-- Да нет, наверное... -- откликнулся эльф. -- Хотя не знаю. Как-то не задумывался об этом. Впрочем, если задуматься... я был куда глупее... и не только в его возрасте. Поумнел-то я вовсе недавно, если уж совсем честно.
-- Правда? -- ехидно прищурился Верген. А потом улыбнулся: -- Демона болотного ты поумнел, Эрдан, если у твоего костра королевы ночуют. Это ж политика, мой дорогой недалекий друг, а умные эльфы и люди в нее не суются. Зато я теперь окончательно верю, что все это не хитрая ловушка. Ты и впрямь не похож на околдованного.
-- "Умные эльфы и люди в нее не суются"? А как же наш спаситель, профессор Шарнай?
-- А он не умный, он мудрый, -- ответил Верген. -- Что же до ума... очень умный поступок -- нажраться смертельного в его возрасте стимулятора магии и отправиться на подвиги, коих почтенному профессору астрономии и математики и вовсе совершать не полагается?
-- "Осознанная необходимость", как сказал бы сам профессор, -- заметил Эрдан.
Мастер Лигран появился совершенно неожиданно.
Беззвучно открылся портал. Вышедший из него маг скользил над землей, не касаясь ее ногами. Словно клок ночного тумана подплыл он к спящей королеве Грэйн. Воздел руки и замер. Только бледные кисти чуть заметно трепетали в свете костра. Карвен, стараясь ступать как можно тише, присоединился к своему наставнику.
Мастер Лигран закончил свои манипуляции. Спящая королева тихонько вздохнула и перевернулась на другой бок. Старый маг бережно поправил чуть сползший плащ.
-- Верген, Карвен... свободны, -- негромко промолвил маг. -- Марш спать, господа сержанты. Маршал Эрдан, можно вас на пару слов?
-- Разумеется, мастер, -- кивнул эльф.
-- А тут... все в порядке? -- обеспокоено поинтересовался Карвен у мага. -- маршал Эрдан... он не...
Верген хлопнул его ладонью по лбу.
-- Идем, мыслитель!
-- Но...
-- Как может быть околдован маршал Эрдан, если мастер Лигран не опознал в спящей колдунью? -- прошептал Верген. -- Пошли уж, горе мое...
-- А что, если она и его...
-- И меня, и всю остальную армию, один ты не околдованный, -- пробурчал Верген. -- Пошли. Тут сейчас политика начнется, а простым сержантам в нее лучше не вмешиваться.
-- Как скажешь, наставник... -- пожал плечами Карвен.
...***...
-- Стоило мне их победить, как они просто-напросто исчезли, ваше величество! -- возмущенно промолвил генерал Кланден.
Король Илген кивнул.
-- В Вирдисе и Теарне произошло то же самое, -- промолвил его величество. --Мне уже доложили. Заклятья убитой магички прекратили свое действие. Наши маги вместе с теарнскими и вирдисскими коллегами уже отправились туда, где оказался король Тагинар и его войско.
-- Чтоб окончательно их разбить, ваше величество? -- полюбопытствовал генерал Кланден. - Но хватит ли одних магов? Быть может, стоило бы...
Его величество Илген качнул головой, и генерал замолк на полуслове.
-- Побеждать и разбивать там некого, -- промолвил король. -- Они отправились туда с целью спасти этих несчастных.
-- Спасти, ваше величество? -- удивился генерал.
-- Заклятья такого рода, как это растроение, не проходят даром для обычных людей, генерал, -- пояснил мастер Нарлимар, бывший при его величестве. -- Кроме того, некоторых из лероннских воинов убили в одних битвах, но при этом они же уцелели в каких-то других... Не знаю, как магичка собиралась исправлять последствия своего заклятия. Допускаю, впрочем, что ей было все равно, что станет с этими людьми и эльфами, но положение там и впрямь тяжелое. Отправленным туда специалистам удалось предотвратить кровавую резню всех со всеми и кое-как объяснить, что произошло. В остальном же ситуация остается крайне тяжелой.
-- А король Тагинар? -- проворчал генерал Кланден.
-- Пережил происшедшее с ним гораздо легче других, -- ответил маг.
-- Арестован и заключен под стражу, -- добавил маркиз Фальт.
-- Нашими хоть? -- с надеждой поинтересовался генерал Кланден.
-- Святыми престолами, -- ответил маркиз Фальт.
Генерал досадливо вздохнул.
-- С престолами не поспоришь, -- пробурчал он.
-- Вот именно, генерал, -- заметил король Илген.
-- Что ж, в таком разе... разрешите идти, ваше величество? -- промолвил генерал Кланден.
-- Идите, генерал. Отдыхайте, -- кивнул король Илген.
...***...
-- Ты меня, не иначе, с ума свести решил, маршал, -- промолвил король Ренарт. -- Или мне короля Тагинара было мало?
-- Так ведь он был не настоящий, ваше величество, -- ухмыльнулся Эрдан. -- А это -- настоящая королева Грэйн. Законная властительница Леронны, обратившаяся к нам за помощью.
-- Э, -- мигом оценил нюанс король Ренарт. -- Что ж, прошу, так сказать, к нашему походному шалашу, ваше величество. С дворцом у меня сейчас некоторые проблемы, так что уж не обессудьте...
Он любезно поклонился, но при этом бросил на королеву Грэйн столь хищный взгляд, что та аж вздрогнула.
Маршал Эрдан незаметно коснулся ее руки, успокаивая.
"Пусть он только посмеет!"
-- А меня пригласите? -- вопрос прозвучал раньше, чем возник портал. А посему прозвучал он, можно сказать, из ниоткуда.
Король Ренарт вздрогнул. Маршал Эрдан выхватил шпагу. Но из портала уже вышагнул Святой Вион.
-- Ваша святость... вы? -- изумленно пробормотал король Ренарт.
-- Должен же кто-то защитить эту бедную девочку, на которую ты косишься с видом людоеда, Ренарт, -- усмехнулся Святой Вион.
-- Вообще-то защиту ее величеству пообещал я, ваша святость, -- негромко, но твердо заметил маршал Эрдан.
Святой Вион лукаво посмотрел на него и улыбнулся.
-- Так я ведь не для того явился, чтоб у тебя под ногами путаться, Эрдан, -- чуть насмешливо промолвил он. -- Мешать тебе Утренняя строго-настрого запретила. Все, что ты скажешь и сделаешь, заранее имеет божественное одобрение.
-- Все, что я скажу и сделаю? -- оторопело переспросил Эрдан и жалобно уставился на Святого Виона.
-- Это было шутка? Ведь правда же, шутка? -- умоляюще спросил он.
-- Стал бы я такими вещами шутить, -- усмехнулся Святой Вион.
-- Но ведь это же... это...
-- Вот и поразмысли над тем, что это такое, маршал, -- подмигнул Святой Вион. -- Не такая уж это легкая ноша, между нами говоря... -- после чего Архипастырь обнял одной рукой королеву Грэйн, а другой короля Ренарта: -- Пойдемте, дети мои, погуляем, поговорим немного. Сейчас я помирю вас, улажу все имеющиеся между вами разногласия и приведу мир к счастью и процветанию... чем только не приходится заниматься перед обедом! Да, неплохо бы еще пригласить в нашу милую компанию короля Эркета с королем Илгеном, вы не находите?
...***...
-- Ваше величество!
