– Я хочу сказать вот что. Если спросить простого солдата, зачем он здесь, тот ответит что-нибудь вроде: «Чтобы надрать Саддаму задницу». Но, полагаю, для тебя это не главная причина. Так почему же ты здесь?
Джейме подперла подбородок кулаком, отчаянно стараясь не заснуть, и ответила:
– Я здесь потому, что война – это ад. Каждому солдату в Ираке предстоит столкнуться с духовным кризисом того или иного рода. Нельзя допустить, чтобы он вынужден был бороться с ним в одиночку.
Яни пододвинул к койке второй стул.
– Любопытный ответ.
– Итак, кто этот человек?
– Какой?.. – Умелым движением Яни оголил ей левую ягодицу.
– На тот случай, если наши пути разойдутся. Кто тот человек, который сможет мне рассказать про смерть моих родителей?
Ватка оказалась теплой. Джейме шумно выдохнула, когда игла вошла ей в тело и тотчас же вышла обратно. К несчастью, у нее был такой же большой опыт получать инъекции, как у Яни – их делать.
– Это было не так уж и плохо, – сказала она.
– Знаю. Подожди минуту, пока эта штуковина не начнет действовать, – сказал Яни. – Но извини. Имени этого человека я назвать не могу, даже если наши пути действительно разойдутся.
Он вернулся к стулу, на котором оставил сумку. Джейме больше не могла держаться. Она закрыла глаза. Всего только на одну секундочку…
Джейме вздрогнула и пришла в себя, когда почувствовала на ягодице второй комок ваты, в дюйме выше первого.
– Что? – встрепенулась она.
– Последний, – заверил ее Яни. – Ты очень хорошо терпишь. Расслабься еще раз.
На этот раз Джейме ощутила не столько укол, сколько нажатие, длительное и неприятное.
– Стало быть, ты хочешь знать, почему я здесь? – спросил Яни.
Джейме поняла, что он отвлекает ее внимание, однако в данных обстоятельствах она ничего не имела против.
– Конечно. Но, полагаю, ты мне все равно не скажешь.
– Это призвание, – сказал Яни. – Причем не из легких.
– Да, очень информативно, – заметила Джейме. – Я могла бы сказать то же самое.
– Знаю, – согласился он. – Ты сама не сознаешь, насколько это было бы ближе к истине. Итак, тебя беспокоит данное обстоятельство? Ты ведь даже не относишься к боевому персоналу. Я имею в виду вот что. Предположим, ты увидела бы, что кому-то из конвоя грозит гибель. Неужели тебе не захотелось бы схватить оружие и открыть огонь?
– Честно? Не знаю. Я молю Бога о том, чтобы у меня хватило сил воздержаться от этого. В противном случае я создам смертельную угрозу для всех остальных армейских священников – обеих сторон. Это будет что-то вроде того, как если бы конвой Красного Креста открыл огонь в городе.
– Хорошо. Все готово. – Яни выпрямился. – Вот, возьми. Прижми покрепче.
Джейме приложила марлевую повязку к ягодице, а Яни положил шприц на стол и опустился на корточки, держа в руках марлю, бинт и лейкопластырь. Наложив на место укола несколько слоев марли, он залепил ее пластырем.
– Подожди еще минутку, пока я наведу порядок, – сказал Яни. – Тогда можно будет трогаться.
Когда он отошел, Джейме впервые хорошенько разглядела шприц.
– Боже всемогущий, – пробормотала она, увидев, что игла была просто огромная. – Почему боли особой не было?
– Первым уколом я ввел тебе нечто вроде новокаина, – объяснил Яни. – Пусть лучше твоя попка пару часов поспит, чем тебя будет мучить боль.
– Почему ты не спросил? – рассердилась Джейме.
– Послушай, я вкалывал тебе не обычное лекарство. Гель должен проникнуть в ткани.
– Куда?..
– В подвздошную полость.
– Яни!..
– Билл.
– Хорошо, пусть будет Билл. – Джейме уселась на койке и почувствовала, что весь ее левый бок безумно ноет. – В твоем плане есть только один изъян. Как ты правильно заметил, у меня нет оружия.
– И что с того? – Яни уже аккуратно сложил все свои вещи и опустился на корточки, чтобы подобрать с земли упавший образец.
– А то, что Родригес едет вместе с нами. Я везу тебя в Вавилон.
Джейме попыталась встать. Удержать равновесие на ногах оказалось трудно, даже очень.
– Проклятье, – пробормотала она.
Впервые с тех самых пор как они встретились, Яни глупо улыбнулся:
– «Проклятье» – то самое слово. Пожалуйста, успокой меня и скажи, что у «хаммера» нет педали сцепления.
***
8 апреля 2003 года, 12.33
Тыловая база «Скала»
Аэродром Таллил
Южный Ирак
– Все в порядке, сержант? – спросила Джейме, когда они вместе с гражданским специалистом вернулись к «хаммеру» и собрались отправиться на инструктаж.
Родригес встретил ее выражением легкого изумления. Джейме быстро сообразила, что когда она пятнадцать минут назад уходила, то еще не прихрамывала. А у Яни, который обхватил ее рукой, помогая идти к машине, на левой щеке и на переносице появилось ярко-красное пятно, особенно впечатляющее при дневном свете.
Не в силах удержаться, Джейме улыбнулась. Выражение лица ее помощника красноречиво показало: «Только я было подумал, что ты меня уже ничем не удивишь…»
Когда они завернули за «хаммер», Джейме вдруг остро прочувствовала силу объятий Яни и заботливость, спрятанную под рассеянной небрежностью. Она также ощутила жаркое покалывание в том месте, где соприкасались их тела, и это чувство ей совсем не понравилось.
– Трогаемся, – сказала Джейме, обращаясь к Родригесу.
– Э-э… мэм… – неуверенно замялся тот.
– В чем дело? – спросила она.
– У нас еще один попутчик.
Джейме и Яни разом обернулись и увидели, как из-за машины кто-то вышел.
– Лив Нельсон, – представил Родригес. – Прикомандированная фотокорреспондентка.
– Привет, – сказала Лив, прикрывая лицо козырьком ладони и обращаясь к Джейме. – Мы с вами уже встречались. – Она повернулась к гражданскому специалисту: – Лив Нельсон. Я направляюсь на север, в багдадский аэропорт. Начальник снабжения сказал, что у вас в машине должно быть свободное место.
Яни порывисто пожал ей руку и представился:
– Билл Бертон.
Лив почему-то задержала его руку в своей, внимательно всматриваясь в лицо.
– Рада с вами познакомиться, – наконец сказала она и добавила: – Ого, пестрая группа собралась.
Яни небрежно направился к машине. Джейме остановилась у водительской двери, размышляя о том, как сесть за руль и не привлечь к себе внимания или не распластаться на земле. Ее левая нога оставалась практически бесполезной.
– Всем по местам, – скомандовал Родригес.
Не понимая, что происходит с Джейме, он подошел к ней, открыл дверцу, ненавязчиво помог занять место и вполголоса спросил:
– С вами все в порядке?
Кивнув, Джейме ответила ему тоже шепотом:
