Я применила к нему свои способности к очарованию и поинтересовалась, что он тут делает. Он послушно ответил.
"Я - Арденор Сокрушитель, главарь Холода. Большинство моих воинов полагают, что мы служим Зентариму, но на самом деле нас нанял Железный Трон. Нам наказано перехватывать все караваны с железной рудой, следующие в регион".
Следующим я разыскала предводителя Черных Когтей. Он сразу же перешел к делу.
"Эй, вы, внимательно выслушайте мои слова. Я - Тогож "Десятка Молотом", предводитель Черных Когтей. Вы в сравнении - слабаки. Не забывайте. Перейдете дорогу Когтям, и я прикончу вас. Не молотом, а мизинцем. Медленно".
"Я отношусь с уважением к тебе, но не боюсь нисколько". На этот раз я уверенно играла свою роль. "Пусть страх испытывает те, на кого мы охотимся".
"Вот это настрой", - расхохотался он. - "Сохрани его, когда вернется Тазок. Он нанимает Черных Когтей от имени Железного Трона, но вы будете получать приказы лишь от меня. Понятно? И обходите Холод стороной, они - наши союзники лишь до тех пор, пока мы выполняем эту работу".
Поскольку людей его поблизости не наблюдалось, я очаровала и его, задав тот же вопрос, что и Арденору Сокрушителю.
"Я - Тогож Хосанн, и я убил десятерых одним ударом молота. Хоть многие из моих людей считают, что мы работаем на Зентарим, это не так: мы говорим это на тот случай, если им повезет угодить в плен. В действительности же через Тазока нам платит Железный Трон. Сия организация хочет, чтобы мы перехватывали все поставки железной руды, идущие в регион".
Помимо зданий в лагере, мы заметили недалече пещеру. Множество следов, ведущих к ней, говорили о том, что пещера наверняка обитаема. Решив проверить эту теорию, мы ступили внутрь и обнаружили с десяток гноллов.
"Вы пришли, чтобы насмехаться над Гарклаксом!" - зло заявил их предводитель. - "Клан Гарклакса и так давно уже в этой пещере. Выпустите нас немедленно или умрете!"
"Почему вы здесь?"
"Мы здесь потому, что в лагере немножко бузим! Устроили мордобой две ночи назад. Вам бы об этом не знать... если, конечно, вы не из Черных Когтей. Вы пахнете не так. Умрите же!"
Гноллы напали, и нам пришлось прикончить их. Пещера была достаточно далеко от лагеря и звуков боя никто не услышал, но наверняка вскоре кто-нибудь посетит пещеру.
Пришло время ступить в самый большой шатер в лагере, поставленный на деревянной платформе. Когда мы приблизились, путь нам заступил разбойник, стоящий на страже.
"Эй вы, новенькие! Без лишних телодвижений, я пристально за вами наблюдаю!"
"И кто ты такой?" - поинтересовалась я.
"Я? Я Кредус. Я ваш набу... наболь... я главный. До того, как вы появились, я был последним новобранцем. А теперь стоять на страже придется вам, а я отправлюсь по своим делам".
"Надеюсь, что справлюсь с работой не хуже тебя". Сделать работу хуже было очень сложно. "И что же мне охранять?"
"Прекрасный настрой! Работа-то важная! Следите за шатром Тазока, чтобы никто не смел к нему приблизиться! У них там, внутри, жутко важное совещание о том, куда уходит железо и все такое. Врежьте по шее любому, кто посмеет околачиваться поблизости! Думаю, мне следует проверить вас. Вы можете занять пост прямо сейчас. Тазок обрадуется, что мы взяли иниц... инициат... что мы не стали дожидаться приказа. А я вечером передохну. Главное, чтобы ничего не случилось, или полетят ваши головы с плеч".
Мы не стали дожидаться ночи, а вошли в шатер сразу же, как Кредус убрался восвояси. В шатре пребывало два человека - разбойник и маг, гнолл и хобгоблин. В углу мы заметили связанного человека, наверняка пленника. Разбойник обратился к нам.
"Я не знаю, кто вы такие, но заходить в шатер Тазока не дозволено никому, и наказание за нарушение этого правила - смерть".
"Но Тазок нам сам приказал". Я не очень хорошо умею импровизировать, и помедлила несколько секунд, лихорадочно придумывая объяснение. "Он сказал нам забрать его бумаги и немедленно доставить их ему лично".
"Жалкая ложь, Роланна. Как и этот жалкий Эндер Сай, ты в последний раз перешла дорогу Железному Трону".
У нас было численное преимущество. И когда я несколькими ударами сразила мага, преимущество стало неоспоримым; мы стремительно разделались с остальными противниками, после чего освободили пленника.
"Что, пришло время, да?" Похоже, он еще плохо соображал, что происходит - последствия удара по голове.
"Какое время? Объясни".
"Для моей казни, конечно, а какие могут быть варианты? Но вы, похоже, не с ними. Нет, будь оно иначе, я бы ощутил на вас его зловонное дыхание".
"Ты прав, мы не служим Тазоку. Что здесь происходит?"
"Да, не служите... Все это место прогнило насквозь, вот что происходит. Они - не обыкновенные разбойники. Часть из них из Черного Когтя, а часть - из Холода, отряда нелюдей, в основном хобгоблинов, предводительствует над которыми довольно сообразительный тип - Арденор Сокрушитель. Где-то действуют и иные их лазутчики, как то жреца Мулахея направили поганить железную руду в руднике Нашкеля. Он поставил себя воплощенным божеством кобольдов, и эти тявкающие идиоты ринулись к нему, готовые исполнять каждую его прихоть".
"Мулахей мертв. Я так понимаю, он исполнял приказы Тазока. Но на кого работает сам Тазок?"
"А вот это уже интересно. Сокрушитель и Тогож Хосанн, лидер Черных Когтей, считают, что он получает приказы от зентов, и Тазок их в этом не разубеждает. Но Черный Коготь и Холод - разбойничьи отряды, понимаете? Они грабят на торговых трактах, в города не суются, поэтому многого не знают. Я - из Врат Бальдура, и скажу вам точно: Зентарим здесь не при чем".
"Почему ты так уверен в этом?"
"Я хожу в сапогах на мягкой подошве не только потому, что хочу ступать бесшумно. Еще и потому, чтобы знать, кому на пятки я наступаю. С Зентаримом я не связывался. Мои враги - одна, и только одна организация: Железный Трон. И, как следствие, теперь я пленник Тазока. Поставьте знак равенства".
"Железный Трон. И где же они действуют?"
"Тазок регулярно наведывался в Дремучий Лес, я бы начал поиски именно оттуда. В его сундуке находятся бумаги, взглянуть на которые не помешает... А теперь идите и наступайте им на пятки сами, хорошо? Можете передать им привет от Эндера Сая".
Эндер Сай покинул шатер; наверняка отправился с докладом к своему набольшему. Сафана обезвредила ловушку на сундуке, а мы с Джахейрой взглянули на письма, оказавшиеся внутри.
Тазок, надеюсь, что все проходит гладко. Хочу передать тебе дальнейшие инструкции. Мне сказали, что небольшой отряд наемников вполне может создать в будущем проблемы для Железного Трона. Твоя задача - удостовериться, что этого не случится. Найми ассасина Нимбула, он мастер своего дела.
