Демонолог закатил глаза и прикрыл их ладонью.
— И что было дальше?
— Походил по Подземью, встретился с ним и умер.
— Предсказуемо.
— Но, как видишь, я живой. — Влад приложил пальцы к артерии, дабы убедиться, что он на самом деле жив. Пульс есть — отлично! — В общем, я первым призвал Иерарха, и теперь я владыка реальности.
Зерус поначалу нахмурился, затем на его лице появилась злоба. Казалось, что он не верит словам собеседника. Влад сел на скамью и, как и подобает владыке, положил ногу на ногу. Демонолог отвернулся и стал забавно жестикулировать, видимо, пытался осмыслить услышанное.
— Но как такое возможно? Новый владыка? Ты? — разразился тирадой риторических вопросов Зерус.
— У меня к тебе просьба: раз уж ты повысил ранг, то будь добр, призови Иерарха и дай ему имя. Грейз говорит, что это пойдёт на пользу Запределью.
— Запределью? — переспросил он.
— Мой мир. Точнее, то место, где живут мои подопечные.
— Умеешь же ты удивить. И что мне теперь делать с этой информацией?
Влад встал со скамьи и подошёл к соратнику. Он было хотел положить руку на плечо, но счёл подобный поступок недопустимым. Мало ли что подумает демонолог? Особенно после случая в неправильном борделе…
— Теперь мы сможем заточить, сам знаешь кого. Но сперва, выполни мою просьбу. Пожалуйста.
— Ладно, если это для тебя так важно. Призыв Иерарха!
Уменьшенная копия Грейза появилась прямо перед демонологом. Монстр поклонился своему владыке, а Зерус неодобрительно покачал головой и цыкнул.
— Как ты его назовёшь?
— Пусть будет Возмездие. Да, мне нравится. Отныне и навечно имя тебе Возмездие! — громко произнёс демонолог.
Иерарх задрал голову и заревел. Влад услышал, как дрожат окна в его собственном доме. Соседи наверняка не обрадуются монстру за забором.
— Отлично, отзывай его!
— Возвращайся домой! — приказал Зерус. Иерарх исчез, оставив после себя клубы фиолетового дыма. — И что теперь?
— Зайдём в дом. Нужно купить сосуд Ульриха и можем выдвигаться.
Демонолог достал из-за пазухи чудо-мешок, просунул в него руку и добавил:
— Кстати об этом, он у меня давно лежит без дела. Пора покончить с этим гондоном раз и навсегда.
Зерус держал в руках позолоченный кувшин с узким горлышком. С виду обычный сосуд, если не учитывать множество хаотичных линий, опоясывавших весь кувшин.
— Отлично! Летим?
— Пожалуй, надо попрощаться с друзьями, мало ли что случится, — вдруг сказал демонолог.
— Что за пессимистичный настрой? Всё пройдёт гладко, будь уверен.
Он не послушал и вернулся в дом. Владу ничего не оставалось, как пойти следом. Да и тем более Шая там наверняка уже на изжоге сидит. Прощаться Влад не планировал, разве что в двух словах обрисовать сложившуюся ситуацию. Хорошо если обойдётся без долгих и утомительных расспросов, ведь на дворе уже вечер, а встречаться с Ренифалом в темноте — так себе затея.
Они вернулись на кухню, и стоило Зерусу заговорить о планах по заточению главчерта, как на Влада обрушился град вопросов. Тайрон по-доброму завидовал, скорее всего, ему тоже хотелось на халяву получить одиннадцатый ранг. Изабель уточнила буквально пару моментов: её в первую очередь интересовала перспективы и возможные последствия их с Ренифалом «встречи». А вот Шая не унималась. Влад даже на секунду заподозрил зелёноволосую в шпионаже. Вот только ему уже было всё равно. Лишь призыватель десятого ранга, изучивший заклинание «призыв Иерарха», мог нанести хоть какой-то вред.
Неожиданно он почувствовал полную неуязвимость. В такие моменты мозг начинает думать иначе. Единственное, что ломало идеальную картину, — отключения. Перед ними Влад был не властен. А в остальном «жизнь удалась». С королевой переспал, максимальный ранг и бессмертие получил, оставалось всего немного: не растерять друзей, и разобраться со всеми, кто нарушает покой королевства. Плюс, параллельно можно развить Запределье, правда, для начала надо разобраться, есть ли какие-то существа рангом пониже.
