Что ж, она попробовала себя успокоить, в любом случае, ситуация лучше, чем вчера. Теперь у них, по крайней мере, есть конь, причем не тяглая лошадка, которую они пытались украсть, а настоящий сильный конь, способный домчать их до места. Домчать... Очень оптимистично звучит, вот только коня нужно кормить, и им самим тоже не мешало бы питаться, а также где-то останавливаться на ночлег, в Сарану путь не близкий. Справятся ли они вдвоем с пареньком Генти?
Эрилин остановилась и всмотрелась в спящего Джофа. Почему он последовал за ней, предложил свою помощь? И можно ли ему доверять, в конце концов? Он совсем один, без денег и связей, как знать, не выдаст ли он ее преследователям за вознаграждение или за амнистию и возможность вернуться в родной Иканор?
- У тебя такой вид, будто ты собираешься перерезать горло бедному парню, - раздался из-за спины насмешливый голос.
Эрилин подпрыгнула от неожиданности и обернулась.
- Как ты меня напугал! - возмутилась она. - Как ты так беззвучно подкрался?
Гэбриэл пожал плечами и отмахнулся:
- У меня легкая походка.
Эрилин захотелось зарычать. Он, что, собирается, уклоняться от всех ее вопросов?
Тем временем зашевелился Джоф.
- Что?.. - простонал он, сонно протирая глаза. - Где?..
- Просыпайся, - заторопил его Гэбриэл. - Времени в обрез. Сейчас стражники сориентируются, и кинутся в погоню.
- Что ты сделал?.. - начала было Эрилин, но Гэбриэл одарил ее таким убийственным взглядом, что она послушно замолчала.
- Все вопросы потом, - серьезно сказал он, - а сейчас нужно убираться.
Гэбриэл отвязал коня и направился между деревьев в одному ему известном направлении. Эрилин же совершенно не ориентировалась в лесу. Все деревья и кустарники казались ей абсолютно одинаковыми, и все что она могла сделать, это смотреть себе под ноги, чтобы не растянуться, споткнувшись об торчащие корни.
Через несколько минут они вышли к небольшой поляне, где обнаружились два коня: один рыжий, другой вороной, мирно пощипывающих траву.
- Откуда?.. - ахнула она.
- Я же сказал, вопросы потом, - нетерпеливо бросил Гэбриэл через плечо. - Джоф, бери черного. Принцесса, твой гнедой.
Интересно, и чем обусловлен его выбор? Но спрашивать Эрилин не стала. Задавать вопросы стало вообще унизительно, потому что она не получила ответа не на один из них.
Генти с готовностью забрался на указанного жеребца. Принцесса вздохнула и последовала его примеру.
- Сейчас главное скорость, - сказал Гэбриэл, взлетев в свое седло.
Эрилин считала себя неплохой наездницей, но наблюдая за ним, ей показалаось, что она сама забралась в седло, как хромая старуха.
- Черт-те что, - выругалась она в полголоса, и пустила коня в галоп вслед за Гэбриэлом, который уже умчался вперед.
***
Добыть коней не составило труда. Пока стражники обшаривали деревню и опрашивали крестьян, которые, естественно, никого не видели и ничего не слышали, Гэбриэл спокойно увел двух самых крепких жеребцов и отвязал остальных. Кони тут же разбежались в разные стороны, всполошив дворовых собак.
Гэбриэл надеялся, что в суете у погони уйдет уйма времени, чтобы поймать испуганных лошадей, а потом еще посчитать, и обнаружить пропажу.
Они скакали на большой скорости уже четыре часа. Коням нужно было дать отдых. Да и людям тоже. Гэбриэл обернулся вполоборота и убедился в своем предположении. Принцесса неплохо держалась в седле, а вот Джоф выглядел неважно, не то, что бледный, скорее уже зеленоватый, он впился в гриву коня мертвой хваткой, опустил голову к холке и время от времени просто зажмуривался, чтобы не видеть, мелькавшую под копытами дорогу.
Гэбриэл сбавил скорость и поравнялся с Генти.
- Тебя, что укачивает?
Генти мученичеки поднял глаза, сглотнул и только потом кивнул.
- Я никогда далеко не ездил верхом...
И тут произошло то, чего и следовало ожидать: он свалился с коня и покатился по дороге. Конь испуганно заржал и шарахнулся в сторону.
Гэбриэл выругался и натянул поводья.
- Что случилось?! - крикнула принцесса, успевшая отъехать вперед.
Вместо ответа Гэбриэл только поморщился и спрыгнул на землю. Откуда у этой девушки такая страсть задавать вопросы? Бедные ее родители, няньки и учителя, наверное, когда она была маленькой, от этой "почемучки" не было спасения.
- Ты как? - Гэбриэл опустился на одно колено рядом с Джофом. Парень лежал на боку и тяжело дышал, схватившись рукой за ребра.
- Ребро... кажется.... сломал, - выдохнул он и задохнулся от боли.
Час от часу не легче. Хоть шею не свернул.
- Кто ж так падает? - вздохнул Гэбриэл. - Дай посмотрю, - он распахнул плащ Генти и задрал рубашку, пробежал пальцами по ребрам. - Успокойся, не сломал. Два только треснуло. Ерунда.
- Ерунда?! - возмутился Джоф, сделавшийся теперь совершенно зеленым.
Гэбриэл напустил на себя суровый вид и еще раз твердо повторил:
- Ерунда, - если сейчас сделать парню поблажку и посочувствовать, он так и будет ныть и жалеть себя.
Гэбриэл поднялся и огляделся, предоставив Джофу подниматься самому. Принцесса вернулась и остановилась недалеко от них, к счастью, молча.
Эту местность Гэбриэл знал. Если свернуть с дороги в лесополосу, недалеко есть поляна и ручей, там можно будет отдохнуть и напоить лошадей. По-хорошему, им бы не мешало проехать еще немного, чтобы окончательно оторваться от иканорских стражников, но Джофу действительно нужно было перетянуть ребра.
- Пойдем, - решил Гэбриэл, подбородком указав направление. - Устроим привал.
Генти вымученно кивнул и засеменил вперед.
- Эй, а коня твоего я ловить буду? - напомнил Гэбриэл.
Жеребец, отбежав на приличное расстояние, остановился и тревожно шевелил ушами, прислушиваясь, готовый в любой момент дать деру.
- Ловить? - в ужасе произнес Джоф одними губами.
- Благие намерения тебя погубят, - пробормотал Гэбриэл себе под нос и вернулся в седло. - Двигайтесь, догоню.
Генти слабо кивнул и снова побрел в указанном направлении, все еще держась за бок. Принцесса последовала за ним.
***
- А ты ломал ребра? - жалобно спросил Джоф, пока Гэбриэл накладывал ему тугую повязку.
Они расположились на небольшой поляне и развели костер. Невдалеке журчал ручей. Темнело.
Эрилин ушла к воде, устав слушать причитания Генти и увела с собой коней, которых следовало напоить.
Как ни странно, избалованная и выросшая во дворце принцесса вела себя гораздо мужественнее Джофа, который устроил настоящую трагедию из-за пары треснувших костей.
