Красивое симметричное лицо правильной формы выдавало в ней архонку. Общение с Маэ научило меня отличать представителей этой расы от людей или эльфов. Архоны и серафимы напоминали ожившие греческие статуи. И в призраке давно погибшей представительницы древней расы тоже присутствовали все эти черты.
Во всяком случае там, где лицо призрачной девушки не скрывала грубая повязка, скрывавшая её глаза. Хотя на проблемы со зрением Кардинал явно не жаловалась – если учесть наличие в левой руке арбалета размером чуть ли не с саму его обладательницу. Он был таким же белым, как и всё в облике призрака, словно в графическом редакторе на артефакт забыли наложить текстуры. Разве что периодически проглядывались всполохи радужных разводов, словно пробегавшая рябь, нарушая сходство с хозяйкой.
Фрактальная Тишина, легендарный.
Остальные свойства артефакта были скрыты, но легендарный статус демонстрировался напоказ, как в музее. И на то должна быть своя причина. Возможно, это своего рода угроза?
- Страх? Да я наслаждаюсь каждой минутой общения с вами, Кардинал, – улыбнулся я.
- Мотивация для лести непонятна. Твой посох. Он защищает тебя. Где ты его взял?
- В храме Покоя, леди. Я Сион, скромный служитель дочери твоей госпожи, - ответил я после секундной паузы. Был вариант упомянуть еще и Тефнут, как о бывшем покровителе древнего призрака, но я благоразумно решил этого не делать. Может быть, ничего страшного в таком напоминании и нет, но зачем лишний раз проверять?
- Ты слишком громко дышишь, лжец. Ложь есть скверна.
Руки белой леди лениво перехватили арбалет, давая мне возможность оправдать себя, пока радужная стрела артефакта не обнулит мой запас жизни.
- Да обретешь ты покой в объятиях её.
И атака, и защита, и демонстрация сил. Вряд ли даже с моей мудростью я смогу успокоить такое чудовище, но и о моей силе это расскажет лучше любых слов.
- У Мортис было три дочери, - задумчиво припомнила Кардинал. – Но старшая пала задолго до моего рождения. Как её звали?
- Нефтис, владычица божественного Покоя.
При этих словах посох тоже проявил непривычную для него активность. Бирюзовый камень засиял тусклым фонариком, сопоставимым со светом тела древнего призрака.
- Зачем тебе мой пилигрим, слуга забытого бога?
Мне показалось, или я смог уловить далекие отголоски сожаления?
- Мне нужен мой брат. У нас впереди важная миссия.
- Ты лжешь мне, – теперь в голосе призрака я смог уловить печаль. С огромным трудом, но я все же мог хоть что-то прочесть. Что ж, вселяет надежду.
- Пусть не по крови, но по общему делу и общей судьбе мы братья.
- Ты уже дважды упомянул миссию.
В словах призрака не было вопросительной интонации, но сейчас она явно подразумевалась. Хорошо, если диалог продолжается, значит я действую верно.
- Мы с братом совершаем паломничество. Я уже посетил изначальные храмы Покоя и Тишины. На очереди святилище бога-чудовища.
- Ты снова лжешь. Ты не ведаешь, о чем говоришь, неспящий.
- Этот посох я получил в храме Нефтис. В нем до сих пор остались частицы Её Покоя. Что до храма Тефнут, то властвующее там заражение Хаоса убило всех моих друзей, кроме Терми.
- Ты говоришь верно, но ты снова лжешь. Вы оба – прокляты бездушным богом, а значит - пища друг другу.
- Со всем уважением, леди, это не так. Нефтис даровала мне силу ослаблять путы проклятой сферы. Без меня Пустота овладеет братом. Только воля богини Покоя позволяет мне сдерживать тьму своего и его разума.
- Ты не лжешь. Теперь я понимаю, почему младший все еще разумен. Многое объясняет.
Белая дева застыла в задумчивости, отвернувшись от меня в сторону потолка.
- Так.. вы отдадите его мне? - нарушил я задумчивость призрака.
- Целый город последователей Тишины. – странно ответила Кардинал. – Спустя столько лет. Странно.
- Мы должны закончить паломничество, - твердо заявил я. – Если вы скажете, мы можем больше не посвящать разумных в последователи старших Сестёр. Но у нас есть миссия.
