Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

— Медленней не могу, произойдёт срыв потока. — Файт с огромным интересом рассматривал город под собой.

Ун-Тоан в плане напоминал грандиозную мишень. В центре возвышались белые стены полусферического Храма Аримана, от которого радиальными лучами расходились зелёные аллеи, через равные промежутки пересекаемые концентрическими дорожками. Все незастроенные места утопали в зелени, вокруг каждого храма — а они распологались в вершинах правильного восьмиугольника, с центром в Храме Аримана — были разбиты великолепные сады. Жилые кварталы также блистали чистотой и великолепием, дорожки были посыпаны жёлтым песком.

Жители Ун-Тоана сильно отличались от соплеменников Кондора. Высокие, краснокожие, с длинными и гладкими чёрными волосами, они были в большинстве необычайно красивы. По итогам первых наблюдений, Кондор решил что одежда здесь ничего не значит — он много раз видел с высоты, как десятки мужчин и женщин купаются в бассейнах, ничуть не стесняясь друг друга. Воспитанный в канонах Назиданий, юноша старался отводить взгляд от загорелых тел, но у него плохо получалось.

Пару раз им встретились чернокожие великаны с жёсткими курчавыми волосами. И Файт, и Кондор до сих пор ни разу не видели негров — на островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. Гости из южных районов материка (как объяснил Ацкокх) привлекали их внимание едва ли не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры.

За границами города виднелись возделанные поля и сады. Многочисленные дороги связывали их между собой и с Ун-Тоаном, а вдали, сверкая белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы. Пейзаж был сказочно красив и полон покоя.

— Кон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полёта? — негромко спросил Файт.

— Нет. — покачал головой юноша. — Но я догадываюсь, почему ты спросил.

— Именно. — кивнул грифон. — Это же не город. Это заранее спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на местности. Города никогда не бывают такими правильными и… и красивыми. — добавил он негромко.

Их догнал в очередной раз отставший Ацкокх.

— Нравится? — спросил он с гордостью.

— Очень. — совершенно искренне ответил Файтер. — Ацкокх, неужели этот город построили тысячу лет назад?

— Да. — кивнул воин, покачиваясь в тёплых восходящих потоках. — Тысячу лет назад. За тридцать дней возвели храм Аримана. Потом построили город.

— За тридцать дней?! — Кондор и Файт переглянулись. — Это невозможно!

— Нет невозможного для богов. — гордо прошипел тучан-мака. — Ариман пожелал иметь Храм. Он его получил.

К этому времени гости уже парили над окраинами Ун-Тоана, плавно заворачивая на восток. Грифон углядел вдали нечто настолько удивительное, что забыв об Ацкокхе помчался вперёд, с каждой секундой всё шире открывая глаза. Даже Кондор удивлённо вкрикнул.

— Космодром! — прошептал Файтер. — Это же космодром!!! — он повернул горящие возбуждением глаза к человеку. — Кондор, это космодром!

— Что значит… — начал было юноша, но в этот миг к ним на полной скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел.

— Назад! — глаза пернатого воина горели мрачным огнём. — Назад!

Грифон забил крыльями, зависнув на месте.

— Что случилось? Мы просто хотели…

— Нельзя! — прошипел Ацкокх. — Туда нельзя!

— Почему? — недоумённо спросил человек.

— Место Врага! — яростно прошипел птицеподобный чужак. — Запрещено! Наказание — смерть!

На этот раз Файтер послушался не сразу. Он медленно начал заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взгляда от небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого поля, из центра которого тянулись к небу три серебристые решётчатые башни. На верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие крестовидные конструкции.

— Гравитационные излучатели… — пробормотал грифон. — Но почему земля пострадала от огня?… Имея гравитонные генераторы, корабли должны садиться бесшумно и плавно, как писал Старр в книге «Звёзды на перьях»…

— Файт, молчи. — заметил Кондор. — Наш проводник уже шипит.

— Кон, это космодром! — не в силах сдержаться зашептал грифон. — Ты понимаешь? Сюда прилетают корабли с других миров!

— Когда мы будем одни… — едва слышно ответил Кондор. — Понимаешь?

К ним подлетел Ацкокх.

— В храм. — бросил он коротко. — На сегодня хватит. Спать.

Грифон и человек молча подчинились.

— Кто?… Кто это сделал?!.. — потрясённый грифон схватился за металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана.

— Как могло случиться подобное?!

Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов, легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла. Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в глубинах Океана…

Разумеется, все грифоны свято верили — наступит день, и Игл вернётся, ещё более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые суеверия крылатого народа, и вот — суеверие в самом прямом смысле обрело плоть и кровь. И какую плоть… Кай видел множество грифонов, но ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может выглядеть это существо.

Игл задал ему всего пару вопросов — имя, кто и откуда. Фатея к тому времени очнулась, но её душевное равновесие было полностью нарушено. Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно оглядываясь на тёмные коридоры пещеры. Грифон не спросил её ни о чём — видимо догадался, что не получит ответа.

Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался свет — и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили следом.

Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.

— Надеюсь, он не найдёт черепа… — пробормотал друид. Девушка вздрогнула.

— Кай, там… там, внизу…

Воин обернулся к своей спутнице.

— Фатея, я… был околдован. — произнёс он тяжело. — Прости, что завлёк тебя…