Спарк в последний момент поднял руки, и раздался приглушённый гул. Сжимая зубы и дрожа от напряжения, он сдерживал змею, что пыталась придавить его к земле.
Гадюка резко отпрянула и протаранила примата сбоку, чуть задев укрытие с яйцами. Спарк отлетел и с грохотом врезался в ближайшее дерево. Как только он соскользнул на землю, его тут же припечатало массивным хвостом к толстому и крепкому стволу.
Послышался треск. По дереву поползли чёрные линии. Змей убрал хвост и, видя, что противник застрял в дереве, тут же пошёл на таран.
Спарк, будто в замедленной съёмке, наблюдал из-за рук, как приближается гадюка. Впервые бабуин был так спокоен перед лицом ужасного монстра. Более того, он скалился. Скалился от предвкушения. И в его уме вновь всплыл силуэт гиганта, а всё тело начала бить мелкая дрожь.
Гадюка с бабуином на носу прошила ствол насквозь и понеслась дальше по кругу, пробивая дерево за деревом. Некоторые не выдерживали и заваливались вместе с белыми змеями, что притаились на них.
С каждым ударом боль расходилась по телу Спарка всё более сильными волнами. Всё внутри буквально пылало. Будто неукротимое пламя пожирало его заживо. А когда с невидимым огнём в бой вступил Лёд, что покоился в костях, органах и мышцах, бабуину показалась, что его тело разорвало, и зверь потерял сознание.
Змея сделала круг и резко остановилась. Безвольное тело Спарка пролетело несколько метров и покатилось кубарем по земле до ближайшего ствола поваленного дерева.
Рептилия остановилась напротив купола из лианы и пристально уставилась на бабуина, что распластался на земле и не подавал признаков сознания. Она не смела недооценивать своего противника.
Минута, две… Змея продолжала ждать. Она, конечно, хотела отомстить, но избивать до смерти странное существо не планировала…
Три минуты, четыре… Гадюка фыркнула, подумав, мол, сам виноват, и повернула голову к неловко выглядывающим из дыры ламиям, которые тут же спрятались. Были бы у змеи брови, так и поднялись бы. Она уже хотела было двинуться к укрытию, но тут послышался глухой, тяжёлый удар; и рептилия резко повернулась к незваному гостю.
Прошла минута, и снова ничего не произошло. Змея тряхнула головой, прогоняя наваждение, но тут вновь раздался уже более чёткий тяжёлый удар, что больше походил на стук. Стук сердца.
Гадюка насторожилась. Стук становился всё чаще, всё громче, пока резко не затих. И в этот момент зрачки змеи сузились, а её тело забилось мелкой дрожью. Она ощутила мощь. Подавляющую физическую мощь. Инстинкты били в набат, мол, надо убираться отсюда, однако любопытство рептилии было сильнее.
Спарк резко распахнул глаза и часто задышал. Голова ходуном ходила от оглушающего стука сердца. Всё вокруг расплывалось. Зверь, недолго думая, зажмурился и начал глубоко, медленно дышать. Вскоре шум сменился тишиной и лёгкостью. Бабуину почудилось, будто между ушами у него пусто. Он тут же ощупал свою голову, облегчённо выдохнул и открыл глаза.
Первое, что Спарк увидел, была гадюка, которая пялилась на него с расстояния и периодически высовывала серебристый язык, похожий на металлический хлыст. Затем он перевёл взгляд на повреждённое укрытие, откуда торчали три головы и с любопытством оглядывали округу. Глаза бабуина выпучились, и он ринулся к куполу из лианы, оставляя за собой следы на земле.
Ламии, услышав приближающийся грохот, тут же спрятались, а гадюка пялилась на следы. Она даже забыла, как дышать.
«Биться будем или как?» — раздался в голове змеи тот же вопрос, будто ничего и не произошло.
Гадюка посмотрела на зверя, потом на следы, потом снова на зверя и помотала головой. Затем она что было сил воткнулась носом в землю и отпрянула. Недовольно шипя от боли, она скрутилась кольцами и засопела.
Спарк в недоумении почесал макушку и взглянул на место удара. Там осталась лишь небольшая вмятина. Затем он посмотрел в сторону поваленного дерева и застыл на пару мгновений, а потом посмотрел под и, расслабившись, аккуратно «шагнул» вперёд. Следов в этот раз под ним не осталось, однако стоило ему немного напрячься, как тут же его руки-ноги немного погрузились в землю.
