Новая норма заливки пока давалась всем с трудом.
— Так и должно быть. — Постарался успокоить начавших явно нервничать адептов мастер Сорин. — Между прочим, у одного из второкурсников до сих пор норма в семь ученических кристаллов, а вы после первого месяца на первом курсе половину этой нормы уже выдаете.
— А самая большая норма у второкурсников сейчас какая? — Поинтересовался неугомонный Марек, сведя на нет весь достигнутый мастером психологический эффект.
— Два магистерских кристалла, — не стал лукавить преподаватель.
И группа в полном составе решительно ушла в медитацию, поскольку на отстающих равняться не собирался никто, а мне с друзьями нужно было еще и суметь пережить внимание мастера Кайдена. Мастер Сорин ходил между нами и звук его тихих шагов смешивался с ровным дыханием сосредоточенных адептов.
На обед мастер направился вместе с нами и, подойдя к раздаче, распорядился выдавать нам полуторные порции, пообещав на следующий день принести приказ ректора на всю группу. После вчерашнего инцидента все старались держаться поближе друг к другу, компактно разместившись за двумя соседними столами и вызывая недоуменные взгляды остальных адептов.
Преподаватели смотрели по разному: кто-то осуждающе, кто-то откровенно зло, некоторые даже со страхом, но многие с сочувствием. А подсевшая мастер Линара ни о чем не стала спрашивать, только погладила по голове Рамину и тихо пожелала:
— Держитесь. Я уверена, что все не так как говорят.
— А что говорят? — Рискнула поинтересоваться я.
— Что вы принесли какой-то запрещенный артефакт и убили Кайдена.
Мы обалдело уставились на мастера-травницу. Ну ничего себе предположения.
— Во-первых, ничего мы не приносили. А во-вторых Кайден вполне живой, хоть и очень нервный. Его из лазарета пока не выпускают.
— А ты откуда знаешь, что не выпускают? — Усомнилась мастер.
— Потому что меня оттуда же с утра выпустили, а он по этому поводу с доктором Аланом ругался.
— С ума сойти. А тут уже чего только не напридумывали, — нервно хохотнула девушка. — Терпения вам, ребят. Теперь пока мастера Кайдена не выпишут, слухи не утихнут.
— Спасибо. — Дружно ответили мы, отправляясь в класс.
Из рассказа ребят ничего нового я не узнала, зато наконец-то рассказала им про совет Элтара насчет молока. В результате мы решили тратить на совместную заливку кристаллов только час до ужина, потом все вместе идти в корчму за молоком, а уж потом расходиться кто куда.
Заливкой занимались на веранде архимага, причем мои друзья даже не удивились, когда я пригласила их в гости. Алир действительно относился к нам как к постоянным поставщикам. Не знаю уж, чем мы заслужили столь сильное доверие, но к стандартному времени прихода в магазин нас там уже ждал набор из восьмидесяти малых и десятка ученических емкостей, которые требовалось залить сегодня вечером. А вот Шрам встретил нас, точнее меня неприветливо.
— Таль, тебя почему вчера не было?! Ты же уже отказалась от полного обеспечения, хочешь сознание на занятиях терять? — Сходу начал он меня отчитывать. — Ты вчера ужинала?
— Нет…, — только и успела сказать я как меня перебили.
— С ума сошла. Ты из-за денег не пришла?
— Да нет же, есть у меня деньги!
— Тогда почему? — откровенно удивился корчмарь.
— В лазарет попала. У меня это теперь часто будет.
— Почему? — еще больше изумился этот крепкий мужчина.
— Потому что у меня в академии есть очень сильный враг. Убивать меня он не станет, но будет пытаться заставить уйти оттуда. А поскольку он меня намного сильнее, то в лазарете я буду часто, благо там лечат хорошо.
— А давай ты мне на него пальчиком покажешь, и он сам в лазарете будет. — Раздался над ухом вкрадчивый и смутно знакомый мужской голос, после чего меня еще и по-приятельски приобняли за плечи.
Удивленно оборачиваюсь, заодно освобождаясь от чужой руки, и вижу радостно улыбающегося Ригана — того самого начальника охраны, что помог мне оправиться после первого в жизни магического боя.
