В отсеке находились ветряные драконы, все - взрослые особи. Это были впечатляющие драконы, в два раза больше, чем Сильфида, фамильяр Табиты. Крылья были огромными и, по всей видимости, создавали хорошую скорость.
- Стать драгуном тяжело.
- Вот как?
- Ага. Если дракон стал твоим фамильяром - все очень просто. Но не для всех складывается так удачно. Когда договор фамильяра не заключен, то дракон - это привередливое мистическое животное, которое тяжело оседлать в первый раз.
В любом случае, он пустит себе на спину только наездника, которого знает.
- Разве достаточно только мастерства наездника, разве не требуется владеть магией на уровне, соответствующем характеру дракона? И сообразительность? Нужно предугадывать его поведение. Это - партнер, который не допускает неподготовленности.
Похоже, ребята-драгуны были элитой и к тому же обладали изрядной долей гордыни.
- Я попробую сесть на него верхом? - спросил Сайто и получил кивок в ответ.
Мальчик сел на дракона, но тут же был сброшен. Ребята смеялись, схватившись за животы. "Ну, нет", - Сайто, у которого воля к победе была очень сильной, попробовал еще раз. С аналогичным результатом. Даже такая маленькая девчушка, как Табита, могла с невозмутимым видом забраться на ветряного дракона... это было так унизительно, что Сайто испытывал судьбу еще много раз.
* * *
Луиза издали наблюдала за этим спектаклем. Ее фамильяр и все ребята-драгуны подружились, они вместе шумно переговаривались.
"Хорошо им, мальчишкам, и даже немного стало завидно. Ведь они сразу же подружились, - с немного угрюмым видом подумала Луиза. - Или для тебя дракон важнее твоей хозяйки? Что ты в тот день делал со мной в лодке? И, несмотря на это, веселишься с галдящими драгунами?"
"Завтра мы должны лететь в зону военных действий, не так ли? При случае мы можем погибнуть, не так ли? И ты решил так провести оставшееся время?" - думала Луиза, сердито глядя на Сайто.
"Из-за этого беспокойства мне так страшно, поэтому обними меня покрепче" - думала она.
"Но я никогда не скажу этого вслух" - думала она.
А затем... тяжело вздохнула.
Операция по отвлечению противника.
Любой ценой я должна убедить врага, что шестидесятитысячная объединенная армия высаживается в Дарталлнесе, а не в Росайте, но... Какое заклинание тут подошло бы? Нет ни малейшей идеи.
* * *
- Эй, ты. Слушай.
Один драгун заметил, что Луиза выглядит скучающей, прислонившись к одной из стен отсека для драконов и болтая ногой, после чего обратился к Сайто.
- Вероятно, она - твоя хозяйка? А ничего, что ты оставил ее одну?
"О, нет!" - фамильяр побледнел. Он бросил Луизу одну. Несомненно, после она запилит его своими жалобами. Однако он не мог показаться в таком позорном виде перед своими новыми друзьями. Мальчишки - беспокойные создания, поэтому не могут показаться слабыми перед новыми приятелями. Сайто притворился сильным.
- Д-да все в порядке, парни. Оставим, как есть.
- О-о-о, - раздались аплодисменты.
- Уважаем. Такое отношение к своей хозяйке! Похоже, ты - парень не промах.
Луиза, которую разозлило поведение Сайто, подошла к ним.
- Что ты сказал?
- Нет, ничего... - промямлил он, и тут же получил от нее удар в промежность.
- Эй, возвращаемся в каюту! - она, похоже, собралась его тащить, и тут командир отряда обратился к ним:
- Вы двое. Есть какие-нибудь планы на сегодняшнюю ночь?
Почему-то щеки Луизы покраснели.
- Ничего особенного... - ответил Сайто и тут же охнул, получив от хозяйки удар в живот.
- В таком случае, почему бы нам не выпить сегодня ночью за наше знакомство?
Один из подростков, который выглядел более осторожным, раскритиковал это предложение:
- Нет-нет, палубный офицер производит патрулирование. Если мы среди ночи выскользнем из кают, это сразу же обнаружится, и на нас наорут.
Все начали сомневаться. Хотелось получить разрешение, однако это разозлит палубного офицера, но и повеселиться тоже хотелось. В любом случае, они не могли предугадать, что будет завтра.
Сайто, у которого появилась идея, поднял палец и сказал:
- Если сделать соломенные чучела, все будет в порядке. Давайте подложим в кровати связки соломы.
- Да это сразу же раскроют! - рассмеялись драгуны.
Но только Луиза не смеялась. Она грызла ногти, как будто думая о чем-то.
- Что сделать? - спросила она в ответ. - ...Ты. Что ты сейчас сказал?
- Я? Ну... что-то вроде: "Если заранее сделать чучела?"
- Точно. Чучела. Если сделать шестьдесят тысяч чучел, все получится.
- Что? Шестьдесят тысяч? Достаточно столько, сколько людей здесь присутствует.
- Для начала, мы не сможем сделать столько связок соломы, правда? - спросил один драгун с серьезным выражением лица.
- Связки соломы? Будем использовать магию!
С этими словами Луиза выбежала.
- Что это с ней?
Оставшись в отсеке, Сайто и его новые товарищи недоуменно смотрели ей вслед. Снова эта парочка не поняла друг друга.
Луиза заскочила в предоставленную им отдельную каюту и открыла Молитвенник Основателя.
Она на секунду зажмурила глаза, глубоко вздохнула, а затем резко их открыла. Сконцентрировав свой разум на Молитвеннике, она внимательно перелистывала страницы.
Один из листов начал светиться... Девочка улыбнулась.
* * *
В тот день, когда Кольбер провожал Сайто и Луизу в полет, около полудня в Академии Волшебства, где время классных занятий уменьшилось, появилась группа всадников.
Отряд мушкетеров под командованием Аньес проехал через ворота школы.
Оставшиеся в Академии ученицы удивились появлению конных воинов Королевской Стражи. "Что в действительности происходит?" - недоумевали они. Старейшина Осман, Директор Академии, вышел навстречу гвардейцам.
- Отряд мушкетеров под командованием Аньес прибыл.
- Вы здесь по службе, не так ли? - поглаживая бороду, пробормотал Старейшина Осман. В реальности ситуация была деликатная. Мушкетеры прибыли, чтобы проводить с оставшимися студентками военные тренировки.
Вчера вечером Директор получил сообщение.
Похоже, у правительства Анриетты было намерение рекрутировать на войну всех дворян. Студентки, став офицерами запаса, имели бронь, но если в войне с Альбионом будет нехватка офицерского состава, они должны быть готовы одна за одной отправиться на фронт. Методы королевского правительства вызывали сомнение у Старейшины Османа.
