– Орвист! Как же я рада, что тебя выпустили! Как только пришло письмо, мы стали собираться в путь, да, Амер?
– О да, – голос барона был низким, чуть надтреснутым, – заставил ты поволноваться матушку, племянник.
Граф де Гранж и барон Тиббот тепло обнялись.
– Госпожа Эдит, – я поклонился женщине.
Она не сразу меня узнала, а вот Амер – слышу по мыслям – мгновенно распознал во мне знаменитого счетовода, который доставил одним массу проблем, а другим – принес массу выгоды и спас государство.
– Барон Тинт? – спросила женщина.
– Уже нарх Тинт, госпожа Эдит. Арх Арван, брат королевы Сании, принял меня в свой род, – сказал я и поклонился еще раз.
– Так получается, ты теперь ламхитанский граф? – с улыбкой спросил Амер.
– Безземельный граф, – поправил я мужчину.
– Это как?
– Это титул, согласно которому я служу роду, а род – защищает меня, как своего, – просто ответил я барону.
Тиббот только покачал головой, но что взять с южан? У них свои нравы, и хотя в Клерии безземельный граф – это плохая шутка, в Ламхитане такое было возможно.
Барон для вида позволил Эдит поговорить с пасынком минут десять, после чего увлек мужчину в сторону: им нужно было обсудить дела. В голове Амера роилось столько планов, цифр и фактов, что я даже не делал попытку разобраться в том, о чем думал этот человек. Проще потом услышать пересказ Орвиста.
Эдит осталась со мной и я занялся размещением женщины.
Как же рада была увидеть мать Айрин! Арха‑та была во дворце вместе с мужем и пропустила приезд графини, но вот когда они все же вернулись в посольство, эмоциям не было предела.
Вдова Бренарда также была невероятно рада видеть дочь: сам факт того, что Айрин вышла замуж за ламхитанского принца грел душу старой женщине, но она уже смирилась с мыслью, что никогда не увидит дочь. Ведь путешествие на юг было не из простых, вряд ли оно пройдет для Эдит безболезненно, а для самой Арин не было ни единого повода появляться в Клерии, пока не арестовали ее кровного брата.
Возвращение арха‑ты пришлось как нельзя кстати: в обществе Эдит я чувствовал себя неловко. По мыслям женщины я понял, что она четко понимает мою роль в жизни ее пасынка и что именно мое влияние в итоге привело к аресту последнего мужчины рода де Гранжей. Нет, Эдит не винила меня в этом, все же, сотрудничество Орвиста со мной приносило роду огромные деньги, что укрепляло позиции де Гранжей на поколения вперед, но вот не винить самого себя у меня не получалось. Так что я старался лишний раз не смотреть в глаза старой графини, а женщина только недоумевала, чего бывший барон так жмется, будто бы его сейчас будут бить.
Спустя неделю я пришел к простому выводу: визит Эдит перевернул все и продвинул нас дальше в деле поиска поддержки малой аристократии, чем все наши с Арваном потуги вместе взятые. Орвист, не говоря ни слова нам с архом, выложил часть нашего плана дяде. Ну, что касалось укрепления позиций королевы с помощью малого дворянства в противовес тройке герцогов, что сели на шею ее мужу. Эта идея нашла огромный отклик в душе старого барона, чей род столетиями прозябал на границе Клерии, исправно поставляя престолу стратегический продукт.
– Молодые люди! – Амер был старше нас лет на пятнадцать, но так как все мы выглядели относительно молодо и свежо на его фоне, постоянно давил «авторитетом» возраста. – Это прекрасное предприятие! Но вы все начали бездарно! Почему сразу мне не написал, Тинт? А? Или считаешь, что Эдит хочет тебе голову оторвать? Я же все вижу, как ты шугаешься по углам от моей сестры!
Сейчас мы сидели в мужском кругу и потягивали графские настойки. Тиббот рассмеялся, к нему присоединились и Арван с Орвистом.
– И никого я не шугаюсь… – хмуро буркнул я в ответ.
Этот мужик, барон, видел меня насквозь. Что двенадцать лет назад, что сейчас. Вот это проницательность!
