- Ты тоже так думаешь?
- Да.
На ночь оставили двух дозорных. Спать на голых камнях было холодно. Солнце нагрело их за день, но ночь быстро высасывала оставшееся тепло. Далмира нашла заросший травой клочок земли и постелила на него плащ. Плащ Улнара. Воин дал его ей еще тогда, в пустыне, когда увидел, что она мерзнет... Шенн не увидел, был, как всегда, занят своими планами. А Улнар... Почему он ушел? Куда?
Глядя на небо, она вспомнила поверье своего народа, что звезды - это души людей, самых лучших, самых ярких. Когда-то она искала там, наверху, душу отца и молилась ей. Но теперь не верила в это. Не потому, что Шенн рассказал ей о новых, истинных и великих богах. Просто раньше весь мир для нее, дочки островного рыбака, был мал. Остров, огромное море и небо. Теперь она видела величие мира. Видела огромные города, великие пространства и множество людей. Злых и жестоких, прекрасных и добрых. Многие из них умерли. Но звезд на небе не прибавилось.
Глава 13. Наездники.
Утром принялись за дело. Шенн еще раз объяснил всем, что такое адэрн, как он выглядит - и воины разбрелись по заваленным обломками улицам.
- Только не торопитесь, - сказал Шенн. - Просмотрите - придется искать заново.
Фагир тоже приступил к поискам. Не участвовал лишь Семир - стрелка десятник отрядил в дозор, справедливо рассудив, что в случае опасности его лук поможет быстрее.
Поиски затягивались. Воины разбрелись по участку, высматривая под слоем камней и обломков идеально круглые адэрны.
- Помогите!
Маррод вскочил на камень, повернувшись на звук: к лагерю, быстро шевеля коротенькими ножками, бежал эшнарец. За ним мчался неведомый зверь грязно-зеленого цвета, огромный и страшный, а на нем... сидел человек!
- Морроны! - воскликнул сидевший на упавшей колонне Маррод. Стрелок вскочил.
Семир выхватил стрелу, прицелился, замер. Наездник, занесший копье для удара, с воплем слетел с седла, но диковинный зверь продолжал гнаться за Эрбином.
- Бей зверя! - процедил Маррод. Вытащив меч, эльд побежал навстречу Эрбину.
Достав вторую стрелу, лучник следил за зверем, быстро настигавшим эшнарца. Семир вскинул оружие, тетива коснулась подбородка и загудела. Он целил в глаз, но стрела лишь скользнула по крепкому черепу монстра. Промах!
- Стреляйте, стреляйте в него! - крикнул Эрбин.
Шагов пятьдесят. Споткнувшись о камень, эшнарец упал, и монстр навис над ним, вытянув голову с жуткой зубастой пастью... Стрела вошла в грудь зверя по оперение, он дернулся, когтистые ноги заскребли по земле. Вторая стрела вонзилась рядом с первой. Чудовище зарычало и повалилось навзничь.
Вытаскивая оружие, воины высыпали навстречу и замерли при виде монстра. Даже умирающий, в агонии скребущий когтями землю - он был страшен.
- Ты что там делал, Эрбин? - грозно вопросил Хаггар.
- Я... Облегчиться ходил... - махнул рукой эшнарец и хлопнул по плечу лучника. - Спасибо, Семир! Да благословят тебя все боги Эшнара! Ты вовремя выстрелил - и так метко! Клянусь бородой нашего одана, ты стрелок, равных которому...
- Заткнись! - велел Хаггар. - Как он выследил тебя? Я же говорил: быть осторож-нее!
- Прости, Хаггар, сам не знаю, откуда он взялся! Выскочил из-за угла! Я еле штаны натянул! - взгляд воина, впрочем, как и всех остальных, был прикован к жуткому чудищу, истекавшему кровью у их ног. Оно едва дышало, и желто-зеленый зверя глаз медленно закрывался.
- Посмотри-ка, мастер! - Кронир подцепил кончиком меча перекинутые под брюхом животного ремни и седло на полосатой спине. - Ведь они ездят на нем! На этом чудище! Как такое возможно? Это же хищник - смотри, какие зубы!
- У морронов никогда не было таких зверей, - сказал Хаггар. - А были бы - Братство первым бы узнало об этом.
- Найдем наездника и посмотрим, кто он такой, - сказал Шенн.
- Мастер, тебе лучше остаться! - не допускающим возражения тоном сказал десятник. - Вдруг появятся и другие... Семир, смотри в оба - прикроешь нас, если что.
Лучник кивнул, по рухнувшей колонне взбираясь на уступ стены. Хорошая позиция.
- Маррод, Идгерн, со мной. Посмотрим, что там за наездник...
Труп всадника лежал шагах в пятидесяти от убитого зверя. Воины приблизились к телу.
- Хорош наш стрелок, - пробормотал Идгерн, глядя на торчащий из груди убитого черенок стрелы. - Точно в сердце.
- Да это не моррон! - взволнованно воскликнул Хаггар, глядя на светлокожего мертвеца. У него были длинные русые волосы, а обнаженную грудь покрывали татуировки. - Кто же это?
- Я не знаю, - ошеломленно ответил Маррод, хотя спрашивали не его. Эльд был в шоке не меньше остальных: об этом народе он ничего не слышал, но люди, сумевшие приручить таких чудовищ, намного опаснее морронов! Что они делают здесь, в руинах Анвинора, откуда они взялись?
Осмотрев доспехи и оружие всадника, Хаггар сплюнул:
- У нас лучше!
- Но у нас нет таких зверей! - сказал Идгерн. Эмон настороженно оглядывался. Теперь окружавшие их руины казались опасными, а тишина - обманчивой и угрожающей...
- Не хотелось бы с ними встречаться, - сказал он.
- Придется, - сказал Маррод. - Пришел один, придут и другие.
- Надо найти этот ход, назад, быстрее!
Воины разбрелись по окрестностям, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Хорошо хоть, что такие звери не подкрадутся бесшумно.
- Я что-то нашел! - крикнул Кронир. - Сюда!
Шенн поспешил к воину. Тот указал на адэрн, присыпанный слоем пыли и обломками. Убрав ногой мусор, фагир склонился, вглядываясь в руны. Затем встал на колени и очистил от пыли глубокую впадину на краю диска. Кронир удивленно наблюдал за ним.
Шенн вытащил каменный ключ и вложил в отверстие адэрна. Ключ не подошел.
- Не тот, - разочаровано сказал Шенн.
- Как: не тот? - спросил Кронир. - Ты же говорил именно о таком диске!
- Значит, есть и другие. Это не тот. Ключ не подходит. Мастер написал: искать в тени башни. Вот башня... это гда-то здесь...
- Они едут сюда!
Шенн и Кронир оглянулись: к ним бежал Карон.
- Вон они!
Из-за руин показались наездники. Огромные звери переминались на длинных ногах и скалили пасти. Остановившись подле убитого товарища, наездники зло закричали. Звери завертелись, ища след, толстые чешуйчатые хвосты били по бокам.
"Сейчас они заметят нас - и конец, - подумал Шенн. - Добежать до руин мы не успеем, а на ровном месте они нас растопчут".
Семир тоже понял это. С вершины стены, как на ладони, лучник видел все. И потянул стрелу из колчана.
Точный выстрел - и, взмахнув руками, человек вывалился из седла. Следующий попал в зверя, но одной стрелой убить чудовище было нелегко. Наездники увидели стрелка и, завопив, погнали зверей на него.
