Женщина сначала нахмурилась, потом покосилась на Брана. Затем помотала головой.
— Что? — как-то даже раздраженно переспросила Мелиал.
— У тебя уже начались проблемы со слухом, Мелиал? — усмехнулся мужчина.
Женщин несколько мгновений, сощурившись, смотрела на Брана.
— Если это шутка, Тайфол, — процедила Мелиал. — То… Я заставлю тебя о ней пожалеть.
— Поэтому и несколько нунсов, Мелиал, — ответил Бран и достал из внутреннего кармана камзола контей. — Уложились в один. Ты всегда была стремительна.
Мужчина усмехнулся, убрал контей. А вот Аваратан было совершенно не весело. У каждого есть то, что трогать категорически нельзя. Никому.
— Слушай… Ты, — глухо произнесла Мелиал, зыркнув на мужчину. — Что, молодость захотелось вспомнить?
— Отнюдь, Мелиал, — все также спокойно ответил Бран. — Меня, можно сказать, практически заставили. Но, конечно, если бы я сам не был согласен, то никто бы меня не заставил. Просто знаешь, с возрастом… Ну, как-то неудобно про такое говорить, что ли.
— Ты что, пьян? — нахмурилась Мелиал. — Что происходит?!
— Если хочешь, я тебе могу все разложить по веткам, — ответил Бран, приглашая женщину пройтись…
В сторону ворот, то есть туда, куда недавно ушли Сабрина и Аринэль.
— Да уж, сделай одолжение! — с вызовом произнесла Мелиал. — Жених, дерра тебя за ногу и об дерево!!!
— Я бы предпочел определение «постоянный партнер», — усмехнулся Бран.
* * *
В дне пути от замка Тайфол. Отряд племени Бесар
Четверо могучих всадников подъехали к временному лагерю. Они ехали ромбом, а между ними, тщательно упакованный для транспортировки стальным тросом, ехал на веревках ант. Черный ант.
Примерно в десятке кёсирэ позади, двигался остальной отряд. Там были одни женщины. Они задержались потому, что вырезали болты из тел антов, которых пару часов назад они же и перебили. А мужчины выдвинулись вперед, увозя добычу.
Четверка доехала до лагеря. По пути им, разумеется, попались конные разъезды, это тебе не у замка, надо сторожить.
В лагере стоял с десяток телег, на которых были поставлены прочные металлические клетки. Восемь таких клеток были уже заполнены. Мужчины, доехав до одной из телег, где была еще пустая клетка, бухнули добычу на землю рядом с ней. Но не со всего маху, зачем же убивать насекомое.
— О, отлично, — к лежащему на земле анту подошел здоровый бугай в безрукавке со «знаками отличия» вождя. — Еще один и обратно поедем.
— Кто бы мне сказал, — хохотнул один из орков. — В прошлом году, что я буду в Айрате за живыми антами бегать! Сдох бы ржать!
— Как это, дерра с яйцами… а, мать его ант, наука требует жертв! — глубокомысленно произнес главный, подняв вверх палец. — А мне вот нравятся такие дела. Антов полевать, коней кормить от пуза! Ну, и вон Тирра, и хари тоже нажрали, в шатер не пролезают!
Ант, лежащий у ного орка, зашевелился.
— Ты смотри, буянит еще, — добродушно хмыкнул орк, а потом нагнулся, ухватился за трос и с размаху закинул анта в открытую дверцу клетки.
* * *
35 день весны. Эло. Элорадан. Илва Дэль. Зал Единения
Император смотрел на схему сражения, которая ему демонстрировалась. Это была схема битвы у крепости Крестэйр, которая произошла четыре дня назад. Схема была составлена по тем данным, которые удалось выяснить и которые были известны заранее, например, о местоположении мэллорна западных дерра.
— Мы склонны подтвердить выводы группы Вестфолена, — заговорил Иматэёль. — Характер действий матки подходит под действие эхугодая. К тому же косвенные признаки говорили, что он имеется.
Император вздохнул. Да, признаки имелись. Но агенты почкованием не размножаются. Вот теперь, например, Берриус только руками разводит. Он действительно лучших отправил на инспекцию, потому что по-другому никак. Это было не просто важное, а фундаментальное для Империи дело. Слишком долго все происходило большей частью само собой. В преддверии будущих дел престол должен знать и контролировать все.