– Короче говоря, смотрите сюда, – барон достал свой маленький ежедневник, в котором делал записи, и стал чиркать на чистом папирусовом листе, – Орвист прислал ко мне много магов. Часть из них уехала уже в столицу, особенно маги воды, все же, работы для них было немного, кто‑то сменился со своими коллегами. Уезжали в основном, только самые сильные, но все – с отличными подъемными и письмами лично от меня.
– У вас привычка расставаться с людьми полюбовно? – поддел я старого барона, внимательно глядя ему прямо в глаза.
Амер только хмыкнул.
– Да, Тинт! – он буквально игнорировал мой титул нарха, лишь изредка называя меня бароном, будто оговариваясь. – Вот такой я человек! Если кто‑то нормально работает и приносит моему хозяйству пользу, так зачем гнать человека с голым задом? Лошадей я всем, конечно, не раздал, но кошели с серебром и рекомендации получили все. Так вот! Многие осели тут, собираются формировать свою собственную гильдию, я поддерживаю связь с несколькими волшебниками…
– Гильдию? Собственную цеховую гильдию? – удивился Арван.
– А вы думали, арх, что они бесконечно будут бегать вольными бойцами от стола к столу? Нет, вон, эти, – он кивнул на нас с Орвистом, – навезли с Бланда столько магиков, что им уже давно нужна собственная цеховая гильдия. Все же боевые полегли в сражениях! А это так, маги‑мастеровые, кто с железом, кто лекарь, кто, значит, погодой занимался, если из ветряков…
Я как‑то никогда не задумывался о том, что маги решат создать собственную гильдию тут, в Клерии. Я был уверен, что они расползутся по всему востоку, распределяясь тонким слоем.
– Барон, а почему в Клерии? Почему не в Ламхитане или где‑то еще? Клерия же на самом краю… – начал я, но Амер посмотрел на меня так, что пришлось моментально заткнуться.
– Тинт! О тебе все отзываются, как о чуть ли не гениальном купце и изобретателе, подумай сам, почему они все решили осесть в Клерии.
Я затупил, наверное, на минуту, переводя взгляд с Орвиста на Арвана и обратно, на Амера Тиббота.
– А я понял! – как мальчишка воскликнул Арван и осознание, что он был первым, радостью растеклось по его лицу и мыслям.
Очень хотелось подсмотреть ответ в голове арха или барона, но я не стал.
– Сдаюсь, – честно ответил я и ко мне через пару секунд присоединился Орвист. – Я категорически не понимаю, почему маги решили основать свою первую цеховую гильдию на востоке, реальную гильдию, а не придаток к королевской торговой, что был тут раньше. С учетом того, что тут скоро может быть Кватт, от которого они еле сбежали.
Амер посмотрел на меня с каким‑то сожалением, сделал большой глоток вина и, с чувством собственного достоинства поведал:
– Дело в королевской паре. В короле и королеве, ведь они…
– Маги! – чуть не простонал я. – Они оба маги! Пусть и необученные в стенах Академии.
– Именно, – утвердительно кивнул Амер. – И сообщество колдунов считает, что лучшего места для независимой цеховой гильдии магов, которая будет отстаивать интересы наемных специалистов по всему востоку, они не найдут. Ведь аристократов‑волшебников по всему континенту не так и много, а такого уровня – только Кай и Сания Фотены, храни их Матерь.
– Храни их Матерь… – машинально пробубнели мы с Орвистом.
– Это имеет смысл, – согласился Арван. – Вот у меня нет ярких способностей к магии, как и у других моих ближайших родственников. Вроде, двоюродный брат маг земли. А Сания – немалых сил маг огня…
– Амер, вы предлагаете заручиться еще и поддержкой магов? У них же нет никакого политического веса в Клерии, – возразил я барону.
– Почему нет? Если нам важно для оправдания моего племянника, чтобы знать поддержала позицию королевы, то почему королева не может основать первую свободную Клерийскую Гильдию Магов? Подписать указ? Вы же сами сказали, что она соправитель и имеет на это право. А вот клиенты этих магов – как раз вельможи всех мастей и размеров. А независимая от торговцев гильдия сделает магические услуги доступнее, это понятно всем и каждому, – ответил Тиббот.
Лучшего времени, чтобы основать гильдию для магов и организовать открытый Суд Знати и не представить. Вот только мы понятия не имели, чем занимались герцоги…