— Уже темнеет, нам пора, — Влад прервал затянувшийся монолог Шаи.
— Возвращайтесь живыми! — попросила девушка, а затем добавила: — вы, оба.
— Так и будет, — заверил он. — Ну что, Зерус, ты готов?
— Да. Летим. Пора уже надрать задницу этому утырку.
Они вновь вышли на задний двор и полетели на юг.
Грейз в отсутствие хозяина лёг на траву и задремал. Влад намеренно с грохотом приземлился, дабы взбудоражить прислужника. Сработало: Иерарх вскочил на лапы и стал озираться по сторонам.
— Свои, успокойся. — Монстр угомонился и опять облокотился на земную твердь. Влад же обратился к Зерусу. — Давай по порядку: что нужно делать?
Демонолог поставил сосуд Ульриха на землю, отошёл на почтительное расстояние и, наконец, ответил:
— Просто произнеси заклинание.
— Не напомнишь?
— Призыв владыки Рени… Дальше ты знаешь.
— Хорошо, но постарайся не вмешиваться до тех пор, пока я не закончу с допросом.
— Договорились. Столько лет ждал… подожду и ещё пару минут.
Влад посмотрел на кувшин, ещё раз всё взвесил и громко произнёс:
— Высвобождение резервов! Призыв Владыки Ренифала!
Задрожала земля. Небеса вспыхнули оранжевым пламенем. Влад увидел в глазах Зеруса сомнения, словно тот хотел всё бросить и убежать. Но было слишком поздно, Ренифал явился на зов и появился рядом с сосудом. И что самое интересное: в человеческом обличии — наименее устрашающем.
— Рени! — воскликнул Влад. — Сколько лет, сколько зим? Давно не виделись! — Он внимательно осмотрел главчерта. — А что это мы такие невесёлые? Не хотим лезть в «бутылку»?
Владыка демонов бросил беглый взгляд на магический сосуд и ужаснулся. По его лицу стало понятно, что разговор будет коротким.
— Что происходит?! Как ты смог призвать меня?! — заорал Ренифал.
Влад почувствовал, что казавшаяся безграничной духовная энергия покидает его тело. Простой он так пару минут, и остался бы «без гроша в кармане».
— У нас мало времени, так что слушая внимательно! — командирским голосом начал Влад. — Если не хочешь, чтобы твоя задница оказалась внутри этого сосуда, то сделаешь следующее: отзовёшь своё войско, заставишь демонов восстанавливать уничтоженные дома, будешь сидеть ниже травы, тише воды. И главное: скажешь, куда дел Путеводитель!
Сквозь страх Ренифал нашёл в себе силы не просто для тихого смешка, а для громогласного хохота. Влад вдруг задумался, а не упустил ли он какой-то важный момент. Какую-то деталь незавершённого уравнения.
— Твой кристалл запрятан в надёжном месте! И тебе никак до него не добраться! — заявил главчёрт. — А если отправишь кого-то другого, то он погибнет! Можешь не сомневаться.
— Значит, по-хорошему у нас не получится? — уточнил Влад.
— Нужно действовать! — перебил Зерус. — Энергия не бесконечна! Он просто тянет время, чтобы действие призыва закончилось!
Соратник не врал. Ренифал действительно вёл себя слишком вызывающи, для человека (сущности), который вот-вот отправится в заточение.
— Есть идея! — воскликнул Влад, а затем обратился к Ренифалу: — Теперь твой дом — сосуд Ульриха! Отныне твоя душа будет принадлежать мне!
— Нет! Стой! Я всё скажу!.. — на прощание прохрипел главчёрт и исчез.
— Получилось? — спросил Влад.
— Ага.
— Как-то слишком просто, не находишь?
— Сложность заключается в поднятии ранга и накопления достаточного количества энергии, — пояснил Зерус.
— Не жалеешь, что не успел с ним поговорить по душам?
— Я считаю, что мы ещё с ним встретимся. Вот увидишь. — Зерус грузно вздохнул, почесал макушку и добавил: — у меня есть идея, как нам вернуть Путеводитель.
Глава 18. Демон, сохранивший глаз
— Блин, почему он такой горячий? — возмутился Влад и поставил сосуд Ульриха на землю. — Придётся обернуть в камень.
— Греется он из-за попыток Ренифала вырваться наружу, — пояснил Зерус. — Да и зачем брать его с собой? Не лучше ли утопить в океане?
