— Ты понимаешь, что это означает? — спросила я. — Она продала меня с потрохами, подала Артуро на серебряном блюдечке…
И тут мне внезапно пришло в голову, что возможно Карл сказал мне, что это была Мэг, чтобы я рассердилась и бросила ей вызов. Он манипулировал нами обеими с целью избавиться от неё, не замарав собственные лапы. Значит, он считает, что я выиграю, если брошу ей вызов. Я не хотела думать об этом.
Но карие глаза Карла были так полны боли, казались такими потерянными, и я решила, что он не притворяется. Он никогда не мог скрыть свой гнев или похоть. Он не умел скрывать чувства или подделывать их. Он из тех парней, что всё решают «в лоб».
— Что ты сделал, когда узнал?
— Мы поговорили.
Это эвфемизм. Только вот означает ли он взбучку или наш «разговор» с Карлом минуту назад?
— Что она сказала?
— Она сказала, что сожалеет. Она отступит.
— И всё? И что, она отступит?
Я не знала на кого сердиться. Действительно ли Мэг сожалела или Карл оправдывается? Почему он ничего не сделал с ней?
— Может, мне стоит поговорить с нею.
— Может и стоит, — ответил Карл. Он медленно наклонился ко мне, его губы коснулись моей щеки, двинулись ко рту.
Я отвернулась. Запихнула фотографии обратно в конверт, отдала его и покинула комнату прежде, чем Карл успел бы выйти из себя.
Целую счастливую минуту я верила, что смогу дойти до парадной двери и сбежать незамеченной. Я коснулась ручки…
Мэг опустила руку на дверь прямо перед моим лицом.
Мне даже не пришлось поднимать голову. Я чувствовала её взгляд и исходивший от тела жар. Дыхание жгло мою щёку. Она знала, что я знаю. Всё уже никогда не будет прежним.
Если я не среагирую, она будет стоять так целую вечность. Она хотела, чтобы я среагировала. Она хотела испугать меня. Где Ти Джей? Я не смела повернуться и проверить в гостиной ли он.
На долю секунды я решила, что возможно Ти Джей вмешается, только вот чью сторону он примет. Он не встанет на мою сторону в драке. Внезапно, целый мир обернулся против меня.
Мэг зашипела на меня:
— Если ему когда-либо придётся выбирать между мной и тобой, даже не думай ни секунды, что он выберет тебя.
Она имела в виду Карла. Он у неё в руках.
— Он не будет бороться за тебя. — Она сморщила нос от отвращения. — Он бесхребетный.
Возможно, она права. Карл всё ещё в спальне, и если я закричу, то вряд ли он придёт помочь.
Я зашептала в ответ:
— Я не хочу драться с тобой, Мэг. Я ничего не хочу.
— Ничего? Совсем ничего?
Это было неправдой. Сжав зубы, я приготовилась к удару.
— Я хочу спасти шоу.
Её рука сместилась. Я вздрогнула, не смея дышать. Но она только коснулась моего лица, провела пальцем вдоль подбородка, сжала кулак и отпустила.
Мэг открыла дверь для меня и позволила уйти.
Ти Джей поджидал меня на улице, колдуя у мотоцикла.
— Мы можем теперь уехать? — спросила я, обнимая себя.
— Ты как? Ты вся дрожишь. — Он вытер руки об джинсы и оседлал байк. Я заняла место позади.
— Ты знал, что Карл и Мэг борются?
— Они всегда борются.
«Не так, как ты думаешь», — подумала я про себя. Закрыв глаза, я лишь крепче обняла Ти Джея.
Я никогда не смотрела местные новости, так что мне не пришлось бороться с искушением узнать, сняла ли меня Анджела Брайант с лучшего ракурса или нет.
Но ровно в 18:15 позвонил Оззи.
— Китти. Ты знаешь, что попала в вечерний выпуск новостей?
А я чуть ли не патологически надеялась, что произойдёт авиакатастрофа или что-то ещё, и репортаж об убийстве проститутки вырежут.
— Догадывалась, — устало ответила я.
— Что случилось?
— Разве по ТВ ничего не сказали?
— Там сказали, цитирую: «Известная радиоведущая Китти Норвиль замешана в расследовании убийства». Ничего определённого. Ты ведь… я хочу сказать, ты ведь на самом деле ни в чём не замешана?
— Блин, Оззи, ты действительно думаешь, что я могла пойти на убийство?
— Я знаю, что нет. Но все эти заморочки с обращением...
Я вздохнула. Я не могла победить.
— Я неофициальный специалист. Вот и всё.
— Значит, в дело замешаны оборотни.
—Не желаю это обсуждать.
Он заворчал, словно хотел продолжить спорить. Вместо этого он ответил:
— Может, проведёшь небольшую бесплатную рекламку ради шоу?
— До свидания, Оззи.
Я повесила трубку.
Телефон мигнул мне, показывая, что меня ждёт сообщение. Кто-то звонил, пока я говорила с Оззи. Я проверила вызов.
Это была мама.
«Привет, Китти, это мама. Мы просто увидели тебя в новостях, и я захотела удостовериться, что всё хорошо. Тебе нужен адвокат? У нас есть знакомый специалист, так что, пожалуйста, позвони…»
И я снова повесила трубку.
Очередное полнолуние. Тридцать седьмое по счёту. Сколько ещё их впереди? Ночи полнолуния запланированы и предопределены на всю мою оставшуюся жизнь. Сколько ещё я смогу продержаться? Иногда лунный свет, ветер в деревьях и ток крови по жилам заставлял меня кричать от радости, срываясь на волчий вой. А в другие ночи я думала, что на сей раз моё тело порвётся и сломается, кожа распадётся на куски и никогда больше не соединится.
Я ждала снаружи дома, пока стая не высыпала на крыльцо и заросший кустарником задний двор, ведущий в леса и к холмам. Словно туристический клуб отправился на полуночную прогулку. Некоторые стали обращаться, как только коснулись земли. Они перешли на рысь, пустились бегом к деревьям, растворяясь в своей другой оболочке. Там, где люди исчезли, волки образовали круг, убеждая друзей поспешить.
Я осталась стоять на углу дома, обняв себя, слыша их вызов. Обнажённый, серебристый в лунном свете Ти Джей оглянулся и улыбнулся мне. Я не улыбалась в ответ, но оттолкнулась от стены и пошла вперёд, к нему. Словно Волчица тащила меня на привязи.
Кто-то схватил меня сзади.
Мэг сжала мою руку, приблизилась и зашептала на ухо:
— Ты забылась, стала высокомерной и рискуешь разделить стаю. Я не позволю этому произойти. Возомнила себя крутой, но я напомню, где твоё место.
Она до боли сжала мою руку. В моей груди стал зарождаться рык. Я сглотнула.
Она не хотела начинать борьбу. Она была Альфой и не собиралась останавливаться. Она могла отчитать, доминировать, угрожать, но она не затеет драку на смерть. Она говорила так, словно думала, что я достаточно глупа, чтобы бросить ей вызов. Словно она хотела этого, чтобы получить возможность избить меня.
Я отвела взгляд, задаваясь вопросом, как же мне сбежать от неё. Волчица была готова бороться, лишь бы освободиться. Пальцы Мэг впивались мне в кожу, заставляя сжаться.
