В один из вечеров я встретился с Ирдисом, для которого у меня нашлось серьезное задание. Пусть гонгорцы играли в справедливость и благородство, их право. Я же собирался вести войну так, как будет эффективно.
— Скажи мне, дружище, — обратился я к вору, который сейчас сидел и потягивал в кабаке среднего города кислое пиво, — у тебя есть знакомые в соседнем государстве?
Сейчас я активно отводил от нас глаза, да и посетителей было не так и много. Волосы я спрятал под легким беретом, и пусть было немного жарковато, стоило потерпеть.
— Есть, а чего им не быть?
— И среди женщин низкой ответственности?
— Ты про шлюх? — усмехнулся Ирдис. — Конечно, и с ними есть контакты. А что такое?
— Они же обычно к обозу прибиваются, так? — не унимался я, делая при этом вид, что тоже отпиваю из кружки.
Пиво пахло настолько плохо, что я даже не рискнул его пригубить.
— Ну да, а чего нет? Такая толпа мужиков, да вдали от своих жен и подруг… Хороший способ заработать, — ответил вор.
Я запустил руку за пазуху и передал под столом вору увесистый кошель, набитый исключительно «королями» и гонгорским золотом. Пришлось потрясти казну торговой гильдии, чтобы раздобыть «вражеской» валюты.
— Я гляжу, ты хочешь снять всех девиц по ту сторону границы до конца года? — спросил вор, ловко пряча золото под легким камзолом. Туда же отправились и несколько векселей суммой на тысячу золота.
— Я хочу, чтобы ты нашел пару десятков лихих людей, можно наемников, и пяток девиц, что прибьются к обозу армии гонгорцев. А задача у них простая — заниматься вредительством, — ответил я.
— Ты же в курсе, что первый же труп в лагере поднимет всех на уши? — удивился Ирдис.
И опять отпил этого мерзкого пива.
Я окинул взглядом темный зал, где мы сидели, после чего продолжил.
— А убивать никого по сути и не надо. Надо гадить в припасы. Портить воду, фураж, устроить гниль в зерне. Понял?
Ирдис только покачал головой.
— Никто таким не занимается.
— Не занимался, — ответил я, — мы займемся. Я хочу, чтобы к моменту перехода границы половина армии гонгорцев сралась на ходу, как это было с клерийскими войсками в войну с Паринией.
Ирдис усмехнулся.
— Чтобы устроить такую хворь, надо разворовать весь обоз, Антон. Да и желудки у степняков, что те железные котлы. Они кислое лошадиное молоко пьют и хоть бы им что! А нормального человека от такого угощения скрутит, что мать родная не узнает. Да и похоронят прямо так — со спущенными портками…
— Вот поэтому я и выдал тебе столько денег. Найди способ, — тихо шипя наседал я, — от этого зависит слишком многое. А чтобы ты понимал, это будет твое предпоследнее задание.
Глаза Ирдиса нехорошо блеснули. У людей его профессии «предпоследнее задание» означало только одно — последнее закончится вскрытой глоткой где-нибудь в подворотне.
— Не в этом смысле, — раздраженно отмахнулся я от мыслей вора, чем привел его в смущение, — а в том, что ты мне и Орвисту больше ничего не будешь должен. Если сможешь устроить хворь и проблемы в обозе — считай, что ты отработал пять из десяти тысяч, что мы за тебя заплатили королю.
— А как отработать еще пять тысяч? — алчно поинтересовался Ирдис.
В воздухе повеяло такой желаемой свободой. Вор понимал, в чьи лапы попал, поэтому даже не пытался куда-то слиться. Все эти годы служил, как верный цепной пес, выполняя различные поручения, за которые приличный бы человек никогда не взялся. Прямо как сейчас.
— А еще пять тысяч ты отработаешь, если устроишь в Шаване то, что когда-то провернул в Пите, — мрачно ответил я.
Порт Шаван — это ключевая точка на востоке Гонгорского королевства. Ключевой порт, в который стекались товары и на базе которого гонгорцы сейчас переправляли морем припасы для своих войск. Сама армия, судя по донесениям, собиралась там же, в пригороде, став обширным лагерем за пределами порта.
— Антон… — Ирдис впервые за вечер назвал меня по имени, — ты же понимаешь, что это тогда устроил старик Элиний Мофорос…
— Который получил от тебя клинком под ребро, я в курсе, — перебил я Ирдиса. — Слушай сюда. Лу уже побывала на Бланде и перехватила одну из наших галер с бензином. Ее сейчас перегружают, и к концу недели она отправится под видом вольного груза в порт Шаван. А теперь смотри сюда.
