Тень вскочила на передние лапы и стала скакать вокруг, расплёскивая воду из таза.
— Тень! — окликнула её девушка. — Это грязная вода.
Но Тень не слушала её.
— Мы нуждаемся в хорошей ванне. — пробормотала она. — Я уже воняю… а моя одежда выглядит ужасно.
Винн вздохнула и достала сменную одежду, которая у неё была одна — подаренная эльфами ан'Кроан. Раздевшись она начала дрожать и подняла сильнее крышку жаровни. Затем она взяла жёлтую тунику и коричневые штаны. Рукава и штанины были длинноватыми для девушки и ей пришлось подкатать их, когда она оделась.
Одевшись в чистое, Винн почувствовала облегчение, что снова носит брюки. Ей не нравилось постоянно бороться с длинной и громоздкой одеждой. Но повернувшись, чтобы уйти Винн почувствовала головокружение и схватилась за ручку двери, ожидая пока это не пройдёт.
Такова была расплата за посещение приветственного дома. Если бы она не была такой глупой неудачницей в свою первую встречу с Щепкой, то возможно, страдания того стоили бы. Теперь она могла только слепо вперёд.
— Ну, Тень.
Винн вышла, ожидая пока собака последует за ней. Но когда закрыла дверь, то остановилась, изучая дверь в комнату Чейна.
Она надеялась, он не перенёс никаких негативных последствий из-за того что она разбудила его вчера так рано. Девушка до сих пор мало знала о дневном существовании Чейна. Но раньше ей, что казалось оно больше зависело не от времени суток, а от солнца. Так неужели он чувствовал солнечный ритм даже находясь под землёй?
Она хотела проверить его. Зная, что стук может быть не услышан, она схватилась за дверную ручку. Но дверь не сдвинулась с места, закрытая изнутри на защёлку.
— Закрыто? — прошептала она.
Винн не могла вспомнить, чтобы он когда-нибудь закрывался пока они путешествовали вместе.
Тень раздражённо заворчала и прижала уши, отступая в коридор.
— Я знаю. — прошептала девушка. — На самом деле ты так же плохо воспитана, как и твой отец… думаешь только животом!
Винн пошла за Тенью, оставив Чейна и его личную жизнь в покое. Она направилась прямо в обеденный зал и трое ширвишей, одетых в одинаковые оранжевые одежды смотрели, как она вошла. Она не могла сказать, были ли они уже полноправными ширвишами или помощниками, потому что все носили свободные одинакового цвета одежды. Другие уже закончили свой завтрак, но эти трое остались за столом с кастрюлей и тарелками едой.
Темноволосая женщина, которая ещё при первом их визите помогала девушки тут ориентироваться, поднялась со своего места и улыбнулась.
— Чувствуешь себя уже лучше? — спросила она. — Мы слышали о твоих приключениях.
Винн покраснела, а двое других за столом рассмеялись. Но добродушная женщина махнула на них, призывая к молчанию.
— Я Ливень. — представилась она. — Всё здесь выглядит аппетитно, но… всё ли можно тебе сейчас?
— Лучше ей придерживаться овса и хлеба. — предупредил самый младший из гномов за столом.
На его высокий лоб падала каштановая чёлка, а подбородок только начинал обрастать бородкой. Он наполнил чашку для Винн, а старший гном одобрительно кивнул.
— Спасибо. — сказала Винн.
По правде говоря, были блюда, которые выглядели лучше, чем то, что подали ей, но девушка смутилась под взглядами гномов и села рядом с Ливень.
— Это Вседержитель, а это Шлак. — сказала Ливень, указав сначала на младшего, а затем, на старшего гномов.
Тень толкнула руку Винн, чуть не сбив миску, и засопела на неё. Потом принялась ворчать, вытягивая голову и норовя положить её на стол.
— Ах, твой волк. — сказала Ливень.
Гном перед ней открыл крышку кастрюли.
— Солёная рыба! — воскликнул Вседержитель. — Может быть, она ей понравится?
Шлак ухватил кусок вяленой рыбы из горшка. Винн напряжённо поднялась и перегнулась через стол к Тени.
— Она очень стесняется брать еду из чужих рук. — предупредила Винн.
Шлак крякнул и посмотрел на неё со всей серьёзностью.
— Очень мудро. — сказал он и обратился к зарычавшей Тени. — Полегче со своими манерами… слышишь?
Он протянул руку, взяв рыбу двумя пальцами.
Тень встала на задние лапы и щёлкнула челюстями словно пытаясь схватить рыбу вместе с пальцами гнома.
— Тень! — воскликнула Винн.
Вседержитель засмеялся.
— Не смешно! — зарычал на него Шлак.
— С какой стороны посмотреть. — прокашлял Вседержитель. — А разве она не любит мясо?
Шлак нахмурился, медленно разжимая руку, будто пересчитывая пальцы.
— Айе! — выдохнула Винн. — Перестаньте дурачиться!
После посещения приветственного дома и знакомства с Щепкой, Винн настороженно относилась к их дружественному приёму. Но гномы были суровы с теми, кто нарушал их правила, но в остальном проявляли добродушие.
Тень облизнулась, показывая всем видом, что рыбы больше нет и Винн зачерпнула ложку овса. Она слушала болтовню собеседницы и даже успела ответить на пару вопросов о работе хранителей. Она не обижалась на то, что на неё бросали недоумённые взгляды из-за навязчивой идеи девушки подкармливать свою собаку. Наконец, она остановилась и набрала себе ещё ложку с овсом.
— Где ширвиш Маллет? Я не видела его сегодня утром? — спросила она. — Мне нужно поговорить с ним.
Ливень покачала головой.
— Он находится на закрытом собрании. Пришли два старших ширвиша из храма Стальгхлена, по-другому храма Чистой Стали, и он ещё не вернулся.
Винн упала духом. Случилось что-то серьёзное, если Маллет занят так долго.
— Мы очень не хотели бы оставлять тебя здесь одну, — добавила Ливень. — но у нас есть дела, которые нужно выполнить.
Винн отложила ложку в сторону.
— Есть одна вещь. — сказала она. — У вас есть здесь что-то вроде комнаты для чтения? Я имею ввиду, место, где записано то, что достойно этого. Могу ли я посмотреть кое-что?
Она знала, что у неё есть небольшой шанс.
Шлак дважды моргнул, вероятно, не зная как ответить на этот вопрос.
— Что-то… — ответила Ливень. — То есть, мы называем это по-другому… Мы называем это «залом каменного слова» и я провожу тебя туда.
Винн взяла свою ложку и чашку, чтобы унести на кухню.
— Нет нет, оставь. — сказала Ливень, поднимаясь. Здесь уберут.
Ливень была не выше, чем Винн, но гораздо шире. Тень заскулила и Винн посмотрела вниз.
Собака сидела положив морду на край стола и смотрела на кастрюльку с сушёной рыбой.
— Может дать ей ещё? — спросил Шлак, хотя его слова не звучали слишком уверенно.
— Нет, она наелась достаточно. — ответила Винн.
Тень проворчала, открыто выражая недовольство, но Шлак кивнул и освободил дорогу Вседержителю. Винн было больше всего интересно попасть в «зал каменного слова» и она последовала за Ливень из обеденного зала.
