трусит стража, стальным клином раздвигая людской поток. Стремится к постоялому двору. Привычно выждав, когда законники скроются из виду, Рин вышел из переулка. Огляделся и поспешил к выходу из города.
Стражник на воротах оглядел его с ленивым интересом.
— Уже покидаете нас, господин…
— Келеб. — Напомнил Ринзан с лёгкой улыбкой, что далась на удивление сложно от пульсирующей боли в кисти.
— Да, точно. А ваши товарищи?
— О, они решили немного поспать в таверне, а я не шибко люблю людные места, прогуляюсь по лесу.
— Ну тогда, удачи в этом. — Ответил стражник. — Будьте осторожны, скоро Танец и всякая нечисть лезет из-под земли.
— Спасибо, учту.
***
Новая комната меньше и без окон. Кровати всего две, нет стола и в углу навалена солома, она же раскидана по полу тонким слоем. Хмурый хозяин прикрыл дверь за собой, и путники остались одни. Эллион решительно полез в солому, сложил руки на груди. Роан покосился на дверь, торопливо подошёл и накинул засов. Тишь, покрутив головой, направилась к кровати.
Убедившись, что засов сам не выскочит из пазов, Роан сел у стены, достав меч. Поёрзал задом, устраиваясь поудобней.
— Ты чего творишь? — Спросил курьер, не открывая глаз.
— Сторожу!
— Ты груз, это моя работа.
— Но ты ведь спишь!
— Чего и тебе советую. Сейчас таверна забита стражей и к нам никто не сунется.
— Но тот разбойник…
— Сегодня не вернётся. — Засыпая, пробормотал Эллион. — Не в его привычках.
— … Ладно.
Парень поднялся и проковылял до свободной койки, рухнул лицом вниз. Усталость копившаяся всё время похода разом навалилась на тело. Глаза, перебарывая страх, начали слипаться. В какой-то миг из зыбкой дымки сна выплыло лицо убитого разбойника, но быстро исчезло. Упало в темноту, как монета в копилку. Роан подтянул колени к груди и окончательно уснул.
Просыпался долго и мучительно, застревая на грани сна. Сознание обволакивает смех короля и мерный стук палаческого меча по колоде. Через веки просвечивает свет и холод впивается в спину. Волевым усилием распахнул глаза и обнаружил себя на смятой простыни, со скомканным одеялом, прижатым к животу.
Через окно комнату заполняет свет, в углу у натёртой металлической пластины, Тишь расчёсывается. За время пути волосы прилично отросли и девочка проявляет к ним повышенное внимание.
Покрутив головой, обнаружил Эллиона. Курьер в противоположном углу стоит на руках, закинув ноги на стену. Мышцы спины и плеч прорисованы с жуткой контрастностью. Выгнувшись, так что подбородок параллелен полу, медленно опускается, касаясь грудью досок и также медленно поднимается. В движении не чувствуется натуги, но кожа влажно блестит и капли пота сбегают по лицу. Роан зябко поёжился, представив, сколько нужно вытерпеть, чтобы хоть раз так отжаться.
Курьер гибок, как демон ловкости, и силён, как два медведя. Абсолютно несравним с рыцарями, к обществу которых Роан привык. Те как на подбор, могучие, с огромными руками и широченными плечами, животы под стать. Ведь любимое развлечение рыцаря, кроме войны, плотное застолье с мясом и пивом.
— Доброе утро… — Пробормотал Роан, сползая с кровати.
Курьер моргнул и медленно отнял правую руку от пола, завёл за спину и прижал кулаком к пояснице. Плечо и трицепс пугающе вздулись, под плотной кожей отчётливо проступили каналы вен. Будто руку оплели тонкие змеи.
На столе стоит деревянный поднос с краюхой свежего хлеба и тарелкой каши с мясом. Наспех перекусив и запив компотом, парень потянулся к мечу. Тишь, закончив с волосами, принялась перебирать собранные в пути травки.
Меч с мягким шелестом покинул ножны, Роан с недовольством осмотрел клинок, подметил пятнышки ржавчины у гарды и запёкшуюся кровь в доле. А ведь у него нет ничего для ухода за оружием.
— Мне нужно к оружейнику. — Сказал Роан, чувствуя себя крайне неуютно, словно рыцарь встретивший даму сердца, выходя из борделя.
Эллион оттолкнулся руками и ногами, кувыркнулся и выпрямился, весь покрытый блестящим потом. Волосы на лбу слиплись в толстые иглы, а лицо раскраснелось от прилива крови.
— К оружейнику, так к оружейнику.
***
Рыночная площадь забита народом, слуги носятся с тележками полными товара. В отдельном загоне, чуя неладное, кричат жертвенные животные. Роан идёт за Эллионом, нервно оглядывается и держит Тишь за руку, чтобы не потерялась. Немая, как любопытная белка, норовит прилипнуть к каждому встречному прилавку.
Толпа кажется скопищем негодяев, только и ждущим, как вонзить нож под рёбра. Среди мешанины лиц чудится Ринзан. Парень стискивает рукоять меча, рубаха прилипла к спине. Будто это ему поможет, если жрец Аргантоса способен выстоять против курьера.
Лавка оружейника представляет собой несколько прилавков, застеленных красным бархатом. На них покоятся мечи от коротких, едва ли с предплечье взрослого, до огромных клинков, которые и двумя руками поднять тяжело. Прислонены щиты всех форм и размеров, с рисунком и без. Двое охранников вперили взгляды в троицу, заметив красную метку курьера расслабились. Оружейник, гладковыбритый, длиннолицый и одноглазый, широко заулыбался, будто старым друзьям.
— Чего желает благородный служитель Илмира? — Спросил он, широко улыбаясь и обводя товар рукой. — У меня есть оружие на любой вкус и руку! Может, ваша милая спутница хочет красивый нож? У меня найдётся специальный для девушек, скрытого ношения! А может, лично вам приглянулось вот это?
Он достал из-под прилавка пару перчаток с усиленными сталью костяшками. К перчаткам приделан кольчужный «рукав» из мелких колец, нашитых на мягкую кожу с ремешками. Эллион покачал головой и подтолкнул Роана. Парень неуверенно протянул меч в ножнах.
— Вот… тут это…
— Хм. — Протянул оружейник, принимая клинок, остро глянул на парня. Неуверенный, дрожащий голос резко контрастирует с хладнокровным выражением лица. — Ого… да вы, похоже, совсем забыли про уход за оружием! Ничего, я могу это поправить всего за две серебряные, но не пугайтесь, с этим выдам и набор для ухода!
— Идёт. — Ответил Эллион, протягивая монеты.
— Вечером уже можно забирать. А вот это, парнишке замена, на время работ. — Оружейник убрал перчатки и протянул кинжал в расшитых зелёным бисером ножнах. Рукоять длинная, конец чуть изогнут. — Ведь мужчина без оружия, всё равно что голый!
— С-спасибо.
И правда, взяв кинжал Роан почувствовал уверенность, растекающуюся по телу от сжатой рукояти. Одноглазый широко улыбнулся, помахал им на прощание.
Отойдя от лавки, Эллион сбился с шага, заметив в толпе два красных рукава. Быстро огляделся и, схватив Роана и Тишь, поспешил к выходу с площади. С его стороны было полным безрассудством привести их сюда, но ещё большим, оставить одних. В таверну помимо Ринзана могли прийти другие, более адекватные убийцы. Хотя, как их смог найти
