Он похлопал по мечу за спиной.
— Папка нанимал рыцарей, когда тут проходили варвары…
— Молчи об этом! — вскричал Виктор.
— Ой, я забыл, — толстяк закрыл рот руками.
— Кого он там нанимал? — спросил Людвиг.
— Это нельзя говорить, чтобы…
— Выкладывай! Живо!
Братья переглянулись.
— Армия варваров проходила в прошлом месяце, — начал Виктор. — Много. Как на картинках в старых книжках — с флагами, на конях. Варвары переправились через реку, но Сэйбинг нанял нескольких, они же хорошо на мечах дерутся. Отец тоже нанял людей, чтобы обороняли шахты.
— И что потом?
— Дрались они, — Деметрий радостно заулыбался. — Резали друг друга и резали, с утра до ночи. Но они какое-то оборудование сломали на фабрике и…
— И Маленький Левиафан рассвирепел! — перебил его Виктор. — Сам приехал с легионерами и парочкой танкров. Едва нас не прикончил, но передумал. Забрал только варваров. А потом Сэйбинг нанял братьев Дюбуа и хотел захватить шахты, но ты ему показал. Так что сегодня усатый ублюдок ответит за всё.
Значит, часть эндлерейнцев участвовали в войнах банд и чуть не нарушили поставки? А что поставляют для Маленького Левиафана? Хотя какая разница?
На улице Людвиг ускорил шаг. Длинноногий Виктор ещё поспевал, а вот толстый Деметрий начал запыхаться.
— Куда мы так бежим? — пожаловался он.
— Отец велел поторопиться, помнишь?
— Помню.
— Если сегодня будем драться, то это мой первый бой, — похвастался младший Ультар.
— Сочувствую, — сказал Людвиг.
— Почему?
— В первом бою страшно.
— Да ну, чушь какая-то, — мальчишка отмахнулся. — Хоть бы был этот бой, а то Сандр обоссытся от страха и сдастся.
— А я уже дрался, — заявил Деметрий, вытирая пот с лица. — Если хорошо себя проявить, можно будет поиграть! Знаешь во что?
— В поросят? — Людвиг сплюнул набившуюся в рот сухую пыль. День обещал стать ещё более жарким.
— А как ты догадался?
Братья привели его на самую широкую улицу в городе. С обеих сторон толпились вооружённые бандиты.
— Вы что, ведёте переговоры здесь?
— А где же ещё? — удивился Виктор. — В помещении потом всё в крови будет.
— А вон папка! — Деметрий показал толстым пальцем с грязным ногтем. — Он у нас мэр! За него голосовали. У нас же циви… вили… циливили…
— У нас цивилизация, — закончил за него Виктор. — И мы правителей выбираем сами, а не как у вас, у варваров.
— Выбираете из нескольких человек?
— В смысле из нескольких? — удивился толстяк. — Папка один, иначе какие же это выборы?
Людвиг пожал плечами. Сейчас начнутся переговоры, в которых он, похоже, главный козырь. Придётся драться. Страшно? Да, но злость сильнее страха. Лучше бы не давать ей воли, но… какая разница, убьёт одним больше или одним меньше. Людвиг осмотрел меч и несколько раз согнул гибкий клинок.
* * *
Правый глаз заплыл и почти не открывался. А уж в зеркало смотреть страшно, поэтому Эйнар и не стал бриться. Хотя всё же стоило привести себя в порядок. В такой день нужно быть чистым.
На широкой улице собрались, без всяких сомнений, лучшие люди города. Директор фабрики встретится с мэром, вон тем мужиком со стальной пластиной на голове и с двуручным молотом в руках. Бандиты с обеих сторон кашляли, харкали и тихо шептались. У многих куча неработающей аугментации на открытых частях тела и оружие, сделанное под старину. В этих местах любят Старый мир.
Скоро начнутся переговоры, которые перейдут во взаимное уничтожение. Пусть. Эйнар знал, чем это закончится сегодня для него. Он сдержал зевок, наследие бессонной ночи. Скоро отоспится. Он попробовал посмотреть на небо, землю и здания. Солнце жарило, пыль прилипала к коже, а дома настолько уродливые, что на них невозможно глядеть без боли. Ульф как-то говорил, что в такие моменты всё воспринимается иначе, но Эйнар видел всё то же, что и вчера. Паршивое место для такого дня.
— Как здоровье братьев Дюбуа? — закричал кто-то со стороны Ультаров.
Сандр Сэйбинг зарычал и подался вперёд. Навстречу вышел тип с пластиной.
