Люка выдал Кевину и герцогине довольно мудреную фразу, заставил ее тщательно заучить, после чего подтащил поближе к троллю гномиков, чтобы они были на виду его учеников, и дал отмашку. Кевин с Офелией хором произнесли заклинание.
– Ну, как? Получилось? – полюбопытствовал Зырг.
– Ты на тролльем чего-нибудь скажи, – нетерпеливо ткнул его в бок бес, – тогда ясно станет.
– Так я на тролльем и говорю.
– Отлично! Акцента нет? – поинтересовался Кевин.
– Вроде, нет, – пожал плечами Зырг.
– Сейчас проверим.
Объект для проверки нашелся быстро. Им оказался подросток тролльего племени, который как раз обогнул юрту мамаши Зырга и за каким-то чертом, преодолев заросли густого бурьяна, полез в кусты. Затормозив около компании Кевина, он тупо уставился на них. На его мохнатом лице отобразилась титаническая работа мысли.
– А чё это вы тут делаете? – недоуменно спросил он. – Второй зов скоро, после третьего не пускают.
– А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила Офелия.
– Я это… по нужде.
– Вот и мы тоже. Брысь отсюда! Место занято! – рявкнул на него Люка.
Подростка как ветром сдуло. И тут над холмами разнесся протяжный, трубный звук.
– И что этот сигнал означает? – поинтересовался Кевин.
– Обычно это означает, что умер один из старейшин племени, – мрачно ответил Зырг, – и всех созывают на выборы нового. Все кланы должны в этом участвовать. Если после третьего зова кого найдут в юрте, все! За неуважение законов племени у нас наказание страшное! В лучшем случае, изгнание.
– А в худшем? – поинтересовалась Офелия.
– Смерть, – лаконично ответил Зырг, – исключение делается только для тех, кто и так при смерти, и для младенцев. Пошли.
Он первым обогнул юрту и смело зашел внутрь. Друзья входить не стали, не желая мешать встречи мамаши с сыночком, но, судя по звукам, встречи не произошло. Похоже, юрта была пуста. Зырг вышел оттуда мрачнее тучи и зашагал стремительным широким шагом в сторону холма. Команда Кевина с трудом поспевала за ним, не решаясь приставать с расспросами к скрипящему от злости зубами троллю.
В крепость они поспели вовремя, еще до третьего зова. Протиснувшись сквозь толпу гомонящих троллей, друзья подошли вплотную к помосту, на котором, судя по седому меху, на корточках сидела старая тролльчиха в пестром просторном платье, задумчиво разглядывая черные меховые рукавицы на своих руках. Увидев ее, Зырг шумно выдохнул с таким облегчением, что Кевин понял: это его мать.
– Поспели, – пробормотал тролль и начал озираться.
С четырех сторон помоста стояли мощные тролли в звериных шкурах, держа за рога огромных черных круторогих баранов, доходивших в холке им до пояса. Бараны рыли копытами землю, сверкая налитыми кровью глазами, и норовили вырваться. За помостом было что-то отдаленно напоминающее трибуны, на которых рассаживались старые, умудренные жизнью тролли с посохами, больше похожими на дубинки. Старейшины, сообразил юноша. Практически вплотную к трибунам примыкала юрта, на вершине которой развевался черный конский хвост.
– Что это за бараны? – спросил рыцарь своего оруженосца.
– Совет старейшин, – мрачно буркнул Зырг.
– Я не про тех, что на трибунах, я про тех, что с рогами.
– А-а-а… боевые бараны. Используются для ритуальной казни провинившихся женщин и детей, – буркнул тролль.
– А для мужчин? – спросила Офелия.
– Для мужчин боевые буйволы есть.
– Опаньки, – возмутился Люка, – так это твою мамашу казнить собираются?
– Похоже, так, – скрипнул зубами Зырг, – а она даже к духам обратиться не может. Варежки из шерсти черных баранов на нее надели.
– А при чем здесь варежки? – не понял Кевин.
– Шаманы в основном руками колдуют. Мама у меня шаманка, – вздохнул он.
Кевин заметил, что голова тролля была повернута не в сторону эшафота, а на юрту.
– Вот оно в чем дело!
– Что такое? – тронул оруженосца за руку рыцарь.
– Аргыз. Теперь понятно, откуда ветер дует. Дрянь редкая, но шаман не слабый. За деньги, сволочь, продаст кого угодно. Если станет главным шаманом, то обязательно наши племена в какую-нибудь войну втравит. А возможно, уже и втравил.
– Ты же говорил, что будут выборы нового старейшины.
– Ошибся. Будут выборы главного шамана. Но, пока я жив, эта мразь главным шаманом не будет! Надо успеть пробраться в юрту, пока он не вышел. Он будет главным обвинителем на этом судилище, и без него процесс не начнется.
– А за что твою мать судят? – поинтересовался Люка.
– Потом, – отмахнулся Зырг и начал пробираться через толпу, поближе к трибунам со старейшинами.
– Действительно, нашел время, – поддержал оруженосца Кевин, устремляясь за ним. – Сначала надо его мамашу спасти, а уж потом разберемся, что к чему.
Друзья подобрались к краю трибун и, пользуясь тем, что все внимание троллей было устремлено на шаманку, нырнули за них. Это дало им возможность незаметно подобраться к юрте вплотную.
– Сейчас я с ним потолкую, – прорычал Зырг.
– Нет уж, – тормознул его Кевин, – лучше я.
– Правильно мыслишь, шеф, – подхватил бес. – Этот громила, если зайдет, шерсть во все стороны полетит. Вопли, рев, оно нам это надо? А ты аккуратненько его своим мечом – чик! И допрашивать потом будет некого.
Все уставились на беса, пытаясь сообразить: куда он клонит? Первым сообразил, как ни странно, тролль. Видать, вспомнил, как легко, одним тычком пальца бесенок свалил его с ног во дворце Гусейна ибн Арафата, и могучий тролль ни одним членом после этого пошевелить не мог. Даже язык отнялся.
– Да, шеф, ты лучше не ходи. Лучше пусть идет он, – ткнул пальцем в беса Зырг и скрипнул зубами. Очень, видать, ему лично хотелось поквитаться с Аргызом.
– Как ты думаешь, он там один? – не дожидаясь согласия Кевина, деловито спросил тролля Люка, пытаясь засучить рукава, но лишь взлохматил шерсть на личине.
– Когда шаман готовится к камланию, ему никто не должен мешать, – буркнул тролль.
– Прекрасно. Шеф, сооруди мне туда портал своим ножичком.
Кевин понял бесенка с полуслова, выхватил меч Треварда. и молниеносным, зигзагообразным движением кисти руки соорудил «портал», распоров кожаную стенку юрты. Бес немедленно нырнул в образовавшееся отверстие.
– Ты кто? – донеслось до друзей оттуда.
– Дух я местный.
Гомон толпы троллей, ожидавших начала представления, заглушил звук рухнувшего внутри чума тела. Его услышала только команда Кевина, да и то лишь потому, что настороженно прислушивалась. Из «портала» высунулась мохнатая голова тролля и голосом Люки вопросила.
– Ну, чего встали? Особое приглашение нужно?
