Император хотел позвать эксперта по маткам, а он, оказывается, залег в Кураторию. Основная ударная сила против маток оказался небоеспособен. Отличная новость. И вот теперь держали совет, а дальше что делать? Бесконечно держать людей в готовности нельзя, особенно конницу.
— Мое мнение, — сказала Сабрина, которая и принесла новость про Аринэля. — Что нужно продолжать с маткой. Теперь мы знаем, что Каэтания способна держать щит четыре часа уверенно. Надо разобраться с маткой. Долго так продолжаться не может.
— Единение сообщает, — заговорила Эвиэн Тельвани. — Что Атэёль к переходу готова. Энергии достаточно еще на три перехода, без ущерба для остальных мэллорнов.
Аассен посмотрел на Грега Тайфола.
— Боезапас пополнен, легкораненые в строю, — доложил Тайфол. — Легион потерял пятьсот двенадцать разумных. В основном это бойцы линии. Среди одаренных потерь нет, истощения также удалось избежать.
Грег сейчас про потери имел в виду, вместе с теми, кто ранен и не может встать в строй.
— Пять тысяч семьсот двадцать, — доложил и Вейрас Рангус, командир конницы. — Восемьсот шесть рыцарей, четыре сто два орка, восемьсот двенадцать стрелков.
— То есть основная сила, на которую мы делали ставку, в наличии, — произнес Император. — Мы способны выдержать еще одну орду. Что же… Надо работать с маткой. Она главный неизвестный фактор. Сабрина — ты этим руководишь. Занимайтесь.
Стояли они все в кабинете Грега. У стола, на котором лежала карта марки.
— Из Димараура еще центурия прибыла, — добавил Грег. — Сейчас отправят раненых в Эло и портал выключат.
— И то дело, — ответил Император. — Конечно, это не ваши... головорезы, но лучше, чем ничего. Так. Если вы, Сабрина, с мэллорном будете у матки, то орда пойдет, как раз на вас, выходит…
— Мы переместим Атэёль до того, как у Каэтании щит упадет, — ответила глава. — Так что, думаю, условия будут теми же.
— Ант меня забери, да, с маткой надо разбираться, а то непонятно, что от нее ждать, — произнес Император, смотря на карту.
И размышляя, что же еще можно сделать, чтобы сначала сбить напор орды, а потом половчее ударить по ним. Вот вчера выяснилось, что анты умеют с конницей бороться.
— Грег, надо отправить Вейрасу одаренных, кто умеет работать с лошади, — произнес Аассен. — Чтобы они предварительно антов пробили.
— Точно так, — ответил Грег.
Император вздохнул.
— Вейрас, надо выделить отряд, в тысячу, который пойдет к матке, с артефактом, — произнес Аассен. — Сабрина, а с Ари все насколько плохо?
— У него очень сильное истощение, — ответила женщина. — Нужно несколько дней.
— То есть берем за условие, что он небоеспособен в этот раз полностью, — нахмурился Император. — Что же, это очень вовремя у нас появился еще одаренный, который может убивать Таранов. И очень плохо то, что у нас, фактически, защиты на два выстрела матки. И нет Ари, который ее напугает. То есть нужно будет вытащить матку и убить.
Все стоящие сейчас здесь понимали, что в этот раз потери будут больше. И скорее всего, сильно больше.
— Нужно перераспределить стрелков, — произнес Аассен. — Всех с луками — в легион. У орков всех совсем молодых, на Стену. Эваннэ, ты в замке. Вас учить на Стене стоять не надо.
Дроу согласно усмехнулась.
— Что же, нам нужно дать еще один бой антам, — произнес Император. — Сделаем это.
— Мне место выделите? — раздался голос.
Все повернулись ко входу. А там стоял Бран Тайфол, собственной персоной… С двумя руками. Левая висела в косынке.
— Мелиал тоже перешла? — спросил Аассен.
— Конечно, — спокойно ответил Бран, идя к столу. — К любимому ученику убежала.
Он дошел до стола. Посмотрел на значки… А потом на Императора. Пристально…
* * *
Аринэль Тайфол
Тело было словно мокрым. Проснувшись, Ари поморщился. За занавеской раздавались чьи-то голоса. Анти… И Мелиал? Парень, кряхтя, сел на кушетке.
