- Да, - холодно сказал он, - с некоторых пор это мое единоличное владение.
Мне захотелось прикусить себе язык.
А Рейнел уже открыл дверь и включил свет.
В доме стояла звенящая тишина. Видимо, после казни его отца, все слуги разбежались, а новыми молодой хозяин обзавестись не успел.
Мы прошли в просторную гостиную, большая часть мебели в которой была прикрыта чехлами от пыли. Некоторые сдернуты и брошены тут же на пол.
- Извини за беспорядок, - саркастически хмыкнул Рейнел, проследив за моим взглядом. - Но в последние дни я был больше занят ожиданием королевской стражи, чем уборкой.
- Министры тебя не тронут, - заверил я.
- Вот как? - приподнял он бровь. - С чего бы?
- Мы договорились, - отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности. - Можно сказать, у нас временное перемирие и затишье.
Гердер подарил мне долгий взгляд, потом пожал плечами и отправился проверять, плотно ли закрыты ставни. Убедившись, что все в порядке, он подошел к шкафу со стеклянными дверцами.
- Что будешь пить?
Я не сдержал улыбки. Его слова прозвучали так буднично, так спокойно, будто старый друг зашел в гости, а он предлагает ему выпить. Стало как-то легко. Странное и нелепое ощущение, что мы знакомы с этим человеком уже тысячу лет.
- А что есть? - поинтересовался я.
Рейнел пожал плечами:
- А черт его знает, - и принялся проводить ревизию, - есть коньяк, ликер, вино... А это что? - он откупорил бутылку и понюхал. - Фу! Это спирт!
- Давай вино, - решил я, и пока хозяин гремел посудой, прошелся по комнате, выискивая себе место, куда бы приземлиться.
В конечном итоге, мой выбор пал на один из стоящих друг напротив друг диванчиков. Оба были до сих пор зачехлены, и я без зазрения совести забрался на один из них прямо с ногами.
Рейнел тем временем подтащил к выбранному мной месту маленький столик и водрузил на него стаканы и бутылку.
Он уже сел, как вдруг вскочил и выругался:
- Черт! Чуть не забыл!
Он куда-то умчался вверх по лестнице, а я остался его терпеливо ждать, удивляясь сам себе, почему я даже не подозреваю, что сверху он спустится с бандой головорезов.
Мое чутье меня не обмануло, через несколько минут Рейнел спустился один с большой синей свечкой в руках, зажег ее и поставил на стол между нами.
- Это еще зачем? - не понял я.
- Купил у одного мага, - пояснил он, - пока она горит, на три метра действует "Кокон тишины".
Я даже присвистнул:
- Какая полезная штука! Я тоже такую хочу.
- Попроси Мельвидора, - Гердер хитро прищурился, внимательно следя за моей реакцией. - Без него ведь тут не обошлось, я прав?
Я хмыкнул.
- Куда ж без Его Могущества.
- И Его Святейшества, - поддакнул Рейнел.
Мне вдруг стало смешно. Наверное, нервы, но я начал смеяться и не мог остановиться. Нелепее ситуации не придумаешь: недавние убийца и жертва сидят, распивая дорогое вино, и ржут!
Отсмеявшись, я выпил свой стакан залпом, Гердер повторил за мной, потом снова наполнил оба бокала.
- Парень, как ты во все это влип? - вдруг спросил он, и это не было похоже ни на допрос, ни на требование, просто вопрос без всякой подоплеки.
- Дурак я, вот и влип, - ответил я совершенно честно.
- Я ведь чуть тебя не убил.
- Но ведь не убил же, - поспешил напомнить я, никакой опасности от него я точно не чувствовал.
- Зато ты спас мне жизнь, - продолжал Рейнел. - А теперь еще и, оказывается, защитил от преследования министрами.
Я пожал плечами:
- Должен же я был тебя чем-то подкупить, чтобы ты не разболтал мою тайну. Четвертование, знаешь ли, не мое хобби.
- Да уж, - протянул он. - Эти и глазом не моргнут.
Я вдруг напрягся.
- Ты ведь пришел не для того, чтобы меня шантажировать, что все расскажешь министрам?
- Ага, - совершенно беспечно хохотнул Гердер, - спать не лягу, пока не подставлю того, кто спас мне жизнь.
Почему-то я поверил ему сразу и расслабился, растекаясь лужицей по дивану. Я уже так отвык разговаривать с кем-то как с равным, это было облегчением.
- Андрей, - представился я, протягивая руку.
Рейнел, не задумываясь, пожал протянутую ладонь.
- Такого имени я не слышал, - задумчиво протянул он, - и что-то подсказывает мне, что ты действительно так выглядишь, и это не иллюзия Мельвидора.
В ответ я скорчил гримасу.
- Да ты прямо провидец.
И тут меня понесло.
Это было подобно сносу плотины. Мне нужно было выговориться, и плевать, что самозванца четвертуют, если я и дальше продолжу жить отшельником в Эридановских покоях, я сам развалюсь на куски.
Вино было легким, и я не смог бы списать свою откровенность даже на алкогольное опьянение. Просто я нуждался в том, чтобы, наконец, облечь в слова все, что со мной произошло, нет, не поплакаться кому-то в жилетку, а просто рассказать, и чтобы меня выслушали.
И я выложил Гердеру все, абсолютно все: и о том, как Мельвидор обнаружился в моем шкафу, как я согласился помочь, а маг не смог вернуть меня домой, и теперь Эридан неизвестно где, а я заперт здесь.
Рейнел слушал внимательно и не перебивал, задавая вопросы лишь по делу.
- Вот дрянь, - высказался он, когда я замолчал. К этому моменту бутылка закончилась, и он принес новую.
Уж не знаю, что Рейнел имел в виду под этим словом: ситуацию в целом, Эридана или министров, - но я искренне согласился:
- Дрянь, и еще какая.
- И что ты планируешь делать дальше? - очень серьезно спросил он.
Я невесело усмехнулся:
- А что я могу? У меня связаны руки. Если Эридан однажды отыщется, я смогу вернуться, если нет... - договаривать фразу не было никакого смысла.
Рейнел следил за мной внимательным взглядом, потом отпил вина, помолчал еще и только потом заговорил.
- Ты можешь на меня положиться, я не выдам твою тайну даже под пыткой, - и не было похоже, что это метафора. - Я умею быть благодарным, а я твой должник. И я хочу тебе помочь.
- Думаешь, министры решат попробовать меня еще раз укокошить? - без обиняков спросил я.
- Как только найдут нового подходящего козла отпущения, не сомневаюсь.
В общем-то, он подтвердил мои собственные мысли.
- Я много думал насчет министров, - признался я. - Я балансирую на грани, стоит мне переступить за черту, они плюнут на красивые прикрытия и разделаются открыто.
- Не исключено, - признал Рей.
- А это значит, - продолжал я, - что их нужно перехитрить и сделать все, чтобы уменьшить их влияние. Вот только как? Стоит мне заикнуться об этом вслух, Мел и Леонер прибьют мои подошвы к полу в покоях принца.
Рейнел думал несколько минут, прежде чем ответить.
- Во-первых, попытаться наладить связи с дворянством, перетащить на свою сторону, во-вторых, армия, в-третьих, провинции. На чьей стороне сила, тот и прав, так всегда было. На данный момент за спиной министров огромная мощь и поддержка, а за твоей только титул.
