— Ну, Александр Павлович, ну хитрец, — покачал головой Великий князь. — Пожалуй, я с ним поговорю, выведу на откровенность, если получится. В гости наведаться, что ли?
— Погоди, погоди, милый, — заволновалась Светлана. — Ты Сабурову в приоритет поставил? Не рановато ли судить по слухам?
— А вы бы кого хотели видеть в женах Володьки? Если бы не услышал ваши рассуждения о Даре боярышень, Румянцеву Наташку выбрал бы. А что? Зашипели, как кошки! Нормальная, в голове не тараканы, а дельные мысли. Ладно, весь список предоставьте нашим селекционерам, пусть всех прошерстят и предоставят мне экстракт с фамилиями претенденток и их магическими возможностями. Все, спасибо за компанию, мне пора немного поработать.
Великий князь встал, кивнул своим женам и тяжело ступая по половицам, вышел из семейной палаты. Путь его лежал, однако, не в личный кабинет. Он хотел поговорить с Алмазом — его поверенным в деликатных делах. Преданный до мозга костей своему хозяину, тайный эмиссар клана Рюриковичей, исполнявший кое-что лично для Великого князя, прибыл из Вологды. Точнее, не из самой Вологды, а с озера Воже, где выполнял деликатную миссию. Оттуда, видать, и котенка болотной кошки привез. Вот человеку делать-то нечего! Помрет же скотинка с тоски!
Алмаз был младшим представителем княжеского рода Темрюковых, и в Москве жил постоянно, как и его родители, деды и прадеды, служившие Рюриковичам не за страх, но за совесть. Вышло так, что сам Алмаз и будущий Великий князь Юрий с самого детства находились рядом друг с другом, и по жизни шли вместе. Алмаз женился на русской девушке из мелкопоместного рода, обзавелся собственными детьми, которые тоже все время крутились на княжеском подворье, чему тайный эмиссар клана был несказанно рад.
Юрий Иванович нашел Алмаза на заднем дворе, где располагались все хозяйственные службы и гараж. Верный друг ходил вокруг мощного бронированного «медведя» — внедорожника, сделанного по заказу для Великого князя. Приземистый, с хищными обводами, усиленным передком, броневыми дверями и стеклами, с широкими шинами автомобиль предназначался явно не для поездок по улицам Москвы, но по пути следования из резиденции в Кремль он как раз подходил в силу своей непробиваемости.
— Хорош зверь? — окликнул Алмаза Великий князь, не обращая внимания на приветственные поклоны челяди, снующей по своим делам.
— Красавец, — причмокнул губами Алмаз — высокий смуглолицый мужчина кавказской внешности с густой копной черных волос, в которой не было ни единой седой прядки, несмотря на возраст, приближающийся к пятидесяти. Впрочем, Юрий Иванович, как одногодок своего верного товарища, мог тоже похвастать своей растительностью без седины. — Тяжеловат, правда. Как с маневренностью?
— Уж получше лошади будет.
Они обнялись на виду слесарей, охранников и прочего люда, совершенно не стесняясь. Великий князь пару раз хлопнул широченной ладонью по спине Алмаза и сказал:
— Пошли, поговорим. А то целый месяц от тебя ни слуху, ни духу. Весь извелся.
Мужчины по расчищенной дорожке дошли до стеклянной беседки и уединились в ней. Телохранители, следовавшие за Великим князем, расположились вокруг нее, с кажущейся леностью посматривая по сторонам.
Алмаз потеребил на поясе ножны с кинжалом; важный атрибут кабардинца не претерпел никаких изменений за долгие века, и Юрий Иванович тоже не стал нарушать традицию. Если хочет человек носить под пиджаком от Мариано Фортуни холодное оружие — ради богов, пусть тешится.
— Не мог связаться с тобой, княже, — приятным, без малейшего акцента, голосом ответил Алмаз. — Сам же знаешь, что связь может прослушиваться, а активация амулета поднимет магический фон. Опасно светиться в местах, где родовые племена за старое боярство стоят. Решил: приеду, сам все расскажу.
— Давай, выкладывай, что накопал! — Великий князь старался сдержать дрожь нетерпения, и говорил чуть суховато, но своего старого друга провести не мог.
Алмаз Темрюков улыбнулся.
