Каково же было изумление путешественников, когда они очутились на красивой аллее парка возле величественного замка на скале. С трёх сторон стены «Эрн Рока» обрывались в море, а с четвёртой к замку примыкал парк и какие-то постройки. Всё это было огорожено высокими стенами и скрыто от любопытных взглядов сильнейшими заклятьями. Да-а, защитных чар на этом месте было не меньше, чем в Хогвардсе.
- Как же это всё сохранилось? – прошептал Алекс Грейнджер. Остальные стояли, открыв рот.
- Да, я многого ожидал, но чтобы ТАКОЕ, - Сезар Забини был впечатлён зрелищем, - Против этого домика Малфой-Менор – загородная резиденция.
Мнению аристократа в этом деле стоило доверять. Маги и сквибы с восхищением оглядывались вокруг.
- Смотрите, парк ухожен, даже на клумбах цветы высажены! – Марта показала на красивую, необычной формы клумбу с ярким ковром каких-то незнакомых цветов.
- Может быть, они многолетние и цветут сами по себе, или это иллюзия? – Блейз наклонился, чтобы вдохнуть аромат, - Нет, не иллюзия, цветы настоящие, да и узор на клумбе неестественный. Может, в замке кто-то живёт?
- А вот это мы сейчас и выясним. Гермиона?! – Гарри пропустил подругу вперёд. Так они и шли, в первом ряду – Грейнджеры и Гарри, а за ними – все остальные. Поначалу Гарри хотел пропустить вперёд боевых магов, но Сезар отсоветовал. Сторожевые заклятия замка могли пропустить только имеющих на него кровное право.
Гарри чувствовал, как вокруг «звенит» защитная магия, но ничего опасного не происходило. «Эрн Рок» признал новую хозяйку и пропускал её друзей. Когда они подошли к дверям центральной башни, те сами открылись им на встречу. Восхищённый вздох вырвался у вошедших в замок. Огромный, ярко освещённый солнцем через витражные окна холл был инкрустирован перламутром и жемчугом и переливался всеми цветами радуги. Гигантские резные колонны, поддерживающие сводчатый потолок с витражным куполом, были выполнены из какого-то полупрозрачного переливчатого камня цвета морской волны и изображали морских волшебных существ. Изящная мраморная с золотыми, отделанными перламутром витыми перилами, лестница разветвлялась на две отдельные на большой площадке с фонтаном и вела на второй этаж. И нигде не было ни пылинки.
- Такое впечатление, что здесь только что провели генеральную уборку. Непохоже, что это только сохраняющие чары, - Гус разглядывал изящную мебель в холле.
- Ни одни чары не продержатся тысячу лет. Скорее всего, здесь есть домашние эльфы, - Сезар повернулся к Гермионе, - Хлопни три раза в ладоши.
Гарри предостерегающе проговорил:
- Гермиона. Не надо их освобождать, они этого не любят.
- Представь себе, Гарри, это я уже поняла! Я не собираюсь их прогонять, но и обижать никому не позволю, - Гермиона окинула друзей возмущённым взглядом. Она три раза хлопнула, и сразу перед ней возникла немного необычная фигура в красивом одеянии из водорослей.
- Госпожа! Мы рады, что О'Нейлы вернулись! – и незнакомое существо поклонилось.
- Кто вы? – Гермиона была очарована этим существом. Оно походило на эльфа только ростом. Огромные глаза, желто-коричневого цвета с вертикальным зрачком, узкое лицо, с маленькими, закрытыми перепонками ушками, и длинные блестящие волосы зеленоватого цвета. Тело пропорциями походило на тело ребёнка лет десяти, между пальцами короткие перепонки, и сложно было определить, какого пола это существо.
- Я Эола – морской эльф, мы издревле служим морским королям. Дед моего деда ещё помнил вашего предка – великого мага, которого проклял Мерлин.
- Вы так долго живёте? И за что моего предка проклял Мерлин? – Гермиона была в своей стихии. А Гарри с облегчением вздохнул, судя по тому, как они держались, морские эльфы вовсе не нуждались в защите.
- Мы живём приблизительно триста лет, а вашего предка Элькара О'Нейла Мерлин проклял за большую гордыню и желание покорить весь мир.
- Оказывается, у тебя в роду были Тёмные лорды, а Гермиона? – Сезар добродушно посмеивался.
- Боюсь, что если бы сейчас жил тот О'Нейл, Воландеморту бы не поздоровилось, - глаза Эолы лукаво поблёскивали.
- А вы в курсе современных событий? – Гарри заинтересованно подобрался.
- Да, Целитель, - эльфийка поклонилась с глубоким уважением.
- Откуда вы всё это узнаёте?
- У нас свои источники информации, - ещё один изящный, и вовсе не раболепный поклон.
- Как мне к вам обращаться, Эола? Я бы не хотела кого-либо оскорбить по незнанию, - Гермиона «брала быка за рога».
- Вы обращаетесь к нам по именам, а мы называем вас Леди или Лорд.
- А если вы будете звать и нас по именам.
- Обычно так и было, Леди – это обращение при гостях, но главу Рода мы всегда называем Леди.
- А кто сейчас считается главой рода О'Нейлов? – уточнил Сезар.
- Леди Гермиона О'Нейл-Грейнджер.
- А как вы будете относиться к моим родителям, ведь они не маги?
- Их слово для нас – закон, право вето имеете только вы, – Эола склонила перед хозяйкой голову.
- Это хорошо. Мама, папа, вы что-нибудь хотели узнать?
- Ну, вообще-то, неплохо было бы осмотреть замок.
- Пожалуйста.
Экскурсия по замку заняла несколько часов. «Эрн Рок» был огромен. Решили сегодня не возвращаться в пыльный, знойный Лондон. Здесь было хорошо: морской бриз уносил духоту; они пообедали на террасе под лёгкими навесами, защищающими от солнца. Подобрали себе спальни по вкусу. Потренировались в дуэльном зале. Там было собрано оружие всех эпох и народов, а у дальней стены стояло несколько книжных стеллажей с богатой коллекцией фолиантов, посвященных боевым магическим искусствам. Но больше всего заворожила Гермиону библиотека, девушку силой пришлось вытаскивать из анфилады огромных комнат со стеллажами. Гус и Марта с Марго пропали на складе редкостей. Сезар и Блейз упражнялись с холодным оружием. Гарри попробовал, но быстро понял, что это не его вариант. Магические дуэли или рукопашный бой – пожалуйста, но вот клинками махать, тут нужен был другой склад характера. Пожалуй, у Гермионы, если её кто-нибудь смог бы временами вытаскивать из библиотеки, получилось бы. Алекс и Джейн расспрашивали Эолу о хозяйстве. Билл и Энтони нашли обсерваторию с телескопом и древними книгами и зависли в ней. В общем, на ужин все сползлись изрядно вымотанные. Долго обсуждали увиденное, а затем разошлись спать. Неизвестно, читали ли морские эльфы мысли, но комнаты Сезара и Гарри выходили на одну террасу, а между их ванными комнатами был большой общий бассейн с морской водой. Гарри завязал волосы шнурком, чтобы не лезли в глаза, и с удовольствием прыгнул в бурлящую зеленоватую воду. Из его мышц как будто сама собой уходила усталость, а роившиеся пузырьки воздуха ласкали обнажённое тело. Он немного понырял и устроился лёжа на воде, раскинувшись «морской звездой». От блаженства глаза сами закрывались, а освободившиеся из хвоста волосы плыли по воде.