- Младший моя собственность. В нем сила, что должна быть в этом месте. Я не знаю последствий его свободы. Опасно для Сновидения.
- А в чем смысл этого сновидения?
- Ты не поймешь, пустой дух, - хм, легкий оттенок недовольства. Это опасная тема? Окей, будем знать.
- Прошу прощения. Я судил по тому, что мне рассказала Немиана. В моей жизни тоже было обстоятельство, события перед которым я предпочел бы сделать своим вечным сном.
- Ты удивил меня. Ты не лжешь. Ты правда так думаешь. Ты хочешь вернуть прошлое и остановить время.
- Я следую пути Покоя, что был очень близок к вашему. Даже храмы сестер признают магию друг друга. Нет ничего странного в том, что мне близки идеи вашего Ордена.
- Ты говоришь правду. Но мой ответ не изменится, неспящий. Это небезопасно для города. Терпение подходит к концу. Мне пора идти в кристаллический сон. Я слишком долго была вне Сновидения.
- Скажите хотя бы, о какой силе вы говорите? Если вы знаете о городе, обращённом в аспект Тишины, то должны знать, что таких, как Терми, ещё много.
- Невежество. Незнание. Непонимание. Мой пилигрим читал Книгу. Его выбрал Фрактал.
Мортис! Терми, неужели нельзя было мне сразу рассказать обо всём этом? «Когда придёт время», «когда я буду готов»… ну вот, время пришло, блин.
Так, успокойся, Сион. Давай немного подумаем. Что я узнал об этой странной стихии во время пути через мёртвый город фрактального древа? Эта сила вроде бы не имеет никакого отношения к магии смерти, но зато она ест пустоту.
Богиня-чудовище хотела уничтожить этот город, вместе с орденом Тишины, что должен был с ней бороться. Но вместо города одержимых пустотников мы имеем город привидений, раз за разом проживающих свой последний день. Да, я понимаю чувства тех, кто не хотел терять близких, остановив для них время. Но зачем это самой Мортис? Память о детище погибшей дочери? Если бы всё было так просто, в храме Тефнут мы бы столкнулись не с мутантами хаоса, а с такой же нежитью, как здесь.
- Вам нужно оружие против Пустоты, верно? Но разве война не окончена?
Впервые во взгляде призрачной девы мелькнули настоящие чувства. Гнев, ярость, жажда мести. Кардинал даже слегка привстала со своего пыточного трона.
- Лжец! Война не будет окончена, покуда есть зло!
Чего-то подобного я и ожидал. Это был глупый вопрос, но я должен был его задать, чтобы правильно подать следующую мысль:
- Тогда почему вы мешаете нам ударить его в самое сердце?
…
Повисла долгая пауза, и на этот раз я не спешил её нарушать. Казалось, прошло пол вечности, прежде чем Кардинал Памяти тихо произнесла, вернувшись к прежнему ровному и лишенному эмоций голосу:
- Твоя миссия в этом? Говори.
- Храм младшей из дочерей Смерти должен быть очищен. Мы ударим в самое сердце…
- Лжец!
А вот теперь я действительно её разозлил. Я взглянул в глаза у привставшей с пыточного трона призраку, но вместо зрачков увидел лишь два быстро вращавшихся куба. Нужно было срочно что-то предпринять и как-то исправить ошибку. Но что я сказал не так? Разве не этого хочет она сама, как и основавшая её орден богиня Тиши?
Ответ пришел неожиданно. Проводник воли Нефтис потемнел и мелко задрожал у меня в руках. Я вдруг отчётливо осознал, что тень павшего божества… боится? Вот оно что. Она назвала меня лжецом, потому как силы даже силы двух теней старших сестёр недостаточно, чтобы лишить неназываемое зло храма.
- Я не лгу, леди, - ответил я, вложив в ответ всю свою волю. – Клянусь именем Мортис, что сделаю это. И пусть скорбящая мать заберёт мою жизнь, если это не так.
Вы обратили на себя внимание бога Смерти.
Я уже видел клятвы именем Погибели, но никогда не слышал о том, чтобы они сопровождались чем-то подобным. Тело обдало могильным холодом. Дыхание перехватило, а сердце на миг перестало биться. В глазах потемнело, и я чуть было не потерял сознание, но затем всё закончилось так же быстро, как началось.
