– Просто Нгар? – не поверил Младший.
– Именно так, – ответил странный гость. – Я, как и мои братья, не принадлежу ни к одному из родов.
Похлебка была готова. Йофрид, покопавшись в багаже, отыскала запасную ложку и вручила ее явившемуся из тьмы колдуну. Тот благодарно кивнул.
Густое варево хлебали молча. Лицо Младшего было бесстрастным, но обнаженный меч лежал рядом с ним, Йофрид бросала на пришельца взгляды, полные страха и одновременно надежды, Харальд испытывал легкое беспокойство.
Он не мог понять причин странного визита.
Когда с ужином было покончено, Нгар удовлетворенно облизнулся и церемонно произнес:
– Благодарю еще раз.
Ему никто не ответил. Многоликий обвел присутствующих внимательным взглядом, и губы его тронула легкая улыбка.
– Понимаю. На вашем месте я вел бы себя точно так же. Придется объясниться. – Он помолчал, глядя в огонь, и лицо его вдруг показалось Харальду грустным. – Слухи распространяются в нашем мире гораздо быстрее, чем можно представить. В отличие от обычных людей я и мои братья можем слышать любой Зов. И недавно мы узнали о том, что у рода Сид появились странные гости. Причем они пришли с того самого тверда, на котором тысячи лет назад уже видели чужаков.
– Вы что, ведете записи? – поразилась Йофрид.
– Нет. – Нгар вновь слегка улыбнулся. – Просто я помню все, что знали мои предшественники.
Легко стать облаком, камнем или деревом. Куда сложнее стать собой.
Из Свода Многоликих
– Как такое возможно? – не выдержал Младший.
– Возможно, – покачал головой колдун. – Но не в этом дело. Я пришел к вам за помощью.
Воцарилась тишина. Слышно было, как летунцы, привязанные чуть в стороне от костра, хрустят, объедая хвою с деревьев.
– И чем же мы можем вам помочь? – поинтересовался Харальд.
– Наши враги, – в голосе Нгара слышалась нескрываемая ненависть, – те, которые служат Безродным Богам, обманом похитили главную святыню Многоликих – Камень Памяти. Случилось это почти пятьдесят лет назад. С тех пор мы можем только наблюдать за тем, как они завоевывают тверд за твердом, и за тем, как уменьшается число наших братьев, – без Камня нельзя пополнить их ряды!
– Почему же вы не попробовали отбить его? – спросил Младший.
– Они пригрозили, что уничтожат его, – все с той же ненавистью ответил Нгар. – А это означает конец для всего нашего братства. Но Камень пока цел, мы бы почувствовали его гибель.
Харальд на мгновение ощутил зависть. Ну почему маги этого мира смогли объединиться, стать братьями? Почему в его родном мире Владетели рвали друг другу глотки и беспощадно уничтожали возможных преемников?
– Но почему именно мы? – поинтересовалась Йофрид.
– Когда Камень Памяти оказался похищен, одному из братьев было даровано откровение, – голос ночного гостя звучал торжественно, словно у жреца во время службы, – что явятся люди из ниоткуда, непохожие на прочих, и помогут вернуть святыню! И когда мы услышали про вас, то поверили не сразу. Я и еще трое братьев были в замке рода Сид и наблюдали за вами. Вы те, кто нам нужен.
– А почему мы должны вам помогать? – Вопрос Йофрид прозвучал достаточно зло.
– Потому что без нашей помощи вам не добраться до Судьи, – покачал головой Нгар. – Слуги Безродных Богов не пустят вас к его обиталищу. Ведь именно они владеют тем твердом, на котором оно находится, и уже знают про вас. Я же и мои братья поможем вам ускользнуть от охотников.
– Если вы такие ловкие, почему просто не выкрали Камень? – буркнул Младший.
– Пробовали. Только место, где он находится, недоступно для любого, владеющего магией. – Нгар дернул подбородком, указывая на Йофрид:
– Ваша спутница, например, не сможет туда попасть.
– Нам надо посовещаться, – ответил Харальд.
– Я подожду. – Маг опустил голову на грудь и, казалось, задремал.
– Ты веришь этому голому типу? – спросил Младший на родном языке.
– Приходится, – ответил Харальд. – Кто еще, кроме Многоликого, мог так неожиданно появиться на этом тверде? Мы же все осмотрели.
– Что он маг – нет сомнений. – Йофрид досадливо поморщилась. – Вот только правду ли он говорит об этом Камне и прочем?
– Какой смысл ему врать? – пожал плечами Харальд. – Что он выиграет?
Он повернулся к ночному гостю:
– Послушайте, Нгар, куда нам придется отправиться, чтобы добыть вашу святыню?
– Туда же, куда вы двигаетесь сейчас. – Голос Многоликого был серьезен. – Место, где скрыт Камень Памяти, стоит в нескольких десятках верст от обиталища Судьи, на том же тверде.
– Ну что? – Харальд повернулся к спутникам.
– Соглашайся, – проговорил Младший мрачно. – А там, ближе к делу, разберемся.
Йофрид просто кивнула.
Многоликий выслушал слова Харальда об их согласии молча, на темном лице не дрогнул ни один мускул.
– Хорошо, – сказал он, вставая. – Я рад, что так получилось. Спасибо за ужин. А сейчас я вас покину. Моя помощь понадобится вам через два дня, тогда и увидимся.
Он встал, сделал несколько шагов к деревьям и остановился. Мощные руки взлетели в стороны, точно крылья. Ритмичные, странно звучащие фразы пронизали ночь. Они дрожью отозвались у Харальда в позвоночнике, и на мгновение ему показалось, что темная фигура светится. Видение пропало, но Йофрид, сидящая рядом, охнула и закрыла глаза ладонью.
И тут же Многоликий начал меняться. Его тело потекло струями необычайно плотного и темного тумана. Очертания стали зыбкими, спина набухла и потяжелела, руки расплылись, превратившись в нечто вроде длинных плавников.
Упала на землю сброшенная шкура.
Огромное существо, похожее на хищную тварь, которую путешественники видели в первый день в этом мире, только с более короткой мордой, хрипло каркнуло и взлетело. С шумом загребая воздух, вернулось, уцепило лапой оставленную шкуру и растворилось в ночном мраке.
Темная фигура на мгновение закрыла звезды далеко вверху, а затем все исчезло.
– Ничего себе! – вздохнул Харальд.
Даже лицо Младшего потеряло обычное выражение ледяной невозмутимости.
Йофрид же смотрела в темное небо со странной смесью зависти и восторга.
Они, как и посоветовал старый служитель, двигались, держась самых низких твердов. Облака в основном плыли выше, там, где теплее, зато ветер тут был злым, точно голодный кабатчик. Сил у него хватало, чтобы дуть круглые сутки, и одежда плохо помогала против постоянного холодного дыхания.