— Проснулся? — сухо произнесла Мелиал, заглянувшая в «палату».
— Ну, вроде как, — ответил Аринэль.
Мелиал зашла в закуток, где отлеживался парень. Следом за женщиной вошла и Саманта.
— Ну, рассказывай, — сурово произнесла Мелиал. — Что ты там сделал?
— Да ничего я не делал, — огрызнулся Аринэль. — Снилась какая-то хрень. И я вот таким проснулся.
— Снилось? — сощурилась женщина. — Что?
— Как будто я стою на стене и вижу три матки, — ответил Ари. — Причем, одна из них та, с которой мы сражались вчера.
— Это был сон, в смысле, мутно или четко? — уточнила Мелиал.
Аринэль посмотрел на наставницу.
— Довольно четко, — ответил парень.
— А ты, Анти, увидела, будто формула применялась? — спросила женщина, посмотрев на Саманту.
— Да, верно, — ответила та.
— Есть формула, — сухо произнесла Мелиал. — Она так и называется, «Видение». Сильный одаренный может послать с ее помощью то, что представляет. Ну, или помнит то, что видел. Все признаки говорят, что это была именно она. И эта формула просто пожирает энергию, причем у обоих одаренных.
— То есть я видел реальность? — спросил Аринэль.
— Фокус в том, Аринэль, — произнесла Мелиал. — Что я знаю… знала, ровно одного одаренного, который мог применять эту формулу. Одну. Она же ее и сделала. Дарина Майтус.
Аринэль удивился, даже несмотря на свое состояние.
— Она же умерла? — недоуменно произнес парень.
— Пропала, — уточнила Мелиал. — И как раз здесь, на равнине Айрат. Точнее, она сюда собиралась.
— Она или нет, — произнес Аринэль. — Но это было сделано очень не вовремя. Очень…
… — Что скажешь? — спросил Император, когда они с Браном остались одни.
Бран же смотрел на карту. Грег только что рассказывал, что произошло.
— Я бы тоже рискнул, — ответил Тайфол. — Я так понял, у Ари в этот раз не получилось?
— Матка быстро перешла, — ответил Аассен. — И она была такая, какая была тогда. Только сильнее. Поэтому и у Ари не получилось.
Бран покивал.
— Как вы узнали? — спросил Аассен.
— Когда раненые пошли, трудно не заметить, — ответил Бран. — Со мной, кстати, перешел отряд из Эло. Странно…
— Что? — спросил Император.
— Почему все еще нет другой матки, — ответил Тайфол. — Если следовать логике, раз эта ушла, значит, признала сопротивление сильным и опасным. Опять же, источник энергии не уничтожен.
Бран потер левое плечо, слегка поморщившись. И Аассен ничего не сказал, что Тайфол, не долечившись, вернулся в марку. Потому что сам Аассен сделал бы тоже самое.
— Чего-то мы не знаем, — произнес Бран. — Чего-то очень важного.
— Ну, кое-что уже знаем, — заметил Император. — Здесь, на Айрат, действуют другие матки, нежели в Крестэйре или которые раньше, в Империи, убили. Или та, которая здесь. Вчерашняя матка умеет сражаться с разумными.
— Наша первая матка уже находилась здесь, — произнес Бран. — В смысле, на равнине…
… — Вас нельзя даже на пару дней оставить! — зло произнесла Мелиал. — И Аассен тоже хорош!
— Та недобитая матка стала причиной, — произнес Аринэль.
В этот момент в закуток заглянула Сабрина.
— Вот и еще одна авантюристка! — процедила Мелиал. — Ну ладно эти! Им лишь бы мечом помахать! Но ты, Сабрина! От тебя я такого не ожидала!
Глава нахмурилась.
— Как ты, Ари? — спросила Сабрина.
— Как будто меня по земле таскали, — ответил Аринэль. — Вот, Мелиал говорит, что это результат применения формулы… Как ее…
— Видение, — тихо подсказала Саманта.
Сабрина задумалась.
— Но её же только Майтус… — пробормотала глава.
— Вот именно, — уже спокойно произнесла Мелиал. — И вот кто-то снова применил ее. Другого объяснения, что произошло, я дать не могу.
— Да, очень похоже, — кивнула Сабрина. — И ты что-то видел, Ари?..
