-Отчаиваться рановато, Сашка. Тебе надо поговорить с Анионом, а если всё окажется, как выглядит со стороны, мы набьём ему морду, как ты иногда говоришь.
- В деревне только так и делают, часто даже не объясняют за что, - ответил Саша.- Я и сам понимаю, что поговорить нам надо, но мне не хочется услышать правду, которая разрушит нашу дружбу, потому что такое не прощают. Идём к Авиону, и в любом случае сегодня я поставлю всё на свои места и после этого уйду из убежища, хлопнув дверью, если Анари ответит мне "нет".
Действие воды невидимки уже заканчивалось, и Саша поспешил вернуться в пещеру. По дороге к холму он видел встревоженных птиц, которые тоже, как сизонии, чувствовали чужой дух, но они не стали бы волноваться из-за Саши, а это значило, что шпионы были где-то рядом, и нужно было очень осторожно открывать вход в убежище, чтобы не попасться в лапы слуг колдуна. Сияющий хвост из пыльцы лиизий, который тянулся за каждым веем, мог привлечь внимание шпионов, поэтому Валива и Шалуна Саша спрятал в карман и благополучно вошёл в пещеру. В гостиной сидело за чашкой хориса только старшее поколение и, оставив им веек, дабы они не мешали серьёзному разговору, Саша прошёл по коридору к двери комнаты Авиона. Принципиально зайдя без стука, он увидел друга дремлющим в кресле с книгой в руках и громко окликнул его:
-Эй! Приятель, ты нарываешься на неприятности, потому что моё терпение лопнуло!
- Иди вон, трус, - устало сказал Авион.
- Ща ты в рожу схлопочешь, - вспылил Саша и сжал пальцы в кулаки, а Авион засмеялся, говоря:
-Такой решимости я ожидал от тебя в другом деле, но пока что не увидел.
- Хватит говорить намёками.
- Я сделал это, чтобы разбудить твою решимость и чтобы ты, наконец, объяснился с ней, признался и, больше не было бы никаких недомолвок, но вы вдвоём слишком боитесь того прекрасного, что может подарить вам настоящая любовь. Она видит перед собой парня без королевской благосклонности и почёта. А ты всегда видел в ней только простую девушку и даже поссорился с ней, на что никто из нас никогда не решился бы. Но ты забываешь, что она воспитывалась иначе и не может быстро измениться, хотя и пытается. Я устал изощряться, чтобы добиться от вас двоих действия. Анари ухватилась за моё внимание к ней, как за спасительную соломинку, потому что, подозреваю, уже не могла скрывать своих чувств и молчать о них. А ты начал ревновать, вместо того чтобы поцеловать её и сказать самые замечательные слова.
Стоя перед другом в растерянности и видя, что Авион говорит искренне и возмущается искренне, Саша промямлил:
-Если бы ты не вмешался, я бы давно ей признался.
- Одна говорильня, как ты часто выражаешься.
- Так вот я созрел, можешь гордиться своим достижением. Сегодня или никогда.
После ужина, над которым постарались Ивия и Анари (принцесса не считала для себя зазорным готовить, потому что это занятие стало для неё развлечением), все домочадцы убежища сидели в гостиной: Олиан читал, Шалун и Авион обсуждали охоту, а вокруг них летали два вея и вслушивались в каждое слово, особенно Валив; Сева, Ивия и Овий о чём-то беседовали у камина, а Анари вышивала. Один Саша сидел как на иголках и не сводил пылкого взгляда с принцессы. Нервно шлёпая себя ладонями по коленкам, он ругал про себя друзей, которые не торопились идти спать и оставить его наедине с Анари. Но вдруг, словно услышав проклятия Саши, гостиная опустела так быстро - все разошлись по своим комнатам, придумав разные причины, а Валив и Арлен улетели домой, - что Анари не успела последовать их примеру. Она собралась тоже уйти к себе, но Саша остановил её словами:
-Останься, мне нужно тебе кое-что сказать.
Садясь рядом с принцессой, которая не смотрела на него и спокойно продолжала вышивать, Саша чувствовал, что уверенность ускользает от него, но всё равно решил произнести своё признание, хотя начал издалека и на другую тему.
- Красивый узор, - сказал он.
- Да, мне тоже нравиться, - ответила Анари, не отрываясь от вышивания.
- Анари, я..., - голос ни с того ни с сего охрип и оборвался, Саша пару раз кашлянул для храбрости и продолжил, запинаясь.- Анари, я очень давно... я всё пытался... нет... я хочу сказать..., - Саша вновь замолчал, чувствуя себя полным тупицей.
И снова в наступление:
-Анари, ты самое дорогое, что есть у меня в этом мире. Я люблю тебя, - выпалил он и замер, ожидая реакции принцессы.
Крупная слезинка скатилась по щеке Анари, и лёгким движением руки она смахнула её на пол и сочувственно посмотрела на Сашу, словно уже прося прощения. Она не спешила отвечать, и Саша заметил, как тело её задрожало то ли от страха, то ли от волнения.
- Если ты любишь другого, то скажи, и я уйду из убежища и не буду вам мешать. Клянусь, раньше я бы посмеялся, если бы кто-нибудь сказал мне о самопожертвовании во имя любви, а теперь чувствую, что способен не только на это, но и на большее - отдать жизнь за тебя, и пусть звучит это слишком громко и героически, как из женских романов. Мне не жаль себя, только скажи мне правду и успокой себя и меня.
Большие проникновенные глаза заглянули в глаза Саши и заставили почувствовать боль, которую испытывала в данную минуту Анари. Её словно разрывало изнутри, она не могла решиться произнести какое-то слово.
- Это Авион? - спросил Саша почти что шёпотом, потому что ещё пытался заставить себя надеяться.
- Ты должен понять меня, Саша, я..., - начала объяснять Анари, но Саша вдруг вскочил с дивана и взбежал вверх по лестнице, произнося самые мерзкие ругательства, которые знал.
- Стой, ты неправильно понял, дослушай до конца, - воскликнула Анари в отчаянии, что Саша вот-вот скроется в каменном коридоре, вспылив раньше времени.
- Желаю вам обоим народить много наследников престола на радость дедушке, - крикнул Саша и хлопнул дверью.
- Остановись, я ведь люблю тебя, - падая на колени, сквозь рыдание прошептала Анари. Словно обессилев, она не могла подняться и последовать следом за Сашей. Но друзья всё-таки слышали громкое восклицание Саши, поэтому, чувствуя неладное, сбежались в гостиную.
- Остановите его, он попадёт в беду, - умоляла их Анари. Шалун, Авион и Олиан сразу побежали к выходу из убежища.
- Они опять поссорились - это невозможно, - пробормотал Овий.
- Только бы он не забыл про "воду-невидимку", - беспокоился Сева.
- Я возненавижу себя, если что-то случиться. Овий, почему Вы не летите за ним, ведь только Вам под силу противостоять чёрным силам, которые могут схватить Сашу, - воскликнула Анари, но было уже поздно - трое друзей вернулись, поникнув головами.
