Первые же слова одного из дружинников разрушили идиллическую картину, нарисованную воображением Найи. Он вытянул острие копья, указывая на девушку, и крикнул:
— Вот она — зиганьерская шпионка!
Хозяин таверны мгновенно исчез на кухне. Найя не изменила своей позы. Теперь ей стало ясно, что в этой одежде все принимали ее за зиганьерку. Отсюда и страх горожан-простолюдинов, которые, наверняка, донесли дружинникам о ее появлении в Кабайдоне.
Найя возвысила голос, чтобы перекрыть звон доспехов морских воинов:
— Я не зиганьерка. Я — баронесса Найя Кайдавар. Извольте обращаться ко мне согласно моему титулу.
— Ага, сейчас! — загоготали дружинники.
Один из них заметил на столе горку золотых монет и воскликнул изменившимся голосом:
— Смотрите, золото!
— Наверное, она подкупает простолюдинов, чтобы те подняли мятеж, — предположил второй.
— Надо доставить ее барону Вайлану. За эту шпионку мы получим хорошую награду.
— Подождите! Зачем нам ждать награду от барона, если золото — вот оно, на столе?
— И верно! — подхватили сразу несколько голосов.
— А что делать с девчонкой? — спросил самый осторожный.
Ответом ему был новый взрыв хохота:
— А то ты не знаешь, что надо делать с такими красотками?!
Дружинники разговаривали между собой, пребывая в полной уверенности, что Найя находится в их полной власти. Они бросали на нее веселые оценивающие взгляды и чувствовали себя хозяевами положения.
Слушая их спор, Найя постепенно понимала, ЧТО имел в виду Лушник, когда говорил: «Зиганьеры такие же люди, как и мы». Девушка по-новому взглянула на свое любимое зеркало, особенно на золотой узор, обрамляющий отполированную серебряную пластину. Там были изображены вполне обыденные и привычные для морских людей события: нападение на мирную деревушку, морской бой двух кораблей, захват рабов, строительство замка на покоренной земле. Раньше Найя не вникала в смысл этих украшений. Теперь же она осознала, что морской народ в действительности ничем не отличается от зиганьеров. Бароны и дружинники — такие же убийцы, грабители и насильники, как и степные кочевники.
И все же Найя предприняла последнюю попытку образумить своих соплеменников. Она встала и громко заявила:
— Еще раз повторяю, я — баронесса Найя Кайдавар! Я нахожусь в своем городе, на своей земле. Немедленно вызовите ко мне барона Вайлана!
— Сейчас, я уже бегу! — ухмыльнулся один из дружинников и сделал шаг вперед. — Ты, девочка, не волнуйся, сначала мы впятером сделаем тебе приятно, а потом я совсем не больно отрублю твою голову. Мы поделим твое золото, а барон Вайлан еще и наградит нас за уничтожение зиганьерской шпионки. Верно, ребята?!
«Ребята» дружно поддержали эти слова. Они уже вложили мечи в ножны, копья и щиты составили в углу. Дружинники приготовились к веселой молодецкой потехе.
— Ладно, — Найя улыбнулась. — Ты будешь первым.
— Первым?! — воин сделал еще один шаг. — Я люблю быть первым!
— Я рада за тебя!
Найя ударила дружинника наискосок по лицу скрюченными пальцами. Она вырвала ему брови, щеки, глаза, нос и губы. От сильного удара дружинника развернуло на сто восемьдесят градусов, и его товарищи смогли полюбоваться раскрытым в беззвучном крике безгубым ртом с оголившимися зубами.
Воспользовавшись оцепенением дружинников, Найя прыгнула вперед. Вначале ей казалось, что убивать своих соплеменников будет тяжелее, чем зиганьеров. Все-таки понятия о «своих» и «чужих» слишком глубоко гнездились в человеческом сознании. Но оказалось, что разницы почти не было заметно. Перед собой Найя видела не морских людей, а злодеев, которым не было места в одном мире с ней.
Одного из дружинников Найя оставила в живых. Она прижала его к стене острием копья, которое держала в вытянутой руке. Ближе подходить девушка не хотела, так как от страха воин обделался, и от него исходил крайне неприятный запах.
Дождавшись, когда взгляд дружинника сфокусируется на ее лице, Найя спросила:
— Ты способен меня понимать? Кивни, если понял.
Тот кивнул, не отрывая выпученных глаз от вымазанного в крови лица девушки.
— Так вот, — внушительно произнесла Найя. — Тебе сегодня повезло. Я не буду тебя убивать. Сейчас ты пойдешь… нет, очень быстро помчишься к барону Вайлану и передашь ему, что баронесса Найя Кайдавар требует немедленно явиться в эту таверну. Понял?
Дружинник снова кивнул.
Найя убрала копье от его груди:
— Раз понял, выполняй приказ. И не вздумай сбежать из города. Я найду тебя и на Базайскои архипелаге.
Дружинник начал быстро-быстро кивать и пятиться задом к двери. Открыв ее тыльной частью своего тела (и при этом оставив на чистых струганных досках коричневое влажное пятно), он бросился бежать.
За дверью, ведущую на кухню таверны, раздался шорох. Найя моментально прыгнула и ударила ногой по двери. Раздался звук падающего тела и грохот посуды. Найя вошла на кухню и увидела распростертого на полу Жужбуна в окружении рассыпавшихся сковородок и разбитых горшков. Оказалось, что она недооценила простолюдина. Вместо того, чтобы скрыться через черный ход во время побоища, он до самого конца подглядывал сквозь щелочку приоткрытой двери.
— Вставай, — приказала Найя. — ТЕБЕ я ничего не сделаю.
Хозяин таверны смог подняться лишь на колени. Одной рукой он продолжал опираться на пол, а другой потирал лоб.
— Ты извини, но в зале тебе придется убраться, — сказала Найя. — Я жду в гости барона Вайлана. У тебя есть помощники?
— Найду, — Жужбун встал на ноги, но слегка пошатывался. — А если не найду, вы, госпожа баронесса, и меня… как их?
— Я всего лишь защищалась, — отрезала Найя. — А вообще-то я никому не желаю зла.
— Я видел, — пробормотал хозяин таверны, и Найя не поняла, восхищается он ее поступком или осуждает. — Пойду за подмогой.
— Иди, — разрешила девушка. — Кстати, я заплачу за весь ущерб и за работу.
— Угу, — буркнул Жужбун, выходя через заднюю дверь.
Найя вернулась в общий зал и умылась в бочке с чистой водой, которая стояла в дальнем углу. Она знала, что такие бочки стоят в каждой таверне на случай пожара. Да и в обычных домах простолюдинов подобные предметы не были редкостью. Затем Найя села за стол и приготовилась к ожиданию.
Всего через несколько минут Жужбун вернулся с тремя широкоплечими мужиками. Бросая косые взгляды на девушку, они начали выносить тела, а также собирать оторванные руки, ноги и головы. Найя обратила внимание, что оружие было убрано в самом начале. Она не стала препятствовать этому или задавать ненужные вопросы. Теперь Найя была готова признать, что простолюдины имеют право самостоятельно решать свою судьбу и защищаться как от набегов зиганьеров, так и от грабительских рейдов морского народа.
