- Я! - сказал Гехан.
- И я! - сказал Йохан.
- Я тоже! - сказал мастер Лобрук. - Мой ученик вполне справиться с работой в моё отсутствие.
- Я тоже должна идти вместе с вами! - решительно и пылко произнес звонкий женский голос. Йохан, Фелдрик и все остальные обернулись. Рядом, с горящим взором, стояла Илмирис.
- Но, милая Илмирис, это будет более чем опасное предприятие! И мы не знаем, сколько из нас вернется обратно! - объяснил Фелдрик, надеясь отговорить ее.
- Это меня не остановит, когда мой любимый в опасности! Если вы не хотите взять меня с собой, я поскачу одна!
- Но нам придется драться, почти наверняка! - заметил Йохан.
- И что же?! Вы прекрасно знаете, что лук и стрелы я не путаю с половником, а меч лежит у меня в руке, как вросший!
- Решено! - твердо произнес Фелдрик.
Пока люди занимались дорожными приготовлениями, очередной разъезд стражи доставил в Тайвелкам задержанного. Им оказался мальчишка в грязноватой одежде, стоптанных башмаках, с круглым, веснушчатым лицом, коротко стриженый, с веселыми, озорными глазами.
- А ну-ка, пострел, расскажи-ка нашему старшине Йохану, что ты тут делаешь, у наших-то стен! - ухмыляясь в усы, говорил стражник Ронгл, ссаживая юного нарушителя со своей лошади.
- А у вас тут вправду Тайвелкам?
- Смотри, молодой человек, холмы - на месте, каменная стена - тоже, значит, правда! - шутливо разъяснил Йохан. - Зачем же ты здесь?
- У меня письмо!
- Какое письмо?
- Вам!
- Мне?
- Да, и еще этому, вашему колдуну!
- Хорошо, давай, выкладывай их сюда!
Мальчишка стоял и не шелохнулся.
- Что, нет писем?
- Есть! Только оно у меня в голове всё!
- Это ново! Как же так?
- Мой хозяин ведет свои дела в крепости Плермагот. Его все там зовут Вонючка Идди. Он делиться со мной едой и иногда деньгами, а я, бывает, стащу для него что-нибудь у этих ротозеев-стражников прямо из казармы. Так вот, он просил сказать, что благодарит вашего друга за то, что он убил одного бандита, который два года назад напал и зарезал в лесу брата моего хозяина. Еще он просил сказать, что теперь ваш друг - в Горной крепости, но у моего хозяина и там есть свой человек, так что, если хотите что-нибудь передать в Горную крепость, говорите мне. Я расскажу все Идди, а он бесплатно передаст это в крепость.
- Спасибо тебе большое, храбрый юноша! Я знала, что мой Эйрик там. Теперь это подтвердилось. Ты, верно, устал и хочешь есть? - ласково проговорила Илмирис.
Мальчишка закивал.
- Хорошо! Идем со мной! Здесь ты - среди друзей!
На въезде в Горную крепость происходило столпотворение: всех приходящих к ее воротам стража теснила на обочины.
Едва протолкнувшись вперед, купец Седьмого Кедана Агдаджи Второй, человек среднего роста, черноволосый, с вьющимися кудрями, склонный к полноте, имеющий по перстню с дорогими камнями на каждом пальце и одетый в свободный длинный балахон из разноцветной ткани, едва смог докричаться до стражника, показавшегося ему главным.
- Господин охранник, мы - я и мои слуги - личные гости вашего правителя, капитана Килла! Нельзя ли нам как можно скорее пройти в крепость?
- Куда ты прешь?! Назад, назад, я сказал! Всем - на обочину! И всем - ждать! - грубо орал стражник.
Смуглое лицо Агдаджи изобразило крайнее недоумение и растерянность, но тут со стен и воротных башенок раздались сигналы труб. Конные стражники пронеслись по дороге, проверяя, чист ли путь, затем через ворота быстрым шагом проехали несколько отрядов легкой и тяжелой кавалерии. Следом из ворот выехала повозка, подобная арбе, в которой вместе с возницей стоял обнаженный по пояс шарган и двумя большими костями бил в столь же большой круглый барабан. Он отстукивал быстрый ритм для идущего следом пешего войска. Гоблины с короткими копьями и пращами, шарганы в шкурах с топорами, булавами и молотами, шарганы в латах с длинными пиками и с длинными двуручными мечами, люди-копейщики, несущие на оружии черные вымпелы с серебристой молнией, лучники, арбалетчики, и еще, и еще… Казалось, эта процессия никогда не кончиться. Но вот проехали катапульты и колесные баллисты, и из ворот выкатились огромные возы, покрытые мешковиной, с колесами высотой в два-три человеческих роста, запряженные восьмерками лошадей-тяжеловозов.
На протяжении всего марша, Йохан и остальные, одетые в свободные коричневые куртки и широкие шаровары, бросали косые взгляды на идущие войска и мрачнели лицами. Вот, наконец, проход оказался свободен и они вошли внутрь. Офицер стражи, адъютант капитана, поджидавший купца, взялся проводить их. Сам капитан ожидал гостей в одном из залов, в центре которого он и сидел на своем любимом складном стуле. Рядом был все тот же секретарь со своими принадлежностями.
Купец заговорил первым. Он извинялся, объясняя свою задержку в воротах.
- Ладно, кончай лебезить! Война или не война - это тебя не касается! Ты живешь далеко отсюда, так что уматывай к себе поскорее, а о наших делах больше не вспоминай! Что у тебя еще? - желчно проговорил Килл.
- Обещанный сюрприз! Со мной пришли пятеро добровольцев. Они согласны работать на Вас, господин, до следующего полнолуния и причем - совершенно бесплатно!
- Да? Хм, что же это за дурни, что отказываются от денег?
- Господин, среди них также есть…
- … Женщина!? Хм, в этих шароварах и куртках они все на одно лицо, как близнецы!
Крайняя справа неподвижная фигура зашевелилась, снимая большой и широкий капюшон. Перед капитаном стоял человек средних лет, с усами, взгляд глаз которого выражал ум и спокойствие. Этот человек заговорил, поклонившись:
- Достопочтенный капитан! Мы четверо и наша сестра принадлежим к ордену, что служит лучезарной Свистишь, богине правды и благоразумия! Нам предписано до полнолуния сделать как можно больше добра, поэтому мы просили бы тебя разрешить нам работать в качестве лекарей и уборщиков в тюрьме, которая, как я слышал, существует в крепости.
- Мда, а вы сами откуда все будете?
- Мы - верноподданные княжества Тупая, вассалы его величества Дуракамтудадорога Шестого, пресветлого и могущественного князя южной земли!
- Кха-кхе, я ничего почти не понял из того, что ты там промямлил, но пусть ваша Глядишь не прогневается на меня - я дам вам свободный доступ в тюрьму и предупрежу старших по охране. Но помните - я удвоил караулы, так что в случае чего…! Ну, вы все меня поняли!! Ах, да, а которая же из вас дама?
- Сестра Иммарис, господин капитан!
Илмирис сняла капюшон и посмотрела капитану прямо в глаза, смело и открыто.
- Да!…Хороша, определенно! А взгляд, а глаза! Ух, так и испепелит! А что у вас в ордене все такие послушницы?