— В сообщении говорилось, что они это проверят, — заметил Император. — Так что сведения будут точнее. Пока же…
Аассен сделал жест в сторону замершей схемы.
— Вестфолен запрашивает направление дальнейших действий, — продолжил мужчина. — Очевидно, что тот план, который он исполнял, уже не актуален.
— Единение уже производит расчеты планов атаки и сдерживания, — ответил Иматэёль. — Также мы просчитываем и тот вариант, по которому Крестэйр будет оставлен. Расчеты производятся во взаимоувязке с планом весенне-летней кампании.
— Который недавно пришлось сильно корректировать, — сморщился Император и покрутил пуговицу на камзоле. — Насколько, предварительно, будут искажены данные, если будет принят план атаки?
— Благодаря последним сведениям по испытанию формулы Коффус-Вераннар, — нудным, лишенным эмоций голосом ответила Оотаёль, которая, по причине проведения ее восстановления и взяла на себя основной массив расчетов. — А также по результатам ожидаемой боевой эффективности группы «Тирамэн», ОУГи Димараура должны были усилить группу «Атеннэ». В данный момент они сосредотачиваются в Айтарисе. Также планировалось размещение одаренных, проходящих восстановление, в марке Тайфол.
— Вот это поподробнее, — слегка удивился Император. — Зачем?
— Так как в марке планируется создание отделения Академии, — ответила Оотаэёль. — То требуется наличие военных с опытом. Так как применение одаренных в их основном качестве на отдыхе недопустимо, планировалось их применить в качестве инструкторов. Наравне с легионерами младшего командного состава, проходящими реабилитацию после излечения. Решение согласовано с Сабриной Сэйтис.
— Ловко, — хмыкнул Император и пояснил. — Мне просто стало интересно. А Сабрина прямо-таки развернулась.
— Комментарий, специально оставленный на случай проведения проверки этих действий, — говорила дальше Оотаёль. — Зачитываю: «Будущие воины и одаренные, должны своими глазами видеть тех, кто уже служит. Видеть их раны, их проблемы и дух». Конец комментария. Автор — Третий Наследник, Аринэль Тайфол.
— Какие у меня предусмотрительные Наследники, — проворчал Император. — Скоро будет неудобно на троне сидеть. Меллини.
Аассен посмотрел на командующего армией, который тоже находился здесь.
— Это, я так понимаю, одна из частей того плана создания новой армии? — спросил Император.
— Точно так, ваше величество, — с достоинством ответил Тельвани. — Согласно прогнозам, армия существующей структуры в дальнейшем не будет отвечать тем задачам, которые перед нами будут стоять. Необходимо разукрупнять подразделения, одновременно делая упор на усиление боевой эффективности, вплоть до уровня децера.
— Тот доклад по новому оружию, созданному в Академии, в эту же сторону дует, я правильно понимаю? — уточнил Аассен.
— Точно так, ваше величество, — кивнул Меллини Тельвани.
— Ладно, про это попозже, — Император вздохнул. — А то мы сильно отвлечемся. Пока по насущной проблеме. Тельвани. Твое мнение, что необходимо добить матку, я правильно понял?
— Точно так, ваше величество, — ответил командующий. — Даже если мы не будет развивать усилия на этом направлении, мы обезопасим себя с этой стороны. К тому же, необходимо проверить состояние мэллорна. Есть сведения о том, что матки не преследуют цель полного уничтожения мэллорна, а только подавляют активное сопротивление. То есть, есть возможность гарантировано уничтожить сразу двух сильно ослабленных противников.
— Да, заманчиво, заманчиво, — Император обошел трехмерную карту, которая висела перед ним, посередине зала. — Кстати, а прорвавшегося в крепость Тарана…
Аассен показал на схему боя, точнее, финал боя, который был отражен на карте.
— Его каким образом уничтожили? — поинтересовался Император.
— По предоставленным сведениям, — ровно ответила Оотаёль. — Тарана уничтожил одаренный. Хогвар Стонгэйр. Неинициированный.
