственный предмет внутрь другого, то произойдет хлопок, втягивающий все окружающее в радиусе метров ста от места хлопка и разбрасывающий по астральному плану. Метод ненадежный, ведь раскидает в никому неизвестном порядке, не известно куда, да и перемещаться по астральному плану без подготовки и обучения крайне тяжело, но если речь о жизни и смерти, то сообразно иметь такой план действий ввиду. Кроме второй сумки хранение для его исполнения, Куори прикупила еще немного отрезвляющих и лекарственных снадобий "на всякий случай".
Выдвинулись герои сразу после шоппинга. Пошли через лес, незнакомыми тропами, но стараясь держаться известного направления. В какой-то момент они набрели на широкую тропу, ведущую не иначе как к каменному храму, но наблюдать за не пришлось из укрытия, ведь дорога эта оказалась весьма популярной. Несколько человек на разных интервалах друг от друга, медленно шли, словно завороженные, с пустыми глазами с отблеском безумия, куда-то наверх.
Глава 19. Противостояние пламени
Первым попробовать остановить зачарованного попытался Варгач. Он сообразил, что если и начнется битва, то десяток сельчан они легко раскидают. Он выбежал из укрытия, схватил ближайшего из проходящих мимо мужчин и силой потащил в кусты. Выглядевший как обычный сельский мужик не сопротивлялся, но и внимания не обратил на то, что его схватили, он продолжал идти, перебирая ногами в воздухе.
— Похлопайте его по лицу, а то если поставлю, уйдет! — дал команду Варгач. И Куори тут же подбежала ее выполнять.
Несколько несильных но ощутимых пощечин не дали результатов и не привели мужика в чувство, как и любые попытки с ним поговорить.
— Нужно посмотреть, куда они идут. — Предложила Куори.
— А если сами станем как они? — с опаской отнеслась к этой идее Ауриель.
— Ты же маг, наколдуй защиту.
— Я чародей, не друид или клирик, я не умею!
— Я друид. — Вмешался Варгач. — Но не уверен, что знаю подходящую магию. Что нам нужно вообще? Защита от проникновения в сознание?
— Если их всех влечет к себе какой-то сильный маг, подавляя волю, это может помочь.
— И кто пойдет?
— Чур не я. — Ауриель совсем не хотелось рисковать жизнью или волей, бросаться к неизвестной опасности. Но перед глазами снова всплыл ужасный образ, подтолкнувший к путешествиям и она тут же решилась. — Хотя нет, давай всё-таки я.
Ауриель решила, что божественное происхождение способно оградить ее от части опасностей, нужно только хорошенько помолиться своей мамочке, но друзья не знают о маленькой особенности биографии блондинки и немного удивились внезапной религиозности, которой ранее замечено не было ни у одного из членов команды. Пока Варгач колдовал над ритуалом, призванным укрепить разум и волю чародейки, сама она медитировала в надежде дозваться до мамы, богини Лииры, или хотя-бы своей наставницы Серафимы. Божественный канал так и не открылся, но уверенность в том, что весь смысл ее жизни в предотвращении событий собственного видения, предала девушке сил. Или это магия друида так сработала, но преисполненная в своем предназначении Ауриель встала, выпрямилась и уверенно шагнула на тропу и повернулась в ту сторону, куда все идут.
Сначала она не увидела ничего необычного: скалы, кусты, подъемы, обрывы, но там вверху, где по ее предположениям стоял каменный храм, она углядела желто-белый огонек, напоминающий портал. Попытавшись приглядеться она ощутила ЭТО. Полный спектр эмоций от леденящего сердце ужаса, до благоговения, желания приблизиться к чуду любой ценой, даже отдав жизнь. Но она устояла. Магия друида сработала и Ауриель смогла отвести взгляд, зажмуриться, тряхнуть головой, сбрасывая наваждение и вскрикнуть, подбадривая собственную волю.
— Нам туда нельзя, никак нельзя, никому нельзя, нет, нет, нет — Все еще с перекошенным лицом, закрыв глаза руками, вернувшись к остальным чуть ли не куборем вслепую преодолеть кусты, поговорила несколько раз девушка. — Там не человек и не существо нашего мира, это чистая магия, сильнее любой, до которой мы способны дотянуться.
В голове все еще плясали мысли, порывы идти, желание прикоснуться к пламени и сгореть в нем, Ауриель видела себя, поглощенную белым огнем и мечтала об этом, как о самом приятном наслаждении в своей жизни, но картина алого пламени, сжигающего города, перебивала наваждение. Сердце девушки разрывало от чувств, от ярости, стремления остановить грядущее и влечения стать частью этого желто-белого света, от того орган колотился с немыслимой скоростью, дыхание сбивалось, хотелось кричать и плакать, смеяться и танцевать, упасть на землю и взмыть в небеса. Изображение, видение белого чистого магического огня сменялось картиной алого пламени сжигаемых заживо людей из того видения, что подстегивало девушку к борьбе все это время.
Варгач подбежал к Ауриель и стал вспоминать все известные ему способы прекратить истерику или привести психбольного в чувства, прежде всего постоянно разговаривая с девушкой. Он гладил ее, щипал, тряс, говорил, что все в порядке, они рядом, скоро все будет хорошо. Через несколько минут его действия возымели результат и блондинка успокоилась. Сознание ее очистилось и пришлось в состояние здесь и сейчас.
