— Удивлён. Удивлён…
— Пожалуйста, простите мою… Лианочку. Я постараюсь не допускать подобного впредь.
Лиана уже готова была выдать гневную тираду, но Иннокентий заткнул ей рот ладонью. Она вырвалась и влепила мужу звонкую пощёчину.
— Я для тебя старалась! Неблагодарный!
Иннокентий зашипел. Он всерьёз пожалел, что подобрал этого дикого ангелочка, тогда на трассе. Взяв Лиану за плечи, Иннокентий повёл спотыкающуюся девушку в машину. Шпильки, совсем не та обувь, в которой принято бывать на природе.
— Спасибо вам… за всё, — не дожидаясь дополнительных вопросов, сказал он.
Подполковник тоже засобирался.
— В следующий раз рекомендую вам обратиться в полицию. Держать человека связанным… И помните, один неверный шаг…
Подполковник вернулся к подчинённым, давно ожидающим его в полицейских фургонах с поднятыми забралами шлемов. Сел рядом с водителем и коротко взмахнул рукой, прощаясь с жителями Лисьего Бора.
Магический узел
Лиана зашла в ванную комнату и сбросила, наконец, грязную одежду. Почти сутки она не имела возможности даже умыться. Но набрякший на левом боку узел вызвал невольную улыбку. Он смотрелся воспаленным. Было болезненно прикасаться, но он жил!
Год назад Лиана вырвала магический узел. Это было очень больно, но ранка на месте удаленного узла быстро ссохлась, струп отвалился, и единственным воспоминанием оставались тянущие боли в боку на непогоду. Спустя год и они стихли. Лиана, ощупывая мягкие ткани, находила несколько нитей — корешков, пока ещё живых. Но корни были совсем тоненькие. Теперь же они набрякли и стали разрастаться. На поверхности появился заветный узелок, похожий на крупную родинку.
Тысячелетний кедр в кадке чувствовал себя прекрасно. Сколько лет он сможет пробыть в ней?
— Может, стоит сделать из него бонсай? Мой личный магический круг, зачем ему пускать корни на километр! Летом будет жить на даче, моя прелесть… — курлыкала Лиана, стоя под живительными струями влаги.
Выйдя из ванной комнаты, Лиана бросила полотенце на диван и, разгуливая голышом по квартире, наслаждалась свободой. Связанная в пещере, она почувствовала приступ клаустрофобии. Никогда ей не было так плохо.
— Надеюсь, ты это так не оставишь? — не поворачиваясь в сторону Иннокентия, кинула она.
— Что я могу сделать?
— Что? Они колдуны! Маги. Ты это понимаешь? С ними нужно расправиться!
— Не неси бред. Мне и без того пришлось краснеть из-за тебя.
— Все документы у них поддельные! Наверняка им помогали люди. Степан этот и Лилия. Уж не знаю, какой им резон, но факт остается фактом!
— С чего ты взяла? Уши вянут. И надень уже что-нибудь, — сморщился Иннокентий. Как неудивительно, но голышом шныряющая туда-сюда Лиана его бесила не по-детски.
Лиана накинула шелковый халатик и наклонилась перед Иннокентием, демонстрируя зону декольте.
— Я знаю Шмеля. Мы раньше были знакомы! А магию я за версту чую.
— Ой-й-й… не тошно тебе? Какая магия?
Лиана закрутила руками, словно балерина, поднимая вихрь… воздух завибрировал, и комнату наполнил туман. В какой-то момент туман стал настолько плотным, что Иннокентий тоже начал размахивать руками: прогонять его от лица.
— Я ничего не понимаю, трубу прорвало? — заметался по комнате Кеша. Но Лиана одним щелчком пальцев вобрала в себя туман и, поставив руки в боки, сказала:
— Дурень! Ты и впрямь не понимаешь? Это и есть магия. Направив указательный палец на чашку с чаем, она схватила её мысленно и выплеснула в лицо Аничкина.
Аничкин вздрогнул и протёр лицо ладонями.
— Я схожу с ума…
— Нет. Это реальность. В Лисьем Бору полным-полно чародеев. Там живут берегини, лешие, лесавки, водяные и другой лесной народ. Они выползли из своих пещер для того, чтобы ты никогда не стал директором химкомбината!
— Чем я-то им насолил? Почему я?
