- Впечатляет! - проговорил дварф Ярик Тяжёлый, явно имевший отличное представление о твёрдости скалы, и потому восхитившийся больше всех остальных.
У меня же заныла рука с защитным браслетом, я вдруг понял, что браслет давно сигнализирует об опасности. Похоже, обитатели подземных лабиринтов проявили повышенный интерес к разрушению преграды, долгие столетия мешавшей им охотится за пределами коридора. Я произнёс свои опасения вслух, и Ленка устало подтвердила:
- Да, я знаю. За нами давно уже крадутся две твари, я их прекрасно вижу глазами своего фимиляра. Только близко они не подходят, потому и не было нужды лишний раз пугать вас. Но не волнуйся, как только мы очутимся на лестнице, я заделаю эту дыру за нашими спинами.
Действительно, как только мы перелезли через гору мелкой каменной крошки, Фея опять стала творить заклинание. Песок и камешки, подчиняясь воле мага земли, стали подрагивать и перекатываться, стягиваясь к дверному проёму. Последовал резкий взмах рук Феи, и вся эта многотонная куча послушно поползла вверх и стала уплотняться, в воздухе стало трудно дышать от поднятой вверх пыли. Когда же пыль осела, мы все обнаружили, что дверной проём до самого верха оказался заделан твёрдой, словно железобетон, преградой.
Ярик подошёл к рукотворной стене и провёл своей ладонью по поверхности. Дварф долго молчал, а потом высказал свой вердикт: "Надёжно!".
Почти сразу с противоположной стороны только что возведённой стены раздался приглушённый толстой перегородкой вой разочарования, и по стене заскребли то ли когти, то ли зубы. Но уже ясно было, что твари упустили свой шанс, и проход оказался снова надёжно запечатан. Мы же двинулись по лестнице наверх. До поверхности, как оказалось, оставалось всего-то метров пять глубины.
* * *
- Не знаю, что тут было раньше до пожара, но сейчас это просто куча обгоревших и грязных брёвен! - ругался минотавр, растаскивая обугленные мокрые деревяшки. - Всё, это было последнее бревно, можно пролезать.
- Ну, вроде выбрались на поверхность, - подтвердил уставший Ярик, первым из всех пролезая в расчищенную дыру. - Только вот где мы находимся, я даже не представляю. Темно, какие-то чёрные палки, грязи по колено.
- Похоже на Священную Рощу. Точнее, того, что от неё осталось, - определился вылезший наверх Фириат. - Вокруг ночь, идёт дождь, и понять точнее пока что трудно. Хотя... вон зарево пожаров. Мы за городской стеной, где-то к северо-западу от Холфорда.
- Как ты смог определить направление без звёзд? - недоверчиво поинтересовался Ярик у эльфа-дроу.
В ответ Фириат Тёмный Соболь лишь неопределённо пожал плечами. Мол, сам не знаю как, но могу. Я же вытащил из сумки небольшой компас и, вглядываясь в темноте в колеблющуюся стрелку и с трудом определяя её цвет, подтвердил:
- Фириат прав, горящий город остался на юго-востоке. Мы находимся на северо-западе от Холфорда где-то в трёх тысячах шагов от крепостной стены. До рассвета осталось совсем немного времени, и нам нужно успеть как можно дальше отойти от города.
Сейчас снаружи я уже мог более-менее нормально рассмотреть то выгоревшее строение, в подвал которого привёл нас подземный путь. Когда-то это был костёл или какая-то деревянная часовенка, от которой после пожара остался лишь почерневший и обвалившийся каркас. Скорее всего, это был один из домиков, в котором обитали и молились богине плодородия Дерфе присматривающие за Священной Рощей друиды.
Продвигаться в темноте по колено в грязи через наваленные баррикады обугленных стволов выжженного леса было очень неудобно, однако магическими или простыми фонарями мы не рискнули пользоваться, чтобы не привлекать к своей группе ненужного внимания. Петьке стало совсем худо, и потому мы опять уложили его на носилки. Двигались мы медленно и часто были вынуждены менять направление, огибая непроходимые завалы. Когда же мы спустились с небольшого пригорка, скрывшего от нас залитый огнями горящего города горизонт, то ориентироваться только по своим органам чувств стало совсем невозможно. У меня постоянно возникало ощущение, что мы идём по кругу, и потому приходилось доставать компас и корректировать маршрут.
- Ой! - вдруг испуганно вскрикнула Фея, и в ночной тишине её голос прозвучал особенно громко и тревожно. - Я случайно только что выдала врагам наше местонахождение...
Все сразу же остановились и уставились на нашу магичку. Ленка же, едва не плача с досады, пояснила остальным, что она всего лишь попробовала заклинанием поиска жизни определить, нет ли поблизости врагов. И определила...
- Впереди их около сотни, целая цепочка меток стоит вдоль всей границы выжженной рощи. Но главное не это, сразу после прочтения мной заклинания я почувствовала, как насторожились вражеские маги. Заколебался магический фон, кто-то неподалёку стал творить поисковые заклинания.
- Да, подруга, тут ты дала маху, - согласилась Свелинна, тяжело вздыхая. - Подозреваю, что нас уже обнаружили...
- Нет, нас не могли обнаружить магией, - решил я защитить Ленку от возможных нападок и пояснил для окружающих. - У меня в сумке сидит Неведомый Призрак, который сам по себе служит абсолютной защитой от поисковой магии. Этот смышлёный крыс присутствовал на церемонии культистов Моргрима, испугался шума и высказал крайне необычное пожелание - чтобы враги никаким способом не могли его обнаружить. Виллена может подтвердить, даже сам магистр Ваалон после этого не смог меня найти с помощью магии, так как со мной был Неведомый Призрак, и моё обнаружение противоречило бы желанию крысы. Однако если враги стоят настолько плотно, то мы неизбежно с ними столкнёмся рано или поздно. И раз нас всё равно заметят, то идти дальше скрытно бессмысленно и даже опасно. Поэтому мы сейчас переоденемся в одежды культистов и пойдём дальше шумно, со светом и открыто.
Я раздал имеющиеся у меня мантии и жёлто-зелёные ленточки, и мои друзья стали спешно переодеваться. Проблема возникла только с Петькой - он неожиданно заупрямился и заявил, что скорее умрёт, чем оденет красные одежды богомерзких культистов. Поэтому я предложил Петьке просто накрыться одеялом, лежать на носилках и молчать, изображая смертельно раненого. Некоторые опасения у меня были относительно Виллены, я всерьёз рассматривал и продумывал свои действия на тот случай, если рыжая волшебница задумает нас предасть в самый напряжённый момент. И ещё меня встревожил Вилль Омникафи - в красной мантии поверх доспехов рыцарь выглядел крайне нелепо и подозрительно, а не прикрыть на панцире герб его рода с чёрной башней на кроваво-красном фоне и маленькой эмблемой герба сюзерена Молштенов в верхнем правом углу было также нельзя.