— На Воже пришлось прожить пару недель, чтобы дождаться приезда нужного человека. Сам понимаешь, княже, какому риску он подвергался. Столько денег грохнули на подкуп — оторопь берет, — сказал комиссар и вытянул длинные ноги, давая им отдых. Он мог себе позволить такие вольности только наедине, и князь не препятствовал ему отводить душу. — Рассказал человечек много интересного. Кошкины и Захарьины мутят воду в вольных землях, сколачивают коалиции с местными князьками. Очень большие средства вложили в покупку земель, чтобы утвердиться с полным основанием как хозяева. Рано или поздно всю местную аристократию пустят под нож. Разговоры уже идут, пока тихо и робко, но тенденция видна.
— Аналитики такой поворот событий предсказывали, не удивляюсь, — кивнул Великий князь. — Хрен им, а не Север Руси. Дальше…
— Стрешневы пытаются наладить контакты с купеческими Родами. Осведомитель толком не знает, какие именно инструменты применяют опальные князья: то ли кредиты выпрашивают, то ли перетягивают на свою сторону. Обещал выяснить, придется подождать.
— Не страшно. Пусть уламывают скопидомцев, — усмехнулся князь Юрий. — Сибирские купеческие Дома — это тебе не простаки с мещанской улицы. Сами сожрут кого угодно. Ладно, будем следить. Новость не последняя, гляжу?
— Да, есть проблема поважнее. Те же Кошкины и Романовы усиленно ищут одаренных среди простолюдинов и родовой знати. Селекционеры подготовили программу, как за два поколения усилить семьи Витязями, Ведунами, Целителями, активными бойцами с Даром. Ранговое усиление уже идет. Десяток детишек родилось именно с такими способностями. Пока все держат в тайне, но слухи все равно просачиваются. По всей Мезени и Печоре девушек с определенными способностями ищут и переправляют в Новгород. Почему такая выборка — понять не можем.
— У Романовых там уже гарем, поди? — криво улыбнулся Юрий Иванович. Как бы он ни относился к таким нелепым слухам, сердце резануло тревогой. Этак, глядишь, через двадцать лет против Рюриковичей встанут маги с уникальными способностями. Хрен там разберет, этих селекционеров, какую пакость могут придумать. А Романовы могут постараться и расплодиться, как кролики. Ха-ха! Плакать хочется.
— Гарем не гарем, но трудятся с превеликим удовольствием, — криво усмехнулся Алмаз.
— Что-то у тебя за пазухой, брат, — покачал головой князь.
— Да ничего особенного, — отмахнулся Алмаз. — Заезжал я после Воже в Вологду, отдохнуть, цивилизацию посмотреть, на девушек в коротких юбках полюбоваться. А то с одними рысями и медведями дело имел, да с замшелыми охотниками.
— Ты же не бабник, вроде.
— Эх, княже, иногда хочется таковым стать, — ответил комиссар и оба рассмеялись. — В местное отделение ОС заглянул, с Вельяминовым пообщался. Гостевал у графа Валуева.
— Как дела у Егора Александровича?
— Да нормально все. Только странное впечатление у меня сложилось.
Алмаз помолчал, словно собирался с мыслями, и не знал, как подать их.
— В городе какая-то шумиха, возня. Ищут человека, которого связывают с немотивированным выбросом огромного количества магической субстанции стихии Огня и Воздуха.
— Мудрено как-то, — удивился Великий князь.
— Не я придумал, а деятели из Магической Палаты. Они похлеще ищеек нюхают. Представь себе, княже, что ночью происходит выброс энергии, и все амулеты в Вологде оказываются заряженными под завязку! Это какой силы должен быть выплеск, чтобы такую козу подложить магам!
— Ого, — оживился Юрий Иванович. — Выяснили причину?
— В том и дело, что говорят всякую ерунду. Вроде пространственного пробоя, из которого хлынул переизбыток энергии. И кстати, самое интересное, эпицентр находился неподалеку от имения Валуевых.
Великий князь перестал улыбаться. Он прекрасно знал, что этот факт означает. Граф мог заняться экспериментами, не осведомив Магическую Палату, иначе бы колдуны не метались по окрестностям города. Действительно, в канцелярии должен быть доклад из Вологды по данному происшествию. А ведь он отмахнулся от него, посчитав дуростью архимагов и иерархов.