— Смотрите-ка, какая-то крыса вышла из норы… ох, простите, мэр Вальдер Ультар, я вас перепутал.
Бандиты Сэйбингов довольно захихикали.
— Слишком много слов от плешивой собаки, — проговорил Ультар, упираясь молотом в землю.
— Ну и с чем ты пожаловал, Вальд? Хочешь обсудить новые цены на сырьё?
— С тобой я ничего не буду обсуждать. Сегодня ты отдашь мне фабрику и плавильню.
— О, как ты запел, — Сэйбинг фальшиво засмеялся. — Может, ты сейчас встанешь на колени, поцелуешь меня в жопу и отдашь шахты? Или я возьму этот молот и вставлю рукоятку в твою собственную шахту?
Эйнар хмыкнул, хотя шутка ему не понравилась. Если в Лефланде вместо кровавых поединков происходят только словесные, то они не зря считают себя цивилизованными.
— Для того, кто остался без наёмников, ты слишком самоуверен, — прошипел Ультар.
— Люди теряются, люди находятся.
Сэйбинг хлопнул в ладоши, потом ещё раз.
— Да приведите вы его! — не выдержал он.
— Твой выход, нордер, — произнёс сынок Сандра, презрительно ухмыляясь.
Эйнар вздохнул. Вряд ли его зовут для соревнований в остроумии. Хотя если бы Сэйбинги знал, как он дерётся, то не делали бы на него ставку.
— Мы ещё посмотрим, кто кого, — Сандр постучал Эйнара по плечу с почти отеческой гордостью. — Так что отдай мне мои шахты и моё сырьё, Вальд.
— Приведи его! — выкрикнул Ультар.
Толпа расступилась. Вышел Людвиг. Эйнар выдохнул от облегчения, что парень жив. И тут же всё внутри сковало отвратительным липким ужасом. Нет, только не от его рук.
— Прикончишь их бойца, получишь бонусы, — Вальдер подтолкнул рыцаря вперёд.
Людвиг подошёл ближе. Сказать, что он удивлён, это ничего не сказать.
— Ты?
— С утра был я, — шепнул Эйнар.
— Убей его! — крикнул Сандр.
Островитянин достал оружие. Солнце отразилось на исцарапанном лезвии. Он злится, намного сильнее, чем раньше. Скоро рыцарь потеряет контроль и будет убивать, жестоко, больно и кроваво. Это страшно, но вместо страха пришло сожаление. Если бы парень не отдал шлем, то не получил бы увечье.
— Это всё случилось из-за тебя, — ледяным хриплым голосом сказал Людвиг.
Эйнар согласился, но не вслух. Он думал об этом всю ночь. Может, стоит признаться сейчас и попросить прощения? Нет, слишком поздно.
— Если бы не ты… доставай оружие! — рыцарь поднял меч.
Лучше подчиниться, чтобы парню было проще. Это заслуженно. Если бы они не познакомились, он бы не убил всех тех людей, его бы не мучали кошмары и сожаления. Да и те люди, что погибли вчера, наверняка бы выжили. Уж кто приносит несчастье, так сам Эйнар. Он достал топор, но драться не собирался. Он тогда должен был умереть, а не Хенрик. Но ничего, скоро справедливость восторжествует.
Рыцарь приближался. Эйнар вспомнил, как парень учил его фехтовать. Он также стоял напротив, но тогда его лицо не было искажено от ярости, а в глазах мелькало выражение озорства, а не злости.
Рука, сжимавшая топор, дрожала. Как бы ни готовился Эйнар к собственной смерти, это всё равно до жути страшно. Куда ударит меч? В горло, конечно. Больно, но быстро, разве что ноги будут долго скрести по песку, как у Хенрика. Но это заслуженно.
Людвиг почему-то медлит. Он успокаивается, нет, так нельзя. Если сейчас парень не ударит, остальные бандиты убьют рыцаря. Пусть уж лучше он закончит это дело и продолжит путь. Лишь бы потом его не терзали сомнения.
— Знаешь? — произнёс Эйнар. — Если бы ты держал язык за зубами, этого бы не случилось.
Вчера он бросал обвинения в сердцах, уже тогда чувствуя собственную неправоту. Но сейчас он просто хочет, чтобы кошмар прекратился.
От сильного тычка в грудь Эйнар едва не упал. Меч не может пробить броню, Людвиг это знает. Но от боли сетка в подкладе не спасает. Бандиты закричали, от восторга или досады, в зависимости от семьи, которой служат.