Бабуин ощерился и ударил со всей силы кулаком вниз, и рука полностью погрузилась в землю. Сначала Спарк удивился, а потом, радостно вскрикнув, рывком вскочил на ноги, ударил себя в грудь пару раз с довольной лыбой на морде, и тут раздался незнакомый для него дикий рык вперемешку с грохотом заваливающихся деревьев.
Спарк застыл с выпученными глазами, ощущая, как в область его восприятия ворвалось одно единственное существо и начало истреблять змей. Гадюка с золотыми линиями на чешуе встрепенулась и громко зашипела. Все её сородичи отозвались и хлынули к своей «королеве». Спарка это привело в чувства, и, не горя желанием влезать в разборки местных, он принялся впопыхах мастерить из лианы-укрытия что-то похожее на сеть. Теперь ему удавалось легко рвать растение на части.
Грохот и рычание становились всё ближе. Спарк как мог быстро заморозил перекрестье десятка кусков лианы, проверил, что все новорождённые сидят в своих скорлупках, а оставшиеся два яйца целы и невредимы, затем аккуратно сложил всё в заготовку, поднял концы, закрутил и принялся их замораживать, попутно следя восприятием за приближающимся монстром и змеями, что самозабвенно бросались на него в попытке остановить. Однако получалось лишь немного замедлить, что было Спарку на руку.
И вот земля задрожала. Монстр был уже совсем близко. Спарк, закончив, схватил сеть и прыгнул. Минуя змеиное море по лианам, он добрался до ближайшего высокого толстого древа. И в этот момент бабуин услышал гул из шипения, громоподобного крика и треска древесины, обернулся и застыл. В его глазах заплясал огонёк любопытства, и он остался.
Перед змеиным морем на двух согнутых когтистых лапах стоял аллозавр со шрамом, что шёл спиралью вдоль всего туловища. Он буравил «королеву» гадюк взглядом, полным ненависти, и утробно рычал. Та вновь зашипела, и её сородичи кинулись на врага.
Динозавр, что был больше «королевы» издал протяжный крик и понёсся на белоснежную волну. В порыве ярости он топтал и отгрызал головы гадюкам, раздирал их когтистыми передними лапами. Каждая его атака была смертельной для этих «малышей». Однако те самоотверженно кидались на аллозавра со всех сторон: спереди, сзади, с боков и даже сверху, с крон.
«Королева» под прикрытием сородичей обогнула врага, забралась на дерево и, нацелившись на гибкую продолговатую шею, сиганула вниз, окутанная золотым сиянием.
Динозавр, почуяв неладное, сделал небольшой рывок, отчего большая часть змей слетела с него, и взмахнул длинным, массивным хвостом.
«Королева» под углом приземлилась и не замедляясь ринулась к другому дереву. Хвост динозавра с грохотом рухнул буквально на длине руки от кончика её хвоста. Ударная волна была настолько сильной, что часть змей просто сдуло, а Спарк ощутил, как дерево, на котором сидит, дрогнуло, и его зрачки на миг сузились.
Бабуин наблюдал за бойней и переживал смешанные эмоции. Самым логичным было бы сейчас сбежать, но он не мог и шагу ступить. Чем больше он смотрел, как огромный монстр разрывает змей на части, как «королева» безуспешно нападает на него и лишь чудом избегает серьёзных ударов, тем сильнее его духовное тело дрожало, всё глубже погружая примата в транс. И, когда сияющая золотом гадюка подставилась под покрытый светло-зелёными шипами хвост аллозавра, а очередной десяток её сородичей погиб, из глаз Спарка хлынули мерцающие полупрозрачные слёзы. Он быстро нашёл восприятием в дереве широкое углубление, походящее на дупло, добрался до него, аккуратно положил туда сеть и без раздумий ринулся в сторону ожесточённого сражения. На его месте чуть ли не сразу возник окутанный тьмой змееподобный силуэт и окутал яйца густым чёрным туманом, после чего так же быстро исчез.
Лиана, ещё лиана, а в голове Спарка мелькали воспоминания: гибель родителей, отвержение сородичей, их хищные, кровожадные, а порой и презрительные взгляды, а в конце добрая улыбка и тёплые объятия его хозяина.
