Карзо сделала паузу. Виктория же подумала: «Нэш, если ты хотела сказать, что мой гениальный план по закидыванию Огюнара в чёрную дыру с помощью принудительного перехода за грань не сработает на сто процентов и у этого будут непредвиденные последствия, тебе не нужно было изобретать эту странную схему с эльфийкой-провидицей.» Богиня ничего не ответила. Эльфийка продолжила:
— Было ещё одно видение, совсем недавно. Я вижу тебя, сидящую на троне в зале из стали и золота. Это уже совсем другая ты… Но я знаю на кого смотрю. Ты сидишь, закинув ногу на ногу, и неторопливо попиваешь вино из бокала. На твоём лице насмешка, в глазах интерес, а твой взгляд — самое жуткое, что мне доводилось видеть. Перед твоим троном — лохматый старик в простой на вид одежде и с грубым мечом в руках. Он дерётся… с чем-то. Я не понимаю, что тогда видела. Словно сама реальность ходила ходуном, обрушивая на этого старика все ужасы мироздания. Были чётко ясны только три вещи. Первая — несмотря на вид, в старике скрывалась сила, неподвластная моему пониманию. Вторая — постепенно он приближался к твоему трону, ударами меча укрощая отвергавшую его реальность. И третья — как и вечность назад в его глазах отражалась чёрная бездна, серебристые доспехи, и самодовольная ухмылка другой, предыдущей тебя. После того, как я увидела эту картину, видение изменилось и окончательно превратилось в череду бессмыслицы. Старик поднимался к тебе по лестнице из трупов, огибающей гигантский огненный шар… И каждое из тел клялось тебе в верности, а ты лишь хохотала и хлопала в ладоши, когда пришедший мстить за прошлую жизнь полубог наступал на очередной хребет. Затем — зажатая в руке душа, внутри которой виднеется весь её жизненный путь, невозможно длинный и невероятно однообразный. Закончившийся в тронном зале под взглядом глаз, в которых отражается чёрная бездна и серебристые доспехи… После этого — песочные часы, треснувшие, песок из которых сыпется мимо, в заботливо подставленные руки… и щупальца. Невозможные цвета. Агония. Шёпот посреди безграничной пустоты, не находящий ни единого слушателя. «Снова не получилось» — говорит чей-то голос. А затем — оборот колеса и следом за ним почему-то сцена из моего детства.
«Тронный зал из стали и золота, бокал вина в руке… А ведь это одна из тех линий судьбы, которые показывал мне Нэтто. Та самая, которую я выбрала… Нэш, ты там не в конец офигела?» — подумала блондинка, дослушав эльфийку. И вновь её вопрос остался без ответа.
— Скажи, Виктория Вуднайт, почему ты решила служить госпоже Нэш? — спросила Карзо.
— Ну… Если честно, это просто был лучший из имевшихся вариантов, — пожала плечами Вика.
Лицо эльфийки на долю секунды исказилось, но она тут же вернула себе самообладание. А вот её подчинённые оказались гораздо менее сдержанными. На лицах остроухих воительниц, без всяких эмоций выслушавших рассказ о странных видениях, проступила чистая, незамутнённая ярость. Казалось, они сейчас зарычат на Викторию.
— Вот значит, как… — пробормотала Карзо, — И с таким отношением ты стала чемпионом Госпожи? Поразительно… Но не мне задаваться вопросами о решениях Рал-Нэш-Уторы. И не мне стоять на пути того, кто уже заслужил звание, к которому я стремилась всю свою жизнь. Даже если этот путь и впрямь приведёт тебя к тому концу, что я видела. Мы сдаёмся.
Критический успех! Карзо настолько деморализована вашими словами, что у неё начинается экзистенциальный кризис и она больше не желает говорить с вами или сражаться!
Карзо развернулась, и как ни в чём не бывало зашагала в направлении выхода, а следом за ней это сделали и остальные эльфийки. «Эй, стоп, а что, так можно было?» — подумала Вика, когда команда остроухих покинула арену.
— Беспрецедентный случай! Одна из команд сдалась, причём в полуфинале! А их соперники позволили им уйти просто так! По регламенту, такой исход боя является допустимым независимо от дополнительных правил, установленных на частных аренах, так что… Всё честно! Увы, никто так и не угадал, о чём болтали красавицы! Тема их долгого разговора останется тайной… А мы просим членов команды «Кошка с собакой» подождать и никуда не уходить, ведь финал начнётся… прямо сейчас!
