— Вообще-то на девушке меток куда больше одной, и я, простой человек, их вижу, — вновь заметила магиана.
— Вы не простой человек, — учтиво поправил ее Тис, — вы сильный маг. Но видите отнюдь не метку, а аллергическую реакцию на нее.
— Что?! — Я отмерла.
— Аллергическую реакцию, — повторил он медленнее. — Сойдет через день, но до тех пор, дабы не объяснять всем и каждому, — этим он явно намекал на стоящую здесь же Эфку Нэфку Трумс, — тебе не стоит ни перед кем… м-м…
— Что не стоит?
Оборотень опять покраснел, но быстро взял себя в руки и сообщил:
— Такие пятна у тебя по всему телу.
И совсем расстроенно попросил:
— Только не обижайся на Изоли. Это действительно всего лишь реакция твоего…
Из десятка вопросов я могла задать лишь один, собственно, его и озвучила:
— Повтори еще раз, когда пятна исчезнут.
— Завтра, — ответил двуликий. Он отключил полог и вернулся на свое место. И в аудитории вновь раздалось: «Ирэна Адаллиер, пройдите в кабинет профессора Нокбо. Вас ждут».
И я поспешила на выход, но древянистка решила повысить степень собственной язвительности:
— Ну, хранительницу клана рысей они могут и подождать…
На этом мое терпение кончилось, я решительно обернулась вокруг своей оси и вернулась к столу преподавателя. Движение пальцев, и мой маг-поток взял у догадливого Тиса монетку с пологом тишины, щелчок, жужжание, и я холодно спрашиваю в лоб:
— За что вы меня недолюбливаете?
Несколько мгновений она взирала на меня удивленно, затем попыталась улыбнуться и сказать, что дело отнюдь не во мне.
— Не врите. — Я использовала интонацию Дейра и прищурилась, точь-в-точь как он.
— Студиоз Адаллиер… — Магиана решила давить профессорским тоном и даже выпрямилась во весь свой рост, но я не отступила:
— Вы беспричинно нарушаете профессиональную этику в отношении меня. Что бы я ни сказала или ни сделала, вы все воспринимаете в штыки. Переворачиваете с ног на голову и ищете изъяны.
— А это не так? — сыронизировала она в надежде сбить меня с верного пути.
— Нет. И вы это знаете. А теперь соблаговолите признаться, в чем причина, дабы я ее устранила раз и навсегда. — И, не давая ей найти выхода из положения, начала выдвигать свои варианты: — Это Дейр в качестве моего жениха? Императорский взбрык в качестве охранника? Леди Эвения Ритшао среди моих друзей? Профессор Даная Нифь среди врагов?
Ее ответ последовал незамедлительно:
— Лесски можешь оставить себе, взбрыка я сама найду. — Кривая усмешка коснулась губ древянистки. — Эви и Дани лучше живется без меня…
— Тогда что?
— Саламандра, — ответила магиана и вперила в меня тяжелый взгляд.
— Что вы хотите этим сказать?
— Ты отдала ее Дениэ Гову. — Что ни слово, то упрек, а взгляд полон обиды.
Я улыбнулась, предвкушая уже реакцию этой любительницы экзотов, и призналась:
— Не отдала, а обменяла.
И она, реакция, не заставила себя ждать, проявилась тут же. Глаза древянистки стали большими, лицо удлинилось, руки сжались в кулаки, и голос задрожал под стать удивлению, граничащему с ужасом.
— На что можно было поменять огненную саламандру-кнутохвост?!
— На каменного голема, — похвасталась я. — Как вы понимаете, обмен был более чем выгодный с моей стороны.
— Более чем… — В следующее мгновение профессор Трумс со вздохом шмякнулась на стул и схватилась за голову, причитая: — Он отдал древнего за малолетку-кнутохвост… Он отдал…
Ее отчаяние можно было понять, обмен между мною и земляником был неравноценный, но я не спешила ей сочувствовать:
— Да понимаете ли, голем был настроен весьма агрессивно, к тому же брекал непередаваемо громко и… Но вы не отчаивайтесь, сейчас каменный в надежных руках.
— В каких? — прошептала расстроенная профессор.
— В руках Дейра.
На этом я отключила полог, вернула его оборотню и направилась в кабинет Нокбо, чуть ли не напевая. Отомщена. А сверху опять гудел эхо-порт: «Адаллиер, вас все еще ждут. Поспешите».
Я и поспешила. Решившись сократить долгий путь по галереям, ступила на каменную плитку ближайшего коридора, который вел в деканат. Он назывался Пятым Скоротечным в силу того, что имел пять постоянно функционирующих переходов, которые, как черные дыры, глотали пространство и время на его преодоление и сокращали путь в десятки раз. Академия располагала, по крайней мере, десятью такими коридорами, и каждый из них отличался не только отделкой, формой, степенью освещенности, но и температурой. Этот был самым холодным, низким, темным, гулким и, к сожалению, самым коротким — в противном случае я бы воспользовалась другим.
Чтобы не оглохнуть от стука собственных каблуков, я активировала свои искры и, постелив под ноги один из маг-потоков, заскользила в деканат. Поворот, еще поворот… То, что за моей спиной гаснут маг-светильники, заметила с опозданием, лишь завернув за третий поворот, в котором уже было темно. Я с удивлением оглянулась назад и поняла, что стою на единственном островке света во всем коридоре.
Мелькнула паническая мысль: «Очередная засада», за ней появилась дрожащая вторая: «Страшно представить, кому я своим существованием на этот раз дорогу перешла», а третья была вовсе с горчинкой: «Дейр предупреждал».
И в подтверждение моих внутренних бичеваний последний маг-светильник тревожно мигнул и погас.
— Всевышний!
А вслед за этим я ощутила чьи-то когтистые пальцы на шее.
— Кишмиш, выручи! — взмолилась совсем уж сипло, как и подобает перепутанной жертве.
Издевательское шипение в ухо, и нежный голос произносит:
— Никакой изюм тебе не поможет…
Женщина, вздохнула я. Опять ко мне пристают по вине девятого. И, стараясь не икать от страха, потому что мои руки также кто-то взял когтистыми холодными пальцами, я уверенно произнесла:
— Изюм — нет, а взбрык — вполне!
И, как по команде, темень коридора озарил голубоватый свет, исходящий из сердцевины вечнозеленого, а затем по гулкому пространству пролетел пробирающий ужасом тройной вопль. Не знай я, что пятилап хороший, сама бы визжала от страха. Потому что передо мной оказались три вампирки, пришпиленные к стене огромным черным пауком. Императорский взбрык был злобным гением, к схватке с нападающими он подошел творчески — использовал страх всех серокожих, пауков.
— Кишмиш, отпусти их.
Вечнозеленый нехотя повиновался, но только лишь после того, как полностью скрутил побегами застывших от ужаса девушек. Поэтому Пятый Скоротечный вначале наполнился еще одним душераздирающим воплем, а уже потом шорохом трех упавших на пол вампирок. Растирая конечности и ушибленные места, девушки с оторопью смотрели на то, как мой личный охранник расплелся и уменьшился, чтобы уже небольшим пятилапом забраться ко мне на плечо.