— Идиот! Лисий Бор — место, в котором они живут испокон веков. А ты собрался их оттуда прогнать!
Ясень
Лавр беспечно прогуливался по деревне в ожидании, когда Синеока покинет пещеры. Требовались очередные вложения, и Синеока со Степаном решали, что продать на этот раз для оборудования гончарной мастерской. Малина и жемчужная ферма спустя месяц принесли неплохой доход, но расходов всё ещё было больше, чем доходов.
Лавру было запрещено бродить по пещерам. Тем более ошиваться около драконьего яйца. Запрет запретом, но двери никто не запирал. Значит, по мнению Лавра, запрет носил чисто рекомендательный характер.
Лавр присел на чурку и стал наблюдать за Шмелем и Ясенем. Ясень с первого дня в деревне сильно изменился. Лицо просветлело, глаза перестали бегать. Сейчас он казался вполне симпатичным мужчиной. Трудно было представить, что он смог слететь с катушек и как-то навредить Лиле.
Тем не менее Ясень чаще смотрел в пол, избегая прямых зрительных контактов. Шмель разбирался с автомобильным двигателем, держа в руках брошюру. А Ясень помогал. Синеока побаивалась, что после наступления зимы Степан и Лилия перестанут у них бывать, и какой-нибудь неожиданный инцидент с машиной может оставить их без транспорта.
— Как дела, — поинтересовался Шмель у Лавра.
— Нормально! Как Ясень?
— Не скажу, что он здоров. И даже не уверен: идёт ли он на поправку. Иногда в голове происходят необратимые процессы. Неподвластные волшебству. Но чаще всего он вполне адекватен.
— Та-а-к, — Лавр заглянул в капот. — Где здесь акселератор? А где кумулятор? — спросил он у Ясеня.
— Лавр. Аккумулятор. Я и то в курсе.
— Шмель. Знаешь… все мальчишки как мальчишки, а я никогда не интересовался машинами. Думаешь, это нормально?
— Хочешь, удивлю?
— Ну!
— Я тоже никогда не интересовался машинами!
— Ха! Ха-ха-ха-ха-х! — засмеялся Лавр в голос.
Было бы и впрямь странно, если б леший интересовался машинами.
— Необходимость. Вот что заставляет меня возиться под капотом.
— Люди, между прочим, тоже не всегда с радостью отзываются о машинах. Слышал как-то от деда, что: «Каждый у кого нет машины, мечтает её купить. Каждый, у кого есть машина, мечтает её продать. И не делает это лишь потому, что, продав, останется без машины».
— Хах! Почему?
— Наверное, потому, что машина — очень дорогое удовольствие. Почти всегда это статусная вещь! С одной стороны, удобно. Привыкаешь к тому, что сел, и вскоре ты уже там, где хочется. Не нужно связывать с общественным транспортом.
С другой стороны, в большом городе большие проблемы с пробками! Машин мильон, они толпятся все в одном месте, и получается затор. Не хватает парковочных мест. Машина сжирает много бензина. А бензин денежек стоит. На дорогах часто случаются аварии. И не дай Бог, машина сломается. Ремонт тоже выльется в копеечку! Вот и выбирай: спокойная жизнь без машины или удобная, статусная жизнь с машиной!
Но иногда машина просто необходима, как говорит Лиля. Когда много нужно ездить из одного конца города в другой. Что-то перевозить габаритное. И так далее. Вот, например, здесь, вдали от города.
Лавр говорил, а сам смотрел на Ясеня и улыбался незнамо чему. Тот развалился на траве и, щуря глаза на солнце, крутил возле носа желтый цветок лютика. Картинка идиллическая! Свиснув, бурундук взбежал ему на живот, и Ясень, скосив на него глаза, начал поглаживать блестящую спинку вдоль чёрно-коричневых полос. Бурундук прогибался, но никуда не уходил. Он медленно подбирался к лицу лешака. Лешак, не будь раззявой, открыл рот и… И почти проглотил полосатика. Увидав изумление на лице Лавра, он остановился, приподнялся и протянул на ладони правой руки бурундука.
— Мне? — Лавр взял. — Надеюсь, он не кусается…
Бурундук перебирал лапками, щекоча ладони, а потом пронзительно и резко свистнул и побежал по предплечью вверх, по спине вниз и растворился в траве.
— Лавр! Шмель! Молочка хотите? Свеженькое.