— Так кого там в лазарет отправить? — все так же улыбаясь уточнил он. — Это мы быстро.
— Не нужно. Во-первых он и так в лазарете, а во-вторых я не думаю что вам стоит связываться с преподавателем боевой магии.
— Это с которым? — сразу насторожился Риган. — Их там двое.
— Мастер Кайден.
— М-да, ну ты и влипла. — Обреченно протянул воин. — Этот мне и без магии накостылять может, а уж с магией…
— Да ладно. Зато мало кто может похвастаться, что у него такой достойный враг есть: сильный, опасный, но при этом еще и гордый, не опускающийся до того, чтобы делать гадости исподтишка. Так что, мы еще повоюем…
— А ты точно первый курс? — Усомнился Риган.
— Точно. — Улыбнулась я ему, притягивая к себе любопытно выглядывающего из-за моей спины Марека и другой рукой гладя по голове Рамину. — А это мои одногруппники и друзья.
Пока мы разговаривали, Шрам выставил на стойку кувшин молока, кружку и десяток вареных яиц для ребят, а для меня тарелку с уже знакомым мне рагу и ломтем свежего хлеба. Я подумала, что это заказ Ригана, но ошиблась.
— Заходил Элтар, распорядился для вас кувшин молока запасать, сказал, что вам это вполне по карману. Стоит три медяшки за кувшин, пока аванс есть — это не проблема. — Просветил нас корчмарь. — А тебя, Таль, велел кормить ужинами из своего аванса до его возвращения. Так что можешь не беспокоиться о пропитании, если он не вернется, тебе того аванса на полтора года хватит.
Я вздрогнула. Меня снова как темной волной накрыло предчувствием беды.
— Таль, что с тобой? — Удивился Шрам. И тут же сам догадался, — за Элтара переживаешь? Брось! Он лучший маг из всех кого я знаю!
— Да, конечно, — согласилась я, но тревога болезненной занозой засела глубоко в душе.
— Не знаю, с чего это о ней так архимаг заботится, но сегодня ужин этой адептки за мой счет. — Не терпящим возражений тоном вмешался в наш разговор Риган. — Пей свое молоко и пошли к нам за столик.
Воин подбадривающе хлопнул меня по плечу и, прихватив со стойки выданную мне тарелку, направился к дальней от входа стене, где за столом сидели его товарищи.
— Таль, а это кто? — начал дергать меня за руку Марек, как только мужчина отошел на несколько шагов.
— Риган — начальник охраны обоза, с которым я по поручению Элтара ездила.
Рейс присвистнул:
— Ты не говорила, что там Риган со своими бойцами был.
— Да? Может быть. А это имеет значение?
На меня посмотрели как на ненормальную, потом вспомнили насколько я не местная и пояснили:
— Это один из лучших отрядов наемников. Даже странно, что они с обозом шли, наверное, там что-то очень ценное перевозили. Давайте допивать молоко и мы в академию пойдем, а тебе хорошего вечера.
— Хорошо. — Несколько растерянно ответила я, все еще поражаясь тому, какие у меня оказывается неординарные знакомые имеются.
За столом с Риганом сидели трое молодых подтянутых мужчин. Двое были мне знакомы по лесному приключению, а вот третьего я видела впервые, как и он меня. Он же и заговорил первым:
— Ух ты! Сегодня вечером развлекаемся?
И только что бывшее радостно-предвкушающим выражение лица стало обиженно-непонимающим, потому что сосед по столу не сильно, но вполне доходчиво дал ему по шее.
— Это наш друг и адептка магической академии, а не развлечение, — пояснил он свои действия.
— Какая ж она адептка? На ней же медальона нет, — удивился новенький.
Остальные трое посмотрели на меня, а я нервно схватилась за шею и действительно не обнаружила там медальона. Мгновение испуга прошло, я постаралась успокоиться и вспомнить, когда последний раз видела медальон. Вчера на занятиях он точно был на мне, а вот утром в лазарете я его уже не надевала и, кажется, в тумбочке не видела. Молча развернувшись, со всех ног бросилась в лазарет академии, надеясь, что доктор еще не ушел.
Мне повезло — я перехватила его на выходе. Он увидел мое обеспокоенное лицо и сразу перешел к делу:
