В общем, поделился я тем, что мужичек рассказал, со своими. Рассказал, что Архимаг собирает у себя всех магов континента и их там усиленно муштруют на предмет применения боевой магии. А еще Архимаг подозрительно активизировал сеть своих разведчиков в Демократической республике примерно месяц назад – это тоже местным не очень понравилось. Была даже дипломатическая нота протеста, да вот только император Новой империи ответил не совсем дипломатично. Приказал он посла четвертовать, чтоб его любимому Архимагу не мешали делами заниматься. Господа демократы простить такого не смогли, и со дня на день собирались объявить сначала введение законов военного времени, потом тотальную мобилизацию, а потом и войну господам имперцам. Южане Старой империи тоже на как иголках сидели. Одни генералы с Архимагом пытались общий язык найти, другие – с халифом заигрывали. Халиф оказался мужиком правильным, на генеральские заигрывания не отвечал, чай не баба, а готовился воевать, да вот только непонятно с кем. Все это было, естественно, государственной тайной, и знать об этом простым смертным пока не полагалось. Как и о том, что в окрестностях Демократик-сити и Репаблик-тауна недавно был замечен эльфийский отряд, причем замечен чисто случайно. Да и то только потому, что он посреди чистого поля свой лагерь разбил.
Короче, пока я развлекался, мир бурлил и пенился, а теперь уже дошел до критической точки и был готов взорваться. А это значит, что нам настала пора сматываться отсюда – скоро тут станет жарко, а принимать участие во всяких мелких заварушках между политиками… Меня такое занятие, прямо скажем, не привлекало.
Естественно, что мое решение было поддержано однозначно – даже Баруша уговорили, что он должен поднять руку. Мы свалили, и сделали это очень вовремя – уже на следующий день началась война.
***
Война подкралась незаметно. Никто из простых людей, да и из политиков тоже, не понимал, к чему бы это и зачем она нужна. Просто в один прекрасный день Новая империя и Демократическая республика с интервалом в полчаса объявили друг другу войну и начали перебрасывать к границе войска. Уже на следующий день произошли первые боевые столкновения, а всего лишь через шестнадцать дней на границе встретились два войска. Причем ни один солдат, ни один офицер не понимал, что не поделили руководители стран, и воевать никто никакого желания не испытывал. Конечно, проводились патриотические лекции о том, какой плохой враг и какие хорошие мы, но когда политагитаторы сами не представляют, что во враге плохого… И почему после пяти столетий мира надо начинать войну… Тогда и солдаты им не очень-то верят.
Однако приказ есть приказ, и вот по две стороны широкого поля стоят два войска. Традиционно более легкое и маневренное имперское: преобладает конница, элитные части – егеря, численность около ста тридцати тысяч человек. И более тяжелое республиканское: преобладает пехота, элита – отряды арбалетчиков, численность – порядка ста пятидесяти тысяч человек. В целом два вполне сравнимых по силе войска. И просто находка для тактика и стратега. Одержать победу в таком сражении не грубой силой, а именно умением провести вовремя нужный маневр, ввести когда надо резерв – и место в истории тебе обеспечено. Никто никогда не помнит тех, кто одержал мелкие, пусть и важные, победы. Никто не помнит проигравших. Для того, чтобы в честь тебя назвали улицу или город, нужно или геройски погибнуть, или одержать победу над равным или более сильным противником. Желательно, чтоб это была главная битва какой-нибудь войны. Умирать генералы ни с той, ни с другой стороны особо не спешили, а потому неспешно засели по своим штабам и начали чертить красные и синие стрелочки.
Из обеих столиц шли приказы – немедленно начать нападение и уничтожить врага. В столицы шли ответы – все под контролем, войско еще не готово, будет готово – тут же и нападем. Из столиц приходили ответы на ответы – немедленно! В столицы уходили ответы на ответы на ответы – все под контролем, войско еще не готово, будет готово – тут же и нападем. Генералы не могли позволить, чтоб из-за политиков у них была украдена величайшая победа в истории. А потому на третий день противостояния командующие встретились на нейтральной территории, где и договорились пока друг на друга не нападать. Устраивать бездарное побоище им не хотелось, с таким багажом в историю не войдешь, а значит надо было все обдумать, взвесить…
За приказами из столиц прибыли посыльные правителей, президента и императора, с приказами в сей же миг не взирая на степень готовности начать атаку. Посыльных посадили в карцер. За ними прибыли более высокие чины, посаженные туда же. Наконец пришел приказ об отстранении генералов и передаче командования прибывшим полковникам из генштаба. Этого генералы уже не стерпели, и так толком и не начавшаяся война плавно переросла в восстание военных против политиков. Пожав друг другу руки, под радостные крики так и не повоевавших солдат два войска сделали поворот кругом и пошли штурмовать свои столицы.
***
Фарс! Как и говорится в предсказании – мир сойдет с ума! По-моему, это уже успешно произошло! Это уже фарс какой-то! Как все серьезно начиналось – казненный посол, сожженные посольства, собираются войска, чтоб покарать врага… И чем все закончилось? Наш отряд две недели проторчал на поле так и не начавшийся битвы, и что я видел? Солдаты из разных армий ходили друг к другу в гости, угощали друг друга, вместе промывали кости своим политикам. И это солдаты двух стран, между которыми идет война! Причем во всем остальном дисциплина стояла железная – попробуй только нарушь устав! Будешь выгребные ямы неделю чистить.
Не знаю, как по мне, так единственным человеком, который еще не поддался всеобщему безумию, был я. Все остальные… Что они делают? Зачем и кому нужна была эта война? Ведь ее устроил по сути именно Архимаг, а это не тот человек, который способен на безумство. Не понимаю. Причем по-моему он как раз и добивался того, что произошло – устроить среди военных бунт и поднять их против законной власти. Но зачем? Ведь власти у него в той же Новой империи, как я понял, было не меньше, чем у императора.
Если вначале я думал, что это таким образом на меня готовится ловушка, то потом меня одолели сомнения. Слишком это круто, для обычной ловушки, начинать в собственной стране бунт. Круто, и не эффективно. Вот отряд вампиров… Это да. Мы едва от него ушли тогда, у столицы. Я едва почуял их ауру, и, я скажу вам, это аура… Это аура бездушных машин убийства. Не знаю, справился бы я с ними, или нет… Сам – точно нет. А чего ждать от Хаддима Роккава, от Эспиаров, от остальных… Этого я так до сих пор и не понял. Так что самым оптимальным решением в данной ситуации стало решение удирать, после чего запрятаться там, где сложнее всего будет меня найти – среди многотысячного войска. Вампиры, как я подумал, прямо в центр человеческого лагеря не рискнут соваться, даже со своей магией, а значит тут мы в безопасности.
