Терри Гудкайнд - Разлученные души

Никки догнала Кэлен, когда та завела лошадь в темное ущелье.

— Никогда еще не видела, чтобы он проделывал такое, — прошептала колдунья. — Думаю, он вложил в огонь все, что мог, пытаясь остановить даже тех, кто обладает оккультными силами.

Кэлен взглянула на нее.

— Думаешь, сработало?

— Нет, но он поступил благородно. Я знаю, насколько сложно создавать что-нибудь подобное. Надеюсь, Зедд сохранил хоть немного сил, чтобы расправиться с монстрами, когда мы поднимемся выше по ущелью. Тогда я помогу магией Ущерба.

Колдунья быстро обогнала Кэлен и выбросила вперед руку. Появилось пламя, мягко поплывшее по воздуху меж сосновых веток. То был не разрушительный огонь, а небольшая вспышка, чтобы указать и осветить дорогу, дабы люди не споткнулись о корни деревьев и камни.

Никки обернулась к солдатам, которые следовали за ними плотной группой.

— Смотрите вперед. Ваши глаза должны привыкнуть к темноте, старайтесь не оглядываться, потому что Зедд вновь выпустит огонь волшебника, когда немного продвинемся. В ограниченном пространстве ущелья он будет еще ярче. Это поможет ослепить и замедлить врага и скроет нас. Не оборачивайтесь, иначе ослепните и вы.

Кивком солдаты подтвердили, что поняли ее.

Никки шла во главе группы рядом с Кэлен. Им приходилось выбирать путь с осторожностью, продвигаясь вдоль ручья, часто по скользким, покрытым мхом камням. Кэлен путешествовала всю свою жизнь, в отличие от Никки, выросшей в городе и редко покидавшей его пределы, пока не встретила Ричарда. Проведенное с мужем время научило Мать-Исповедницу передвигаться по лесу, что ей сейчас пригодилось, ведь тропы, ведущей вверх по ущелью, не было. Они продвигались в глухом лесу и, по возможности, выбирали наиболее легкий маршрут.

Иногда несколько солдат уходили вперед, чтобы расчистить путь от упавших веток или зарослей. Кэлен всю дорогу сохраняла бдительность, не позволяя лошади ступать, куда той захочется. Нельзя допустить, чтобы животное сломало ногу.

Время от времени выпускаемые Никки огоньки освещали отвесные скалы, возвышающиеся со всех сторон. Их каменная поверхность блестела от жидкости, просачивающейся сквозь мелкие трещины. Со свисавших длинных илистых полос капала вода. На каменистых склонах близ ручья росли кедры. Выше, на крутых склонах, где удавалось закрепиться, высились сосны. На слишком каменистой почве или крутом склоне для этих лесных исполинов своими корнями, словно когтями, цеплялись за неровную поверхность маленькие деревца и кустарники.

Даже днем трудно путешествовать по дну ущелья, а ночью задача усложнялась, хотя по-прежнему была выполнима. Выбирая путь по нескончаемому подъему, отряд двигался очень медленно. Что ж, Шан-так столкнулись с той же трудностью.

Отвесные скалы и опасно крутые склоны вселяли в Кэлен уверенность, что Шан-так не обойдут отряд, учитывая также, что люди двигались по наиболее быстрому маршруту, проходящему по дну ущелья. Перемещаться по склонам гораздо сложнее, опаснее и дольше. А значит, Ричард не ошибся. Направившись этим путем, люди загнали полулюдей в узкое пространство.

Верхушки деревьев осветило ярким желтым светом, когда замыкающий колонну Зедд снова выпустил огонь волшебника в преследователей. Пламя осветило путь.

Удар от еще одного взрыва сотряс землю, и Кэлен ощутила его отголоски глубоко в груди. Она не знала, скольким Шан-так удалось спастись, потому что старалась не оборачиваться, дабы вспышки от взрывов не помешали видеть в темноте. Так же поступали и солдаты Первой Когорты.

Никки бросилась помогать Зедду. Услышав треск, подобный звуку рвущейся ткани, и заметив белое свечение на макушках окружающих деревьев, Кэлен поняла, что колдунья использует смесь магии Приращения и магии Ущерба. Такая магия не уступает по силе и разрушительности огню волшебника, но Мать-Исповедница сомневалась, что обладающие оккультными способностями пострадают больше, чем от огня волшебника. Но зато старания колдуньи погубят тех, у кого нет подобной защиты, и сократят численность монстров.

Сжимая подпитывающий ее ярость меч, Кэлен жаждала встречи с теми Шан-так, которым удастся прорваться. Над Ричардом повисла угроза из-за монстров. Над всеми людьми. И Кэлен пришлось подавить желание броситься в бой.

Время еще не пришло. Но Мать-Исповедница знала — очень скоро оно придет, и тогда ее меч — меч Ричарда — почувствует вкус их крови.

Кэлен изредка бросала взгляды в сторону лежащего без сознания на лошади мужа, понимая, что он беспомощен и зависит от нее. И она не собиралась его подводить. Мать-Исповедница намеревалась добраться до безопасного Народного Дворца, преодолев все трудности, ведь Зедд с Ники могли справиться с медленно убивающим Кэлен и Ричарда ядом только там.

Она устала от того, что не может прожить с мужем всю жизнь, побыть наедине, нормально поговорить или заняться любовью, потому что они постоянно отчаянно сражались не только ради себя, но и ради того, чтобы люди могли испытать эти простые радости.

У мира, который только начал устанавливаться после войны, был прекрасный привкус этих вещей. Празднование свадьбы Кары в Народном Дворце стало небольшим примером радостной жизни. Но вскоре счастье Кары и Бена рассыпалось в прах. И не только их.

Меч Истины воспламенил эти чувства, заставил всплыть на поверхность и вскипеть.

Теперь они снова сражаются за свои жизни. Им непременно нужно спастись от бегущих по пятам Шан-так и вернуться домой, если они хотят выжить.

Но находящийся в самом сердце Д'Хары дом далеко.

Без лошадей путь долог и труден, особенно когда Кэлен с Ричардом так слабы. Но выбора нет. Она намеревалась отыскать по дороге поселок или город, где можно раздобыть несколько лошадей.

Кэлен услышала грохочущие взрывы запущенного Зеддом огня волшебника, который катился через ущелье. Звуки сменялись громкими ударами черных молний Никки. Иногда до Матери-Исповедницы доносились крики умирающих. Стены ущелья дрожали от шума, словно война просочилась из мира духов, и они стали свидетелями потустороннего сражения между добром и злом.

Чем выше поднимались люди, тем уже становилось ущелье, по обе стороны которого вздымались каменные стены. Казалось, отряд карабкался сквозь глубокую расщелину в горах — расщелину в самом мироздании. Изредка обычно скрытые темнотой стены освещались всполохами света от взрывов.

Обладающая даром Ирэна держалась около лошади, готовая защитить Ричарда, если понадобится, и крутила головой в поисках опасности. Кэлен понятия не имела, насколько сильна женщина, и сможет ли та вообще оказать Зедду с Никки хоть какую-нибудь помощь.