— Грр… Ты будешь вместо пяти этих самок! Потом… — заявил Сириус, и Вика почувствовала растущее возбуждение.
«Чёрт, как невовремя» — подумала блондинка.
Пару минут ожидания девушка пыталась привести мысли в порядок. Ей не давали покоя пересказанные эльфийкой видения, но сейчас было не до них. Наконец на арену вышли «милые котики».
Пятеро смуглых светловолосых красавцев и красавиц вальяжно шагали по песку, всем своим видом демонстрируя высокомерие. «Мы лучше вас, и знаем это» — эти слова как будто и впрямь звучали в каждом их шаге, угадывались в каждом движении, были написаны на каждом лице…
Виктория тряхнула головой, отгоняя внезапное наваждение, а вместе с ним — возбуждение. Видеть эти тела и лица через экран было одним делом, а вживую… Блондинке хотелось сию же секунду сдаться лишь бы появилась возможность прикоснуться к этой коже, волосам, губам, членам…
«Держи себя в руках тупое похотливое животное!» — мысленно рявкнула сама на себя Вика, и переключилась на истинное зрение.
Анализ показывал странные результаты. Все пятеро — системные существа, ровно 80-го уровня, с зашкаливающими физическими характеристиками и харизмой, посредственным интеллектом, и всего одной способностью на каждого, зато «соответствующей высокоуровневому легендарному рангу.» При этом ни один не был кандидатом в чемпионы Нэш, все — обычные смертные. Золотые серьги и амулеты у каждого котика, как и ожидалось, были артефактами, причём по Викиным меркам офигенно мощными. Побрякушки имели разные эффекты сами по себе, но в сумме каждый комплект давал очень схожий набор бонусов: дополнительную ману, регенерацию, повышение отдельных характеристик, магическую силу и сопротивления почти ко всему что только существует. «Почти», потому что сопротивлений высшей магии, эромагии, атакам на жизненную силу и аурной манипуляции у котиков не было. Ещё одной бросившейся в глаза странностью было то, что истинное зрение, впервые на Викиной памяти, указывало на «магические модификации тела» у всех пятерых. Впрочем, какие именно это были модификации, девушка не смогла увидеть.
«А это значит, что у меня есть хорошие шансы выиграть,» — подумала Виктория.
Соперники переглянулись, и истинное зрение подсказало блондинке, что они используют телепатию. Что именно они друг другу сообщили Вика узнать не могла, но долго гадать не потребовалось.
Критический успех! Способности «овечья шкура», «желанный трофей» и «вдохновляющее присутствие» наносят критический удар по пяти высокоуровневым целям!
Способность «Овечья шкура» повышена до 85-го уровня!
Способность «Желанный трофей» повышена до 3-го уровня!
Способность «Вдохновляющее присутствие» повышена до 3-го уровня!
Харизма повышена на 18 единиц и достигла 168!
«Чёрт, с одной стороны нифиговый такой скачок статов, а с другой — когда я выбирала «вдохновляющее присутствие», стоило задуматься о том, что оно действует на врагов…» — Вика дёрнула хвостом и ушками.
Диктор в этот раз не спешил объявлять начало боя. Вперёд вышла одна из двух футанари, высокая девушка с раскосыми зелёными глазами и кудрявыми золотистыми волосами до плеч. Виктории снова пришлось сделать волевое усилие, чтобы не пустить слюну от разглядывания груди и члена соперницы. Истинное зрение сообщало, что навешанные на кудрявую блондинку артефакты помимо регенерации и сопротивлений в основном увеличивают физическую силу и выносливость.
— Мы решили, что из тебя может получиться хороший питомец, — заявила фута. Её голос, мягкий и проникновенный, чуть не заставил Вику рухнуть на колени с фразой «да, госпожа».
«Чёрт, это на меня афродизиак так действует, её высокая харизма, или какая-то скрытая эромагическая способность, которой я не увидела истинным зрением? Движения эроса не было, так что скорее всего первое в комбинации со вторым… Сука,» — Виктория подавила очередной импульс и со всей силы сжала в руках посох. Фута тем же, не дожидаясь ответа, продолжила:
