— Да с чего ты так уверен!
— Можно подумать, ты в этом не уверен! Её запах повсюду! Обрати внимание, как все дорожает. А я такого не помню за всю жизнь. Люди шепчутся.
— Точно, жалуются на цены. А разве не всегда так? У нас это в порядке вещей.
— Совсем не в порядке, — возмутился друг, — когда я родился, кувшин молока стоил медяк, и стоил столько же прошлым летом, когда я был дома. А сейчас не знаю. Приедем в Кряж, узнаем. Судя по Цитрусу, может подорожать, а это значит — крестьяне не спокойны.
— По нашим крестьянам не скажешь, что они обеспокоены большой войной. Лавийцев боятся, это да, — усмехнулся я, — а ценам на продукты только рады.
— Не путай, Шелдон граничит с Батвией.
— Ладно, чего воду в ступе толочь, что будет, то и будет! Поехали.
Ночь выдалась лунной и прохладной. Мы ночевали, завернувшись в теплые плащи возле тлеющего костра. Витар спал, раскинув сторожку, а мне не спалось. Кажется, я понял, почему не остался в руинах: для меня весь Эгнор сконцентрировался в этих маленьких государствах. Он перестал быть абстрактной планетой, причем давно, и я хотел слиться с ним именно здесь, и сам мир мне в этом помогал. Не знаю, провидение ли, бог ли, или я сам в этом виноват, но факт есть факт… поэтому спать, Игорь Михайлович, и хватит рассуждений. Уснуть удалось под утро.
*********************************
— Господин магистр, Витар и Егор направляются сюда, в Шелдон.
Твердь принимал Теруса быстро, откладывая дела, которые можно отложить.
— Зачем.
— Агент точно не знает но, я думаю, что повидаться с матерью Витара.
— Она же сумасшедшая?
— Я говорил, Витар к ней очень привязан. Раньше он минимум дважды в год её навещал.
— Интересно. Когда прибывают. Я на счет предательства господина графа выяснил?
— Примерно через две недели. А на счет предательства… видите ли, все "стихийники" находятся под клятвой о неразглашении тайн друг друга, Витар заново её давал. Сами о себе могут, что угодно болтать, а другие, только то, что те не считают тайной. Так вот, речи о службе графа в тайной страже никто не вел. Он сам тоже ни словом не обмолвился. Непонятно, открылся он товарищам или нет.
— "Стихийники" — интересное прозвище. Хорошо. Я подумаю. Наблюдение за домом матери ведется?
— Самое тщательное и скрытное.
— Надеюсь, — Твердь задумался, — так, от Хрома до Шелдона… примерно две недели верхом. Сегодня выехали. И так быстро узнали?
— Рации, господин начальник тайной стражи. Вы сами подписывали распоряжение об их закупке.
Лицо начальника растянулось в улыбке.
— Да, да. И как слышимость?
— Не очень. Помехи большие, а ночью действительно слышно лучше. Все по инструкции.
— Изучили мы этот амулетик в академии, и знаешь что, древними там и не пахнет! Плетения только рунные, но сопоставлены удивительно точно. И сам принцип оригинален.
— Вот что. Я подумаю на счет этой парочки, время есть. Ступай. Я вызову.
— Разрешите доложить еще кое-что?
— Докладывай, раз здесь, — усмехнулся Твердь.
— Вам несомненно говорят об этом, но… мои агенты часто встречаются с беженцами от черных, а их поток увеличивается…
— Если ты о дополнительных кадрах — не дам. Людей не хватает.
— Нет, я не… об этом, конечно! Ваше сиятельство, там шпионов через один!
— Не дам и хватит об этом! Грядет большая заварушка, это я по секрету тебе говорю, и люди нужны в других местах. Занимайся городом и Егором. Больше никуда не лезь. Свободен.
На следующий день со мной связался Рон. Поймал-таки одного Лавийского лазутчика. На рынке торговал под видом Цитрусского приказчика. Вычислили его случайно, из-за не проработанности легенды: один из местных покупателей хорошо знал того купца. Разговорился с продавцом. Поймал на странном незнании общеизвестных фактов жизни хозяина и не стал поднимать шум, а "стуканул" новоявленной службе безопасности.
Надо же, удивился я, простые жители, и те настороже. Приятное открытие и тревожное — все взвинчены. Сразу захотелось как можно быстрее вернуться.
— Поведал он нам о приготовлениях в Лавии, — докладывал мой зам, — будет нападение. В разведке все на него работают. Какими силами не знает, что и не удивительно, мелкая сошка, но думает, не очень большими — реакцию Нугара не точно представляют, но в кулуарах разведки поговаривают, что вмешиваться не станет. Если операция пройдет быстро. Сроки — лето. Когда перевалы окончательно откроются, то есть июнь.
— Двадцать второго июня, — прошептал я.
— Что?
— Ничего, присказка. Прямо хоть сейчас срывайся!
— Не вздумай! Все по плану. Успеете.
— Надеюсь, — а после паузы поинтересовался, — быстро злодей раскололся? И что с ним сделали?
— Совсем быстро. Немножко припугнули в кузнице, он и поплыл. А что сделали — повесили. Семус, как представитель графской власти утвердил. Он сильно за баронство переживает и на графа обижен, хотя вида не подает.
— Повесили на площади, при стечении народа, зачитав приговор. Ты не шокирован? — вспомнил Рон мое воспитание.
— Нет. Все правильно сделали, — я усмехнулся и добавил серьезно, — изменился я уже.
— Работайте с Витаром спокойно, успеете. Отключаюсь. Ему привет.
— Подожди! Агнар не хвастался, когда отражение будет готово.
— Не хвастался, а говорил прямым текстом: через два — три дня. Он не боится сглазить, ты же его знаешь.
— Дай бог. Пока.
Я передал разговор другу. Он покачал головой:
— Может, вернемся? Потом съездим, после нападения.
— Переживаешь за маму? Не волнуйся, в Цитрусе пристроим. У мастера Цитрусской купеческой гильдии Хорнуса. Отношения с ним замечательные, он только рад будет нам услужить. А на войну успеем вернуться.
— Да что ты! Я совершенно уверен, что мы отобьемся! Просто, может необходимо наше присутствие в баронстве.
— Мне бы твою уверенность. Нет, Рон говорит все у них по плану, двигайте в Кряж.
— Тогда двигаем шустрее!
Витар так и не смог признаться Егору в своей надежде на излечение матери в замке Комес.
Двинулись быстрее.
К вечеру выбрались на тракт. Дорога шла по холмистой равнине с редкими рощицами.
— Постоялых дворов не видать, а ночевать надо определяться, — сказал я.
— Придется в роще. Во-он ближайшая, — Витар показал рукой на недалекий, в полукилометре от трассы лесок, — и кони устали. Можем не доехать до трактира.
— Не привыкать. Роща, так роща. Не в чистом поле ночевать, в самом деле!
Лесочек оказался очень даже ничего: главное — с родником. Мы с удовольствием попили вкусную и холодную до ломоты в зубах воду, напоили коней и пустили их пастись. На длинных веревках пощипать молодую травку. Прекрасная витаминная добавка к овсу.