Я достал тубус с бумагой, маленькую переносную чернильницу и металлическое перо, и стал черкать на бумаге.
— Берете любой кувшин, желательно не сильно большой. Наливаешь бензина до половины, добавляешь смолы или обычного масла, но чтобы минимум треть сосуда была пустая! Потом затыкаешь горлышко паклей, чтобы немного опустилась вниз, как фитиль, затыкаешь все это дело пробкой или глиной…
По глазам вора я увидел, что он стал понимать, что я ему показываю. Первый в этом мире коктейль Молотова. Слишком рано, но поджечь город на самом деле — не слишком просто.
— Уловил? — спросил я, наблюдая за реакцией вора.
— В целом, да, но вот загорится ли…
— Загорится. Пар от бензина очень горючий, поверь мне, когда кувшин разобьется, то огненный шар будет такой, будто бы рядом побывал маг огня. Вот только Шаван будет кишеть жрецами Единого, никто на магов даже не подумает. Так что делаешь каждому по два-три кувшина, выдаешь кресала и — вперед. Такой подарок в любое окно гарантирует пожар. Плюс, бензин не потушить быстро водой. Он горит даже на море.
От этой информации глаза Ирдиса округлились.
— Ты хочешь сказать?..
— Да. Надо будет слить все оставшиеся бутыли и бочки с бензином с галеры в воду и поджечь сам порт. Я хочу, чтобы к началу войны гонгорцы пошли к границе голодные и злые, — серьезно ответил я.
Шли недели. Ирдис убыл на запад со своими диверсионными миссиями. Впрочем, я не слишком надеялся на успех вора: устроить проблемы в обозе — задача далеко нетривиальная, плюс, сам Ирдис правильно заметил, что гонгорцы — привычные к лишениям люди со стальными желудками. Так что основную ставку я делал на саботаж в порту Шаван.
Я очень надеялся, что вору удастся устроить полномасштабный пожар в опорном городе противника, что не только вытащит часть сил из солдат и гонгорской армии как таковой, но и нарушит цепочку поставок морем. А то, что корабли постоянно курсировали между Шаваном и другими городами, можно было даже не сомневаться. Лу сказала, что еще несколько месяцев назад гонгорцы загодя зафрахтовали уйму бландских судов для грузоперевозок внутри королевства, так что тут все было весьма однозначно.
Мы тоже собирали армию. Из Паринии удалось привлечь около двух тысяч бойцов, в основном — пехотинцев, которые неплохо владели длинной пикой и умели сражаться в плотном строю. Хотя прибились еще и всякие разные наемники, вооруженные кое-как и кое-чем, но любой человек на поле боя с нашей стороны был нам в плюс.
Мятеж герцогов ослабил Клерию в военном плане, и если раньше королевство могло за полгода спокойно собрать двадцатитысячное войско, из которых почти восемь сотен приходилось бы на тяжелую конницу, то теперь эти показатели сократились на треть. За месяц срочного призыва под свои знамена Сания смогла привлечь не больше двенадцати тысяч мечей, из которых пять тысяч составляли постоянную армейскую группировку, что по старой памяти квартировалась на восточных рубежах страны и постоянно находилась в полубоевом состоянии. Кстати, именно эти войска попали под командование Пренора и участвовали в подавлении мятежа. Тяжелой конницы и вовсе собралось около пяти сотен человек, и хотя это была грозная таранная сила, ее откровенно недостаточно, чтобы противостоять многотысячной коннице гонгорцев.
За планированием и подготовкой как-то незаметно пролетело три недели и подошел срок к выходу в сторону Миллера. Паринийские наемники уже переходили границу и должны были нагнать нас на марше, из Ламхитана прилетел голубь с посланием, в котором Арван гарантирует военную поддержку сестры от лица их отца. В теории, Клерия могла уйти в затяжную войну, как было между Кваттом и Шаринским Княжеством, рано или поздно в боевые действия втянутся союзники Клерии и тогда все станет крайне неопределенно, но все упиралось в первое столкновение за Миллер. Мы даже рассматривали вариант сдать город, но тогда у гонгорцев появлялась опорная база за полуостровом Фейн, с которой они легко и просто начнут кошмарить все побережье Клерии. Сейчас же необходимость огибать это препятствие выигрывало нам два-три дня и значительно сокращало боевую дальность десантных кораблей противника.
