Ксюша же, ужасно довольная, что диалог состоялся, придвинула свой стул к моему и шепнула мне на ухо:
-- Он у тебя прелесть.
-- Я знаю, -- как я ни старалась, улыбка вышла натянутой.
-- Ну чего такая смурная? -- ткнула меня подруга.
-- Сколько ты его знаешь? -- я скосила глаза на Григория.
-- Я же говорила, третий день, -- зашептала она в ответ. -- А кажется, что всю жизнь. В первый раз со мной такое.
-- Ясно, -- мрачно констатировала я. -- Приворот.
--Да иди ты, -- хихикнула Ксюша, -- фантазерка.
Я же тем временем заметила, что силы улыбаться у Алексова младшего брата истощились.
-- А давайте еще вина, -- с преувеличенным энтузиазмом предложил он и схватился за бутылку, как за спасательный круг.
Ксюша с улыбкой протянула ему свой бокал через стол.
Григорий наполнил его, а потом встал, чтобы лично ей его преподнести. Подошел со спины, осторожно поставил бокал на стол, а потом, словно невзначай, провел рукой по Ксюшиному затылку, она дернулась и чуть не упала лицом в тарелку, если бы он сам же ее не поймал.
-- Эй! -- закричала я. -- Что ты с ней сделал?!
-- Ничего, поспит, подумает, что перебрала вина, -- Григорий усадил бесчувственную Ксюшу на стуле так, чтобы она не рухнула вниз, и отошел.
Я бессильно посмотрела на Алекса, и он мне спокойно кивнул. Я выдохнула с облегчением, значит, правда, значит, всего лишь усыпил.
-- И тебе бы посоветовал, -- младший кивнул в мою сторону. -- У меня к тебе важный разговор.
Я напряглась. Выходит, Алекс все это время мог меня "успокоить" одним только прикосновением?
-- И не подумаю, -- отрезал Алекс. -- Есть, что сказать, говори при ней.
Я почувствовала угрызения совести за то, что могла хотя бы на мгновение подумать, что он последует совету брата. Действительно, глупо. Дело ведь даже не в магии, любой мало-мальски крепкий мужчина может отправить меня в нокаут одним прикосновением, вернее, одним ударом в голову, но ведь не все же это делают. Так что мало ли, кто что может.
-- Алекс, разговор не просто важный, он секретный, -- продолжал настаивать Григорий.
Но Алекс остался непоколебим.
-- Или говори, или проваливай, -- совсем невежливо ответил он.
-- Л-ладно, -- нехотя сдался Григорий и вернулся за свое место за столом.
Алекс одарил его презрительным взглядом.
-- Ничего лучше не придумал, чем приворожить девушку?
-- Некогда было, -- буркнул Гриша, -- я импровизировал.
-- А как она потом жить без тебя будет, подумал, гений импровизации? Как на стенку лезть начнет, когда ты исчезнешь?
Младший насупился, как если бы его ругал директор школы за разбитое окно.
Я же перепугалась.
-- Это не снимается? -- ахнула я.
-- Не снимается, -- пробурчал Григорий.
Мои глаза вмиг стали на мокром месте. Как же так? Как можно так жестоко, походя, искалечить человеку жизнь?
-- Я -- сниму, -- заверил Алекс, накрыв своей ладонью мою руку. -- Не волнуйся. А этот, -- кивок в сторону брата, -- ставить умеет, а снимать нет. Цель оправдывает средства, а? -- это уже непосредственно Григорию. -- У Вальки научился?
Тот вспыхнул. Руки, лежащие на столешнице, сжались в кулаки.
-- Нет, этому я как раз научился у тебя, -- прошипел он, -- добиваться своего, если уверен, что прав.
-- Плохо учился, -- отрезал Алекс.
-- Думай, что хочешь, -- первым сдался Гриша, -- я искал тебя не ссориться, а поговорить.
-- Кажется, вчера поговорили.
-- Вчера я играл свою роль, чтобы Валентин не догадался. Мне нужно было убедить его, что я ему верен, а лучший для этого способ -- изобразить внутреннюю борьбу, а потом выбрать его, а не тебя.
-- А ты, стало быть, ему неверен и здесь не по его приказу? -- не поверил Алекс. Я, впрочем, тоже не поверила.
-- Он понятия не имеет, где я, -- заверил Григорий. -- Я ему соврал. Как вру уже давно.
-- Да-а? -- недоверчиво протянул Алекс. -- И почему же?
-- Почему? -- кажется, нервы младшего брата, окончательно не выдержали такой трепки. -- А как ты думаешь, почему?! -- он уже почти кричал. -- Ты же сам видишь, что он творит. У него крыша поехала от жажды власти и того, что никто не может ему противостоять. Он просто убирает неугодных. Семьями. Женщин и детей тоже. Если бы только знал, как я его ненавижу! Я это каждый день вижу, и я ничего, ничего не могу изменить!
-- Поэтично, -- хмыкнул Алекс.
-- Не веришь, -- обреченно выдохнул Григорий, потом снова вскинул на брата глаза: -- Почему не веришь?
-- Да как-то есть причины.
-- Ты ДОЛЖЕН мне поверить, -- не сдавался тот. -- Я не мог тебя найти, чтобы поговорить раньше, поэтому ждал, пока Валька первым выйдет на тебя. Я вчера искренне обрадовался, увидев тебя, потому что теперь все может измениться...
-- Что тебе нужно? -- прервал Алекс его эмоциональные излияния. -- Говори прямо.
-- Мне нужен ТЫ!
-- Очень смешно.
-- Нет, -- он даже подскочил на своем стуле, -- ты не понял. Ты мне нужен, по-настоящему нужен, потому что только с тобой у нас будет перевес сил.
-- У кого это -- у нас? -- впервые за все время разговора заинтересовался Алекс.
-- У сопротивления.
Теперь же Алекс посмотрел на него как на больного.
-- Братец, ты фантастики перечитал? Какое, к чертям, сопротивление?
-- Самое настоящее. Думаешь, Валька мало кому жизнь испортил? Таких много, очень много, и их количество растет с каждым днем.
-- А ты, значит, примкнул в их ряды?
-- И примкнул! -- выкрикнул тот с вызовом, которым, как лично мне показалось, он пытался прикрыть свой страх и неуверенность. -- Еще в прошлом году. И мы пытались бороться, но это бесполезно, Валька перетянул под свое начало самых сильных магов.
-- Ага, -- понял Алекс его мысль, -- а если к вам приду я, весь такой могущественный, победа будет за вами?
-- Именно об этом я и говорю, -- обрадовался Гриша.
-- Слушай, ты, правда, тупой или прикидываешься? -- не выдержал Алекс. -- Если я такой крутой, то почему, по-твоему, я уже три месяца только и делаю, что убегаю и прячусь?
Гриша пожал плечами.
-- Ты не хотел войны? -- предположил он.
-- Открою тебе секрет, я ее и сейчас не хочу.
-- Зато, если ты не поддержишь нас, война точно будет, -- не сдавался брат. -- Затяжная и кровопролитная...
-- Дай-ка угадаю, -- перебил Алекс. -- И что же вам поможет предотвратить войну? Не дедова ли булавочка?
Но Григорий ни капли не смутился.
-- Вот, -- кивнул он, -- потому ты нам и нужен, потому что сам все понимаешь с полуслова.
-- Вы хотите подчинить Валентина? -- прямо спросил Алекс, не став ходить вокруг да около.
-- У нас нет выбора, и...
-- Да или нет? -- жестко потребовал Алекс прямого ответа.
-- Да, -- выдохнул тот.
Алекс беззвучно выругался.
