— Скажи ему, пусть жует их. Пусть жует, не переставая...
— Она говорит, чтобы ты жевал эти листья. Они тебе помогут.
Ричард кивнул и начал послушно жевать. Кэлен откинула волосы у него со лба, злясь на собственную беспомощность. Ей было невыносимо видеть его страдания.
Ниссел достала из сумки кожаную флягу и, вылив ее содержимое в чашку, добавила туда несколько порошков из разных флакончиков. Кэлен помогла Ричарду сесть, чтобы он смог выпить лекарство. Потом он снова лег и, тяжело дыша, опять принялся жевать листья.
Ниссел встала и протянула Кэлен небольшой пакетик.
— Питье поможет ему уснуть, а листья снимут боль. Когда эти кончатся, дай ему еще.
— Ниссел, что с ним? — наклонившись к старушке, тихо спросила Кэлен.
Ниссел открыла один из пузырьков и, понюхав его, сунула Кэлен под нос.
Пахло сиренью и лакрицей.
— Дух, — кратко сказала она.
— Дух? Что это значит?
— Болезнь духа. Не крови, не равновесия, не души. Духа.
Кэлен не поняла ни слова, да к тому же это было совсем не то, что она хотела узнать.
— Он поправится? Вылечат его это лекарство и твои листья?
Ниссел улыбнулась и похлопала ее по руке.
— Я еще погуляю на вашей свадьбе. Если не поможет это, попробуем что-нибудь другое.
Кэлен взяла ее под руку и проводила до двери.
— Спасибо, Ниссел.
Снаружи, у небольшой стены, стоял Чандален, а чуть поодаль — его люди, полускрытые темнотой. Увидев Приндина, Кэлен подошла к нему.
— Ты не проводишь Ниссел до дома?
— Конечно. — Он взял целительницу под руку, и они пошли прочь. Кэлен посмотрела на Чандалена долгим взглядом и направилась к нему.
— Я оценила, что ты со своими людьми решил охранять нас.
— Вас никто не охраняет, — бросил он с безразличным видом. — Наоборот, мы охраняем свое племя от вас. Вернее, от той беды, которую вы принесете в следующий раз.
Кэлен стряхнула с плеча налипшую грязь.
— Если чудовище появится снова, не пытайтесь убить его сами. Я не хочу, чтобы кто-то погиб. Даже ты. И помните: нельзя ни стоять, ни бежать. Вы должны уходить спокойным шагом, иначе оно убьет вас. И обязательно позовите меня. Ясно? Не пытайтесь сражаться с ним сами, просто позовите меня.
Лицо воина осталось непроницаемым.
— А ты опять ударишь его молнией?
— Ударю, если понадобится, — холодно сказала она, хотя в душе сомневалась, удастся ли ей сделать это еще раз. — Ричард-С-Характером болен. Боюсь, завтра он будет не в состоянии состязаться с вами в стрельбе.
Чандален насмешливо хмыкнул:
— Я так и знал, что он придумает какую-нибудь отговорку.
Кэлен со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Но нельзя же стоять здесь и препираться с этим идиотом, когда она должна быть рядом с Ричардом!
— Спокойной ночи, Чандален.
Ричард по-прежнему лежал на спине и жевал листья. Она присела рядом, отметив про себя, что он выглядит уже лучше.
— Эти листья начинают мне нравиться.
— Как ты себя чувствуешь? — Она осторожно пощупала ему лоб.
— Так себе. Боль то уходит, то возвращается. Похоже, листья мне помогают. Только голова от них кружится.
— Пусть лучше кружится, чем болит.
— Верно. — Он взял ее за руку и прикрыл глаза. — С кем это ты там беседовала?
— С этим глупцом, с Чандаленом. Он сторожит дом духов. Боится, что мы принесем племени еще несчастье.
— Возможно, он не так уж глуп. Похоже, эта тварь явилась сюда именно за нами. Как ты ее называла?
— Скрийлинг.
— А что такое скрийлинг?
— Не знаю точно. Насколько мне известно, их никто в наше время не видел, но я слышала описание. Предполагается, что они из Подземного мира.
Ричард перестал жевать и уставился на нее широко открытыми глазами.
— Из подземного? А что ты еще о них знаешь?
— Да почти ничего. — Она вдруг нахмурилась. — Скажи, ты когда-нибудь видел Зедда пьяным?
— Зедда? Ни разу. Он не любитель выпить, только поесть. Говорит, что выпивка омрачает разум, а важнее его ничего нет. — Ричард улыбнулся. — Еще он говорит, что чем меньше у человека мозгов, тем больше он пьет.
— Я просто хотела сказать, что пьяный волшебник — довольно неприятное зрелище. Однажды, еще в детстве, я сидела в Хранилище и просматривала словари. Там уйма всяческих словарей. Одним словом, я занималась, а рядом четверо волшебников изучали книгу пророчеств — я такой еще никогда не видела. Они склонились над ней и о чем-то горячо спорили. Готова поклясться, они были напуганы. В то время мне было куда интереснее наблюдать за волшебниками, чем заниматься зубрежкой. Так вот, я смотрела на них, и вдруг все четверо разом побелели как снег, вскочили, будто ужаленные, а книга захлопнулась с таким треском, что я аж подпрыгнула.
Потом один из них ушел и вернулся с бутылкой. В полном молчании они достали кружки и начали пить — и пили до тех пор, пока бутылка не опустела. Тогда они стали пьяны и счастливы. Они громко смеялись и пели.
Мне это казалось очень интересным, ведь я такого еще не видела. Наконец они заметили, что я смотрю на них, и позвали меня. Не то чтобы мне действительно хотелось пойти к ним, но ведь они были волшебниками, и я всех их хорошо знала. Я поборола страх и подошла. Один посадил меня к себе на колени и спросил, не хочу ли я спеть вместе с ними. Я ответила, что не знаю их песен. Они переглянулись и сказали, что это не беда и они меня научат. И действительно, мы сидели довольно долго, пока я наконец не запомнила одну песню.
— И ты до сих пор ее помнишь? — Кэлен кивнула.
— Ее невозможно забыть. — Она собралась с духом и запела:
Скрийлинги вырвались, чтобы содрать с тебя кожу,
Скрийлинги золотоглавые, страшные слуги Владетеля.
Не убегай же от них, ведь бегущий отчетливо виден им —
Мигом поймают тебя, будут глумиться, замучают.
Только не вздумай стоять: видят стоящего скрийлинги.
Медленно прочь уходи — золотые глаза не найдут тебя.
Коль не поймают тебя, сам Владетель поймать попытается,
Он растерзает тебя, твою душу из тела он высосет.
Темен пророчества смысл, нелегко толковать предсказание:
Истинно будет рожден тот, кто может покончить с Владетелем.
Камень он, брошенный в пруд, он отмечен судьбою и пламенем.
Только сокрыта во тьме дорога избранника.
— Отвратительная песня, — резюмировал Ричард, не переставая жевать листья.
Кэлен кивнула.
— А ночью мне снились кошмары. Мама пришла ко мне, села на кровать и спросила, что мне снилось. Я спела ей эту песенку, и тогда она легла рядом и оставалась со мной до утра. На следующий день она поговорила с волшебниками. Не знаю, что она им сказала, но с той поры они старались не попадаться ей на глаза. А от меня бежали, как от чумы.
