Миль через десять Янатари немного придержала коня, оглянулась.
— Кажется, погони нет.
— Я бы на это не сильно рассчитывал, — бросил подъехавший даргел. — Я кожей ощущаю опасность.
Он окинул быстрым взглядом весь отряд, оценивая боеспособность каждого. Меньше всего досталось эльфам — Ким был почти цел, не считая уже привычно регенерирующих ран на плече и в боку, Идущая в Тенях и вовсе отделалась скорее даже не раной — глубокой царапиной на предплечье. Рагдар был ранен серьезнее, но, помня о регенерации оборотня, его состояние опасений не вызывало. В целом, мы дешево отделались и сможем еще дать отпор, — подумал де Вайл. О своих повреждениях он пока что предпочитал не задумываться.
Ребенок на руках Киммериона вдруг завопил. Судя по тому, как оторопел скрипач, глядя на орущий комочек у него на руках, ему никогда до этого не приходилось иметь дел с маленькими детьми.
Тут же подъехала Алиссара, улыбнулась — и внезапно неуловимо преобразилась. Куда делась жесткая, умелая убийца? Молодая и очень красивая эльфийская женщина протянула руки, принимая у опешившего Кима малыша, прижала к себе, тихонько что-то прошептала на эльфийском — ребенок тут же перестал кричать и потянулся ручками к Янатари, радостно гугукая.
— И что мы теперь будем с ним делать? — с тоской поинтересовался даргел.
— С ней. Это девочка, — поправила его Алиссара. — Ну не оставлять же маленькую эльфу здесь?
— Эльфу? Подожди, у нее же родители — люди! — настал черед Веги удивляться.
— Не знаю, у кого она там была, но девочка — чистейшей эльфийской крови, — твердо заявила Идущая. — Да и кем бы она ни была, оставлять ее здесь — ни в коем случае нельзя. Нам просто придется взять ее с собой.
Следователь тихо зарычал.
— У нас и так почти нет шансов!
— Мы не можем бросить ее.
И по ее голосу де Вайл понял, что любые аргументы абсолютно бесполезны.
Подъехав поближе к Алиссаре, Вега внимательно посмотрел на ребенка. И, правда, эльфа — ушки были длиннее, чем у людей, и с заостренными кончиками, да и разрез глаз совершенно не человеческий.
— Ладно, поехали. Лошади немного отдохнули, а за нами еще может быть погоня.
Видимо, в эту ночь нельзя было говорить ни о чем плохом. Потому что все сказанное сбывалось в течение нескольких минут.
Едва кони перешли с рыси на галоп, как Ким вдруг встрепенулся, прислушался…
— За нами около пятнадцати лошадей, — тихо бросил он Веге. — Их кони свежие, хорошо отдохнувшие. Нам не уйти.
— Значит, примем бой, — просто ответил тот.
— Ребенок и Алиссара, — напомнил эльф.
— О них позаботится Рагдар, — даргел понизил голос до шепота. — Наше дело — остановить погоню.
— Хорошо.
Вега пришпорил коня и нагнал варвара.
— Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.
— Я с вами, — лгать северянину было абсолютно бессмысленно — он прекрасно понял, что задумали Вега с Кимом, да и острый слух оборотня уже сообщил ему о приближающейся погоне.
Но следователь отрицательно покачал головой.
— У нас есть шансы и вдвоем. А у нее, да еще и с ребенком, без твоей помощи шансов нет. Я тебя прошу.
— Обещай, что вы вернетесь, — после недолгой паузы проговорил Рагдар.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — уклончиво ответил де Вайл.
— Береги себя! — оборотень что есть силы подстегнул коня, зарычав ему на ухо. Бедное животное вытаращило глаза и помчалось с такой скоростью, будто все волки мира гнались за ним по пятам.
А даргел остановил коня и спешился. Спустя полминуты к нему присоединился Киммерион.
— Это не лигисты, — бросил он, спрыгивая с седла. — Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.
— Я надеюсь… — Вега хрипло усмехнулся.
— Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…
— Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.
— Значит, справимся теми силами, что есть, — эльф пожал плечами и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.
Закончили они вовремя — конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.
Из-за поворота показалась погоня.
Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…
Сражение было коротким и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались — их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников — достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.
После боя они поймали семь лошадей — остальные разбежались — и уже на свежих конях помчались за унесшимися вперед Рагдаром и Алиссарой.
— Вы вовремя! — поприветствовал друзей северянин.
Он стоял у обочины, печально разглядывая загнанную лошадь, которая с хрипами издыхала, лежа на боку в дорожной пыли.
— Мы старались, — пробормотал Вега. — Давайте, по коням! Я все еще чувствую опасность! Хотя уже не так близко.
Алиссара и Рагдар не заставили себя упрашивать — через минуту отряд вновь несся по дороге, навстречу восходящему солнцу.
Бешеная скачка продолжалась еще несколько часов — приостанавливались только несколько раз, переходя на шаг и рысь, чтобы дать лошадям отдохнуть. Янатари несколько раз предлагала сделать короткий привал, чтоб хотя бы дать всем возможность перевязать раны — но Вега, помня о регенерации Кима и Рагдара и о том, что сама эльфа ранена, по сути, не была, отказывался.
Время близилось к полудню, кони шли быстрым, ровным галопом. Даргел вырвался чуть вперед — что его и спасло. Если бы он по-прежнему замыкал небольшую кавалькаду, то все могло бы кончиться намного печальнее.
А так Алиссара успела заметить, что следователь как-то неровно сидит, и вообще — чуть ли не сползает с седла. Позвала его по имени — но тот не откликнулся. Тогда эльфа пришпорила коня и догнала Вегу, благо ребенка сейчас вез Киммерион.
Пальцы де Вайла судорожно вцепились в гриву лошади, глаза были закрыты.
Идущая поймала жеребца за свободно болтающийся повод, махнула рукой, делая всем знак остановиться. Первой же спешилась, осторожно потянула даргела за руку — тот бессильно сполз с седла и рухнул ей на руки. Он был без сознания.
Раны, полученные Вегой за эту ночь, сами по себе и каждая по отдельности, были не опасны для него, учитывая поразительные регенерационные способности организма и потрясающую выносливость. Но все вместе, плюс постоянная боль от кошмарного ожога на всю спину, плюс чудовищная кровопотеря, плюс просто общая вымотанность… все это сделало свое дело.
