На глазах у изумленных авроров, Стоун стал медленно вытаскивать у себя из груди меч. На землю тут же закапала его кровь. Альберт пребывал в состоянии, близкому к шоку: у него в голове не укладывалось, почему Стоун до сих пор жив?!
Однако ранение было воспринято им вовсе не так легко, как казалось. Вытащив и отбросив меч, Александр заметно сгорбился, держась рукой за рану, его ноги дрожали.
«Да он же на последнем дыхании», — понял Альберт, подбирая свою палочку и вставая с земли.
Но даже смертельно раненый лев остается опасен. И в таком состоянии Стоун может доставить проблем.
Но тут произошло то, про что уже все в горячке боя забыли. Прибыло подкрепление.
Один за другим на поляне стали появляться авроры, сразу же беря Стоуна на прицел своих палочек. Несколько магов подскочили к раненому бойцу Альберта, оказывая ему первую медицинскую помощь.
Маги все пребывали и пребывали. Казалось, что Энджил собрал весь Орден. Последним появился он сам, сразу же подскочив к Вайсу.
— Ну что, Стоун? — расслабленно спросил Альберт, ведь с такой силой темному магу не совладать. — Сдаешься? Я бы на твоем месте сдался.
Темный маг спокойно осмотрелся по сторонам. Аппарировать он не мог: хоть щит и был уничтожен, чтобы могло подойти подкрепление, но его быстро восстановили, и бежать Стоун не мог.
Александр медленно кивнул каким-то своим мыслям и выпрямился, убрав руку от раны. Кровь продолжала течь ему под ноги, но его это, кажется, не волновало. На лице темного мага появилась довольная улыбка.
— Ты-то может и сдался бы, — весело согласился он, поворачиваясь к Альберту, — а мы еще повоюем.
Резким движением Стоун запустил руку во внутренний карман мантии и что-то там сжал.
А в следующее мгновение вся поляна потонула в сильнейшем взрыве.
Я упал на пол, в приступе кашля. И, что мне сильно не понравилось, кашлял я кровью. Кто-то очень заботливый постучал меня по спине. Причем, так постучал, что я чуть снова не упал.
— Ну как? — ехидно спросила Кира.
— Нормально, — прохрипел я, переводя дыхание. — Можно сказать, эксперимент вышел удачный.
С гримасой боли, я потер место на груди, куда мою куклу проткнули мечом.
— Проклятье, больно-то как. Почему… — я снова зашелся в кашле, и снова добрая Кира чуть не сломала мне хребет, — почему нигде не сказано, что это ТАК больно? По мне как будто каток проехался, все суставы болят.
— Терпи, — посоветовал Джим, — это цена.
— Ну а в целом-то как? — поинтересовался Дмитрий. — Удачно?
— Да, — я усмехнулся, вспоминая бой. — Смог почти полностью уничтожить боевую группу Ордена. А потом подошло подкрепление и я, как и планировалось, взорвал все припрятанные вами мины. Думаю, никто не выжил.
Целый месяц я готовился к этой операции. В одной из темномагических книг я нашел «рецепт» создания куклы — точной копии кого-либо, которой можно управлять на любой дистанции. Правда, нигде в «побочных эффектах» не сказано о жуткой боли после применения.
Да и само создание куклы — дорогое удовольствие. Целый месяц работы ради одного-единственного экземпляра. Но оно того стоило: как и было написано, точная копия меня самого, сделанная из пары других человек, простых магглов. Правда, был еще один минус — серьезно урезанная сила. Если бы не это, цены бы этому ритуалу не было.
Впрочем, мне грех жаловаться. Размен получился в мою пользу: одна кукла против нескольких десятков лучших авроров Ордена. И, как приятный бонус, ищеек, разыскивающих меня. Знатный получился удар по этим курицам.
— Теперь, — сказал я, справившись с очередным приступом кашля, — можно заняться и серьезными делами. Пора навестить Талиона….
Глава 9. Второй артефакт, Кинжал Крови
Моя «шалость» привела именно к таким последствиям, на которые я и рассчитывал.
Сначала, конечно, Орден попытался скрыть произошедшее в Сибири, списать потери на несколько рядовых операций. Вот только несколько десятков семей, в один день получившие тела своих отцов и детей — это слишком. И они не удовлетворились объяснением «погиб при исполнении служебных обязанностей». Разъяренные потерей родственники чуть ли не штурмовали главный штаб Ордена, расположенный в Лондоне.
Но даже в таком случае эти курицы могли бы скрыть свой провал, если бы не один нюанс. Звали этот нюанс Рита Скитер.
Журналистка сразу же получила от меня наводку, в каком направлении искать сенсацию. А так же некоторые подробности о произошедшем. Скитер лично обежала все пострадавшие семьи, взяла у них интервью, приперла к стенке пару авроров из Ордена, фактически выбив из них необходимую информацию. И через пару дней весь мир мог лицезреть «Магические Новости» с сенсационным заголовком: «Поражение Ордена Феникса». Целая газета была посвящена исключительно этой теме.
В ней Скитер изложила все: кто, где, когда, каким образом и так далее. Один темный маг убил тридцать семь и ранил пятнадцать авроров. Немыслимо для нашего времени. Написано было мастерски.
Магическое общество пришло в панику: все сочли, что произошло возвращение Волдеморта — уж слишком непонятна была фигура темного мага, и слишком сильным он казался. Штаб куриц стали штурмовать уже не только родственники погибших, но и простые обыватели.
Орден, конечно, пытался унять волнения и взять ситуацию под контроль. Объявили о моей смерти и что опасность миновала. Но тут в дело вступила Скитер. Снова. А ведь она почти ничего не сделала — только на странице газет и в открытом письме потребовала предъявить тело Александра Стоуна.
Насчет этого я не опасался. Куклу-то я сделал из другого человека. И после смерти он должен был вернуть себе прежнюю внешность. Это не говоря о том, что после взрыва от него мало что осталось.
Тела, разумеется, у Ордена не было. Моего, по крайней мере. И это убедило общество, что я еще далеко не мертв. Ордену пришлось сильно отвлечься на то, чтобы успокоить магов.
А тут еще Российское Министерство, по моей просьбе, добавило бензина в огонь. Выразила официальный протест на действия Ордена. Ведь они вели боевые действия на территории России и даже не потрудились осведомить об этом официальные власти: ни до боя, ни после него.
Будь на месте России какое-нибудь Зимбабве — можно было бы и проигнорировать протест. Но, увы, Ордену не повезло и просто отмахнуться от официального документа одной из ведущих стран они не могли. Пришлось разбираться. Причем, общественные симпатии были явно не на стороне Ордена. Правильно говорили древние: проигравших никто не любит, всех собак спускают на них.
Одновременно со всем этим в Ордене началось внутреннее расследование. Какая-то светлая голова решила, что подобный провал был не случайным. Как следствие — стали искать шпионов в своих стройных рядах. Удачи, идиоты, моих-то шпионов в Ордене точно нет. Пока нет.
