А потом, наклонившись очень низко, так что со стороны могло показаться, что он хочет её поцеловать, он добавил. — Не снимай его никогда. Он не сможет защитить тебя от всего, но помочь в трудную минуту ему вполне по силам.
А потом всё же не сдержался и чмокнул её в приоткрытые губы, чем вызвал недоумение не только Дриера, но даже Повелителя. Никогда раньше ледяной Шейд не проявлял такого внимания ни к одной девушке. Жизнь тени скоротечна, но если подумать, жизнь человека тоже. Может именно поэтому Айра провела ладошкой по его щеке, глазами благодаря за неожиданную заботу, а потом ловко вскочила в седло и выжидательно уставилась на Дриера.
— Что это было? — Спросил Наследник у сестры намного позже, когда стены дворца скрылись за очередным поворотом.
— А что такое? Ты думал, что твой друг перестал чувствовать? Могу тебя заверить, он по-прежнему жив, и насколько я могу судить, очень даже жив. Не стоило списывать его со счетов только потому, что он стал Тенью отца.
— Я никогда не списывал его со счетов. — Недовольно буркнул демон.
— И вот результат, он увёл у тебя девушку.
— Она не девушка, она человечка и насколько я знаю, пока она принадлежит мне.
Кайя с удивлением посмотрела на разбушевавшегося брата, а потом лукаво улыбнулась.
— Надо же братец, ты дожил до таких лет и не знаешь одной простой истины.
— Какой же?
— Любая женщина, кем бы она ни была рождена, принадлежит только тому, кого сама выбрала. И знаешь что? Её выбор не в твою пользу.
Сказав всё это, Кайя пришпорила своего коня и поравнялась с Айрой. Дриер проводил её хмурым взглядом и зло стегнул коня. Его чёрный жеребец, недовольно всхрапнул и рванул вперёд с утроенной скоростью. Вскоре спутники скрылись позади в облаках пыли. Спустя несколько минут его нагнал Вигр и хмуро начал оглядывать местность. Молчание демона было недолгим. На правах старого друга, третьего в их неразлучной компании: Дриер, Вигр, Шейд, он часто позволял себе высказывания, которые из уст любого другого, не вызвали бы ничего кроме гнева.
— Она плохо на тебя влияет.
— Неужели?
— Тебе не приходило в голову, что твой отец вместе с Шейдом, используют её в каких-то своих целях.
— А то, что она может ему просто понравиться тебе в голову не приходило?
Вигр грустно усмехнулся и ответил. — Даже если бы она ему действительно понравилась, твой отец сделал бы всё, чтобы он забыл о ней как можно скорее. У Тени не должно быть привязанности, ни к кому. В ответственный момент, он должен отдать жизнь за Повелителя, а не за девчонку, которую видел несколько раз в жизни.
— Ты думаешь, он, поэтому отправил её с нами?
— И поэтому в том числе.
— О чём ты?
— Думаешь, Тайорн забыл, как она его отшила? Тёмные ничего не забывают и не прощают.
— Так чего же отец добивается?
— Я думаю это проверка на лояльность.
— Чью?
— Их к нам, и не забывай, пришло время, когда Повелитель начал подкидывать тебе задачки от решения, которых зависит, объявит ли он тебя своим наследником.
Дриер поморщился. Он сам понимал, что всё идёт к тому, что отец объявит наследника, но вот со своей стороны, делал всё, чтобы этот момент настал как можно позже.
Путешествие, начавшееся довольно прозаично, плавно продвигалось к первому привалу. Путешествующие вместе с демонами представители тёмных эльфов то и дело косились на Айру, но никаких попыток высказаться по поводу её присутствия не предпринимали. Сам Тайорн царственно её игнорировал, и только время от времени бросал в её сторону хмурые взгляды.
Айра же со своей стороны, полностью игнорировала подбитого эльфа. Ей и с демонами проблем хватало, чтобы ещё на всяких обиженных мальчишек внимание обращать.
Дария сидела возле зеркала и медленно водила щёткой по волосам. Мысли её метались в голове, но никак не могли окончательно оформиться. Всё было плохо. Все её планы летели коту под хвост. Ничего не получалось. Разве она слишком много хочет? Двери тихо скрипнула, возвещая о том, что в комнате появился кто-то ещё. Сильные мужские руки скользнули по обнажённым плечам красавицы, заставив её поморщиться.
— Диавейн, я просила тебя не приходить без предупреждения. И потом, разве ты выполнил мою просьбу, чтобы так бесцеремонно заявляться в мой дом?
Мужчина вышел из-за её спины так, что его стало видно полностью. Дария окинула его напряжённым взглядом — хорош, но боги, как же он ей надоел. Эльф, а это был именно эльф, плавно опустился на колени возле ног недовольной любовницы и преданно заглянул ей в глаза.
— Прости милая, я знаю, что должен был выполнить твоё поручение, но я так давно тебя не видел. Я соскучился. Прошу тебя, не прогоняй меня.
Голос у эльфа был удивительным, как и его внешности. Многие женщины продали бы свою душу, лишь заполучить такого красавца к себе в постель, хоть на одну ночь, но его сердце раз и навсегда было отдано одной женщине. Подозревал ли он о том, что его чувства были результатом наложения очень сильных чар. Возможно, но бороться с этим уже давно перестал. Его одержимость этой женщиной уже давно переросла во что-то большее. Как бы были удивлены и раздосадованы его сородичи, увидев гордого сына лесного народа на коленях возле не самой лучшей ведьмы.
Дария действительно была не самой лучшей среди себе подобных, но её запросы были не в пример больше, чем она могла себе позволить. Мужчины становились жертвами её чар, один за другим. Промахов не были, ни одного, пока на её пути не встретился демон. Как же она была зла, когда поняла, что приворожить его не в силах. Что только она не перепробовала, все бесполезно. Демон не желал поддаваться. Разозлённая женщина не придумала ничего лучше, чем отомстить. И самое странное, у неё это получилось. Демон заплатил за свои насмешки и пренебрежение. Да, Дария отомстила, но при этом желание иметь собственного ручного демона, стало непереносимым.
Губы красавицы, растянулись в неприятной улыбке. Воспоминания о мести грели её чёрную душу. Как же она отомстила, отголоски тех событий до сих пор тревожили всех демонов, а уж Сантил будет помнить вечно, так же как и его единственный ребёнок.
Лавр осторожно выглянул из-за приютивших его кустов. Сейчас он был в облике человека, что несколько уменьшало его возможности по обнаружению ускользнувшей добычи. На какое-то время он действительно упустил её, но совсем недавно запах сбежавшей из его лап девчонки вновь появился в лесу и теперь то уж он не намерен был её упускать. Дело усложнялось наличием вокруг неё многочисленных сопровождающих, но и это не было слишком сложным делом. Лавр вовсе не собирался бросаться на них, самоубийцей он никогда не был. А вот подождать вполне мог. Терпение было одним из его лучших качеств. Проследив за перемещениями обустроившихся на небольшой полянке путников, Лавр залёг за одним из близлежащих кустов и принялся ждать. Ожидания его оправдались уже через пару часов.
