Постепенно движение начало затихать. Звезды замедлили свой хоровод, превращаясь в два фиалковых провала. Ника в последний раз вздрогнула и почувствовала, как Дан, опустошенный, сытый, удовлетворенный, покидает ее тело. Тогда девушка повернулась на спину и, обвив руками его шею, закрыла глаза.
Дан лежал на Нике и смотрел, как слезы медленно стекают из-под ее длинных ресниц. Он поцелуями стирал эту соленую влагу. Ему не надо было погружаться в сознание девушки, чтобы прочесть ее мысли. Он знал это и так. Дан тихо вздохнул. Его мертвое сердце не было каменным, ему приходилось сдерживать свои чувства, чтобы их не заметила Ника. Когда-нибудь позже, он позволит своему сердцу истекать кровью от отчаяния и безысходности, он обернет Никины слезы в месть тем, кто установил жесткие правила, а потом уйдет и сам. Но пока он не имел на это право.
— Поспи, моя девочка, — шепнул Дан. — Отдохни немного рядом со мной, а я посторожу твой сон.
Дан слегка дунул Нике на лоб. Лицо девушки засветилось спокойствием, дыхание выровнялось, она уснула.
Аэдан осторожно укрыл ее одеялом, а сам встал и подошел к окну. Небо на востоке уже начало светлеть. Еще немного, и над горизонтом появятся первые лучи солнца, теперь для него неопасного. Последнего солнца в жизни спящей девушки, как-то незаметно ставшей ему настолько близкой, что он понял это только в истекшую ночь. А это и было самым болезненным. Больше ничего у них, кроме этой ночи, не будет.
Дан прикрыл окно, опустил ставни и вернулся в постель. Ему тоже надо было немного поспать.
21
Дан открыл глаза от чувства, что кто-то в упор смотрит на него. Темная фигура вышла из тени. Дан, отгоняя сон, прищурился.
— Приветствую тебя, Аэдан Шиен, — голос незваного гостя был низким, глубоким, исполненным скрытой силы.
— Привет и тебе, — отозвался Дан и попытался проникнуть в разум гостя, но натолкнулся лишь на сплошную стену, слишком чуждую и непонятную.
Незнакомец улыбнулся.
— Мое имя Эль-Динг Ка; йдинор А;эллэ, и я Магистр одного из нездешних орденов.
— Спасибо, что представился, — буркнул Дан, пытаясь понять, из какого ада появился пришелец.
— У нас мало времени на пререкания, Аэдан. Поэтому я предпочитаю перейти к делу.
Дан покосился на крепко спящую Нику и осторожно, чтобы не разбудить ее, вылез из-под одеяла. Магистр равнодушно пробежал глазами по нагому телу Дана, с улыбкой отмечая нарочитую светящуюся прозрачность кожи и чуть виднеющиеся клыки.
Дан натянул штаны и начал в свою очередь разглядывать Магистра. Высокий, черноволосый, с небольшой бородкой и тонкими усиками, изящный, с телосложением, похожим на его собственное. С одной лишь разницей. Весь он был буквально пропитан силой, совершенно несвойственный силам земли и силам, которыми повелевали вампиры.
— Ты нужен мне, Аэдан Шиен. Нужен в том мире, откуда я, — без обиняков сообщил Магистр.
— Ни много ни мало, — криво усмехнулся Дан. — А что я буду с этого иметь?
— Что ж, хороший вопрос, — Магистр показал ровные белые зубы. — А иметь ты будешь вот что.
Он показал рукой в сторону спящей девушки.
— Я могу спасти ее. Я могу забрать вас обоих в свой мир. Я предлагаю тебе союз, власть и жизнь твоей женщины.
— Просто великолепно, — протянул Дан. — И чем я обязан всем этим благам?
— Ничем, — пожал плечами Магистр. — Я часто путешествую по мирам, иногда забираю в свою вселенную наиболее интересных людей.
— У тебя там зоопарк что ли?
— Ну зачем же так… Зоопарк… У меня есть друзья и союзники. Мы партнеры и помогаем друг другу. Ты интересен мне, Дан Шиен. Я видел всю твою жизнь и не хочу, чтобы такая сила, как у тебя, пропала втуне на этой планете. Поверь, у нас намного интересней.
— Я не ищу власти, Эль-Динг Кайдинор, или как там тебя. Я всю жизнь старался ее избежать.
— Я в курсе, — Магистр кивнул головой. — Но в моем мире ты сможешь, к примеру, создать клан вампиров и жить по правилам, которые ты сам установишь, по разумным правилам. Начать все с нуля, если хочешь.
— А тебе-то какая выгода во всем этом?
— Твоя сила, Аэдан. Твои способности вампира. Это новое в нашем мире. И я очень хочу приобрести в твоем лице если не друга, то хотя бы союзника.
— Личного убийцу? — бесстрастно уточнил Дан.
— Совсем нет. Просто партнера-вампира.
Магистр подошел к спящей девушке и склонился над ней.
— Зов Ночи… Так вы это называете. Он в ней, затаился пока, сдерживаемый твоей силой. Но он вернется. Тебе не удастся спасти ее от мучений на алтаре. Не надейся. Ей будет очень страшно умирать. Больно и страшно. Даже от твоей руки. Долгая агония, Аэдан Шиен… Долгая и бесконечная, вот что ожидает эту девушку.
— Ты мне сейчас что угодно готов наговорить, лишь бы я согласился.
Магистр вздохнул и развел в стороны руки.
— Дан… Я, конечно, не могу настаивать и заставлять. Я тебе предлагаю шанс… Шанс уйти вдвоем с ней. Живыми. В моем мире у вас будет будущее, такое, какое вы оба себе построите. Здесь у вас будущего нет. Ее ждет страшная смерть. Тебя — бесконечное чувство вины, удвоенное еще и этой смертью. Решать тебе. Только решай скорее, остается совсем немного времени. Солнце клонится к закату. Скоро все вампиры проснутся, а смертные слуги уже готовятся к ритуалу.
Дан молчал. Все, о чем говорил Магистр, было истинной правдой. Будущего у них нет. А он дает шанс. Просто поверить ему на слово Дан не мог, но, попав в тот мир и оценив обстановку, можно будет поторговаться и даже повоевать.
— Положим, я приму твое приглашение… Как ты себе мыслишь наше спасение?
Магистр повернулся к Дану. Его взгляд ничего не выражал.
— Все не так просто, Дан Шиен. Нам придется кое-что сделать.
Магистр держал в руках большой широкий бокал, наполовину заполненный красной жидкостью.
— Разбуди девушку, Дан.
— Зачем? Что ты собираешься делать? — Дан нахмурился.
— Я не смогу ее так просто перенести в свой мир. Это особое место. А она человек. Вампир проникнет туда без проблем, а вот смертная, живая… увы… Ей не пройти через портал.
— Твое предложение?
Магистр внимательно следил за Даном.
— Я могу сделать ее нечеловеком.
— Что это значит?
— В этом бокале, Дан, кровь животного. Сейчас ты добавишь туда свою кровь, и девушка выпьет этот коктейль. К моменту ритуала она будет готова, и я открою вам обоим портал. Все будет выглядеть для остальных как вышедшая из-под контроля сила. Ритуал завершится. Ведь фактически будут принесены четыре жертвы вместо двух. Девушка, ты, ваш король и зверь. Точнее, черная пантера, что живет в клетке во дворе твоего замка.
